отследить объект, скользящий по небесной сфере. В данном случае Луну. Телесный угол распространения сигнала невелик, почти вся мощность уходит в узкий конус, и в результате — не связь, а стрельба по мишени с зажмуренными глазами.
«Впрочем, можно и попасть, — размышлял Саймон, отсчитывая секунды. — В подходящий момент — на основном лепестке излучения, а до и после — на боковых. Не лучшие условия приема, но все- таки…»
Монитор над командирским пультом мигнул, и мысль прервалась.
«ПОДТВЕРЖДЕНИЕ СВЯЗИ. ЗАПРОС ПРИНЯТ».
Слова медленно, будто нехотя, ползли по экрану. Саймон чувствовал, как выступает испарина на висках.
'АВТОМАТИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ «СЕРДОЛИКОВЫЙ БЕРЕГ»,
РЕСПУБЛИКА УКРАИНА,
КРЫМСКАЯ ОБСЕРВАТОРИЯ.
ЗАПУСК В ЭКСПЛУАТАЦИЮ — 13.05.2023'.
Начало Исхода, Крым, отметил Саймон. Благодатные земли, вечный повод к раздорам. Когда-то в детстве он разглядывал этнографическую карту Крыма на экране учебного компьютера и поражался, сколько народов претендовало на этот край: киммерийцы и скифы, греки и генуэзцы, татары и турки, русские и украинцы. Но все это осталось в прошлом, поскольку в Разъединенных Мирах были три Крыма: на России, Европе и Сельджукии. Что касается даты, то двадцать третий год двадцать первого столетия являлся в определенном смысле историческим и переломным: ООН преобразовали в Организацию Обособленных Наций, былдоздан Исследовательский Корпус, приступивший к разведке землеподоб-ных планет, а политики и юристы начали трудиться над Конвенцией Разъединения.
«УСЛОВИЯ ПРИЕМА УХУДШАЮТСЯ, — сообщил „Скай“. — ОБЪЕКТ УХОДИТ ИЗ ЗОНЫ УСТОЙЧИВОЙ РАДИОСВЯЗИ».
Ночь еще не кончилась, но серебряный диск Луны миновал точку зенита. Саймон, сидевший в темном отсеке в чреве огромного корабля, не видел, сереет ли небо, гаснут ли звезды, но понимал, что время истекает.
— Ты уж постарайся, приятель, — шепнул он, прикрыв ладонью головку микрофона.
'ИСХОДНАЯ ЗАДАЧА, — возникло в глубине экрана. — АНАЛИЗ КОМПОНЕНТОВ СОЛНЕЧНОЙ РАДИАЦИИ И ПРОГНОЗИРОВАНИЕ СОЛНЕЧНОЙ АКТИВНОСТИ.
ЗАДАЧА ИЗМЕНЕНА ПРИОРИТЕТНЫМ КОДОМ РУКОВОДИТЕЛЯ КРЫМСКОЙ ОБСЕРВАТОРИИ СИМАГИНА.
ДАТА ИЗМЕНЕНИЯ — 22.10.2072.
НОВАЯ ЗАДАЧА:
ЭМИССИЯ СИГНАЛА С УСЛОВНЫМ ОБОЗНАЧЕНИЕМ RTR.
ХАРАКТЕРИСТИКИ СИГНАЛА:
ЧАСТОТА…'
«Вот как оно было, — думал Саймон, глядя на россыпь условных значков и цифр. — Двадцать второе октября две тысячи семьдесят второго года… Точная дата, когда Земля превратилась в Закрытый Мир». Он мог прозакладывать уши и десять пальцев, что несчастный Симагин тут ни при чем; код из него выбили или заставили сообщить под угрозой смерти.
Сеанс с Морем Дождей продолжался.
'ОБОРУДОВАНИЕ СТАНЦИИ:
УПРАВЛЯЮЩИЙ КОМПЬЮТЕР «ДЗЕТА»,
СЕРИЙНЫЙ НОМЕР 258/55,
КЛАСС-'ОКТО-18';
РАДИОТЕЛЕСКОП «СЕРДОЛИК»;
КОМПЛЕКС ПРИЕМА/ПЕРЕДАЧИ ДАННЫХ;
СИЛОВАЯ УСТАНОВКА — ТЕРМОЯДЕРНЫЙ РЕАКТОР «ПРОН»;
ДУБЛИРУЮЩАЯ СИЛОВАЯ УСТАНОВКА…'
— «Скай», внимание! — Склонившись над микрофоном, Саймон стиснул ручки кресла. — Закончить прием текущей информации. Послать сообщение. Начало: станция «Сердоликовый Берег», приказ компьютеру «Дзета» серийный номер 258/55. Прекратить эмиссию сигнала RTR. Сообщить о выполнении. Конец. Прием.
Ответ должен был прийти быстрее, чем он произнес эти фразы. Быстрее, чем кончится ночь и скроется за горизонтом лунный диск. Три-четыре секунды, может, пять или шесть. Ничтожный промежуток времени, и миссия будет исполнена — без грохота и взрывов, без ракет и лазеров, которых здесь не нашлось.
Жаль расставаться с Землей, мелькнула мысль, но тут же, усмехнувшись, он подумал, что разлука — понятие в Разъединенных Мирах устаревшее. Разъединенные в пространстве, они объединялись вратами трансгрессоров, и Земля, возвращенная людям — всем людям, сколько их есть в Галактике, — теперь окажется на расстоянии шага от Колумбии и России, Европы и Латмерики, и от всех остальных миров у тысяч и тысяч звезд, уже населенных, освоенных или необитаемых и диких. К тому же Саймон знал, что частичка Земли всегда будет рядом с ним — напоминание об этой миссии, самой долгой за время его карьеры и, вероятно, самой счастливой. Он представил лицо Марии и снова улыбнулся.
Экран ожил, и улыбка сползла с губ Саймона.
'КОМПЬЮТЕР «ДЗЕТА» СЕРИЙНЫЙ НОМЕР 258/55 СООБЩЕНИЕ ПРИНЯЛ.
ОТМЕНА ПРЕДЫДУЩЕЙ ЗАДАЧИ ВОЗМОЖНА, ЕСЛИ ПРИОРИТЕТНОСТЬ ВАШЕГО КОДА НЕ НИЖЕ, ЧЕМ У РУКОВОДИТЕЛЯ СИМАГИНА.
СООБЩИТЕ ВАШ КОД'.
Блокировка… Это было не поражением, а лишь отсрочкой неминуемой победы. Теперь Саймону казалось, что он не рассчитывал на удачу, а ждал чего-то такого, какой-нибудь маленькой каверзы или заминки. Действительно, маленькой — в сравнении с тем, что он отыскал «Полтаву» и смог связаться с лунным комплексом. Эти опорные точки были вполне надежными, такими же основательными, как Земля и Луна, вершившие свои пути в космическом пространстве; и это значило, что с неизбежностью наступит ночь и лунный диск взойдет над горизонтом, доступный радиосигналу. Все, что необходимо сделать, — явиться сюда, на «Полтаву», в подходящее время и во всеоружии: с браслетом, дешифратором и маяком.
— Явиться и сломать пароль, — вслух произнес Саймон, глядя, как подрагивают на экране строчки последнего сообщения.
Внезапно в динамиках раздался глуховатый рокот, и чей-то голос, далекий, негромкий и холодный, как космическая пустота, откликнулся:
— Теплые сгустки любят все ломать, но в этом нет необходимости.
Подскочив, Саймон инстинктивно обернулся, хватаясь за нож, однако, кроме него, в отсеке не было ни единой живой души. К тому же странный голос звучал из динамиков, несомненно, из динамиков над командирским пультом.
— Кто ты? — Он мертвой хваткой вцепился в поручни кресла, уставился на экран, но там по- прежнему горело: «СООБЩИТЕ ВАШ КОД». — Кто ты? «Скай»? Или «Дзета»?
Четыреста тысяч километров до земного спутника и столько же — обратно. Три секунды между вопросом и ответом.
— Джин-нн, — с натугой прошептал динамик. — Джинн — идентификатор, присвоенный мне Теплой Каплей.
— Какой теплой каплей?
Еще три секунды. Поручни гнулись под железными пальцами Саймона.
— Идентификатор Теплой Капли — Сергей Невлюдов. Ты — теплый сгусток, человек. Твой идентификатор?
Правый поручень треснул и отломился. Саймон с недоумением посмотрел на стальной стержень, стиснутый в кулаке.
Кто говорил с ним? Кто спрашивал его имя? Кто скрывался во тьме пещеры, в коридорах, отсеках и
