Курсоуказатель выводил тихую нежную мелодию. Они неслись к Роону, приближаясь к нему на сто километров за каждую секунду.
— Сейчас все пройдет, — сказал Зибель. — Ну, вот, уже прошло... Ты в порядке.
Коркоран попробовал сесть, но это ему не удалось.
— Какой там порядок, — буркнул он. — Вид, наверно, как у покойника...
— Нормальный вид. Хочешь, покажу?
Черты Клауса поплыли, лицо начало стремительно меняться: подбородок сузился, радужка глаз посветлела, почти растворившись па фоне белков, губы сделались ярче, волосы стали черными, короткими и очень густыми. Теперь Коркоран глядел на себя самого — такого, каким вчера явился перед потрясенным экипажем. Врба не обманул — никаких имплантов ему не всадили; киберхирург, сообразуясь с программой, потрудился над пигментацией волос и глаз, а кожу сделал побледнее. В остальном — почти никаких перемен. Коркоран не подозревал, что так похож на фаата. Открытие было не слишком приятным.
— Что такой кислый? — спросил Зибель. — Физиономия не нравится? Ничего, Пол, ничего! Вера тебя и таким полюбит, и дочки от папы не откажутся. Опять же не навсегда ты у нас в брюнетах. Вернемся на борт — и твои рыжие патлы тоже вернутся.
Если вернемся, подумал Коркоран, но, заглушая крамольную мысль, пока она не добралась до Зибеля, промолвил:
— Я такой. А ты каким будешь?
Его друг почесал в затылке. Совершенно человеческий жест, мелькнуло в голове.
— Учитывая мой возраст, надо соорудить что-то посолиднее... лет этак на шестьсот-восемьсот. Ну, например...
Волосы Клауса стали длиннее, в них появилась прозелень, губы немного отвисли, от глаз к вискам побежали крохотные морщинки. Признаки возраста у долгожителей-фаата были не так заметны, как у землян, но все же они существовали, проявляясь через несколько веков, обычно на исходе тысячелетия. Коркоран знал об этом, но никогда не пытался вообразить, сколько проживет сам, — мысль остаться без Веры и, очевидно, увидеть смерть дочерей, внуков и правнуков, его страшила.
Постепенно силы вернулись к нему. Он встал и с помощью Зибеля натянул лиловый комбинезон, имитирующий одеяния фаата. В тесной кабине приходилось поворачиваться с осторожностью — малый боевой модуль не предназначался для перевозки пассажиров и грузов. В задней, более широкой части, около входной мембраны, лежали контейнеры с пищей, водой и кое-каким оборудованием, а впереди, по обе стороны экрана, разместились курсовой компьютер и всеволновой приемник. Места оставалось только лечь и вытянуться двоим. Ни кресел, ни коек, ни столов... Пол, правда, был мягкий.
— Ты поспи, — посоветовал Зибель. — Еще пять часов добираться. У вас, землян, большое преимущество перед фаата и перед нами... то есть перед моими соплеменниками... — Он вздохнул. — Вы умеете спать.
— И даже видеть сны, — добавил Коркоран. — Считаешь это преимуществом?
— Конечно. Способность спать — такое чудо, особенно если жизнь длинна! Время проходит быстрее...
Он переместился к приемнику, сел перед ним, скрестив ноги, и запустил программу автоматического поиска. Вспыхнул мерцающий столбик света, поплыли, неторопливо вращаясь, темные глифы диапазонов, едва слышное потрескивание и негромкий шум, подобный рокоту далекого моря, наполнили кабину. Голоса Вселенной что-то шептали, убаюкивая Коркорана; разливалось тихим шелестом реликтовое излучение [
— Молчат, — бормотал Клаус Зибель, — молчат... В миллиметровом диапазоне молчат, в сантиметровом и на длинных волнах тоже... И правда, к чему им радиосвязь? Только демаскирует их миры... На межзвездных расстояниях бесполезна, сотня лет пройдет, пока поговоришь с соседями в пятнадцати парсеках, а в своей системе лучше мысленных контактов не придумать... Вырастить дюжину даскинских тварей, распихать по планетам — и общайся в свое удовольствие... эффективно, быстро и без всяких чипов, голограмм и сотрясения эфира...
— На их большом корабле были радиоустройства, — напомнил Коркоран.
— На Корабле — да! Чтобы послушать, о чем вы верещите на всю Вселенную, и умное слово вставить. О том, чем вас облагодетельствуют... новыми технологиями, лекарствами, синтетической пищей... Соблазнительно, а? Помнишь, какие бунты были в Индии и Китае, когда Совбез запретил им приблизиться к Земле? Какие митинги, марши голодных, самосожжения увечных? Нет, не помнишь... тебя еще на свете не было... А вот про банюков ты должен знать. Что они там пишут на заборах?.. Трепещите, проклятые тхо! Мы вернемся и пустим вам кровь! Так-то, мой дорогой... семена зла посеяны, и, чтобы они не взошли, придется сильно попотеть...
Клаус ворчал и ворчал, скорчившись у приемника, и это удивляло Коркорана — он привык к тому, что Зибель выражает мысли кратко и четко. Но мысли сейчас тоже были какими-то неясными, расплывчатыми, словно его друг размышлял об одном, а говорил другое. Хочет меня успокоить?.. — подумал Коркоран. Или сам взволнован и нуждается в поддержке?..
Он повернулся на бок и спросил:
— Скажи, Клаус, кто еще знает о тебе? Я имею в виду о твоей истинной сущности... Врба? Какие-то люди в вашей службе? Или...
— Никаких «или». Ты и только ты.
— Скажешь еще кому-нибудь?
— Например?
Это снова был Зибель — четкий, суховатый, огородивший сознание семью ментальными барьерами.
— Например, близкому человеку. Селине, если у вас получится.
— Если получится... — В голосе Клауса вдруг зазвенела тоска. — Боюсь, Пол, что рано или поздно я причиню ей горе, много горя. По вашему счету мне под шестьдесят, еще немного — и я буду стариком, а старики должны уходить... так у вас положено... Значит, что-то со мной случится, что-то такое, после чего исчезнет Клаус Зибель и появится некто другой. Я еще не придумал, как это произойдет, когда и где, но случится обязательно. Даже кремировать будет нечего, поскольку трупа не найдут... В общем, Клаус исчезнет, и она останется одна... уже немолодая и не такая привлекательная, как сейчас. Ты понимаешь, Пол?
Кажется, он стал человеком, совсем человеком, решил Коркоран. Ворчит, печалится, жалеет и даже думает о будущем с тревогой, причем не о собственном будущем, но о чужом. А это, быть может, прекраснейшее из человеческих качеств...
— Если бы я сейчас исчез, — сказал Зибель, — а потом явился бы к ней в более... гм... подходящем обличье... Сейчас легко исчезнуть, случай уж больно удачный, так как задание у нас опасное... Как ты считаешь, Пол?
Коркоран приподнялся на локте.
— Ты это брось! Это что за шутки? Ты что задумал, Клаус?
— Собственно, ничего.
Зибель отвернулся и как бы пропал, расторгнув зыбкую ментальную связь, соединившую их на несколько мгновений. Мысли Коркорана будто сами собой двинулись в другую сторону. Теперь, слушая, как шелестят и рокочут голоса Вселенной, он размышлял о предстоящих действиях, обдумывал их стратегические цели и план, которым нужно руководствоваться. Планов было три. Первый, составленный Врбой и штабом флота, предполагал, что Коркоран облетит планету и попытается нащупать точки первого удара. Не города, которых у противника не имелось, а пункты контроля, связи и управления, жизненно важные производства, оборонительные рубежи, астродромы и орбитальные базы. Выполнив это, он должен
