– Я… – начал было он, но тут его приподняли за шкирку в воздух.
Горилла зашагала по зарослям, полоская в воздухе Рондоксом и прорубая с помощью мачете дорогу.
– Любезнейший, – прохрипел Рондокс, чувствуя, что задыхается. – Не могли бы вы поставить меня на землю. Вот увидите, я прекрасно умею ходить сам…
Он не добился ответа и замолчал, ругая себя за излишнюю влюбленность, испытанную им при виде этой непредсказуемой хозяйки.
«Маленький ты дурачок, – думал Рондокс. – Если у нее такие мужики, то ты действительно просто ублюдок…»
За прожитую жизнь Рондокс научился ругать себя очень хорошо, но обычно занимался этим дольше.
– Пошел вон! – сказала громоподобно горилла Херц и бросила Рондокса в заросли.
Рондокс сразу же почувствовал, что летит не в благодатную для падения листву, а на стекло, разрисованное под цвет джунглей. Он быстро втянул голову в плечи и врезался в витрину виллы…
Перевернувшись в воздухе несколько раз, Рондокс свалился в песок, ожидая, что на него полетят осколки, но этого не произошло. Правда, он почти сразу же почувствовал, что все его лицо было в порезах.
Рондокс вытащил окровавленную голову из-под рук и в ужасе закричал: все также облаченный в свое тело, но в совершенно другое платье, он пребывал в беспредельных песках.
«Черт возьми! Где я? Что со мной происходит?» – истерично закричал он, но в ответ только ветер бросил в его лицо горсть красного песка.
Рондокс замолчал. Нет, чтобы сломить его волю потребуется нечто сверхбольшее! Да, он был голоден. Он очень хотел пить. Но он был жив. И надо было продолжать оставаться в живых как можно дольше, чтобы окончательно не потерять к себе уважения.
Рондокс вытер с лица кровь и с удовлетворением обнаружил, что порезы на лице и руках не очень глубокие. Потом он привел в порядок свою одежду (длинный разноцветный халат) и постарался не думать о том, что с ним происходит – так можно и свихнуться. Минуту спустя он шел, стиснув зубы, по пустыне к лежащим впереди барханам.
Через полчаса, изнывая от жажды под равнодушно палящим солнцем, Рондокс обнаружил на горизонте некую черную точку, к которой и устремился, ослепленный надеждой.
Он побежал со всех ног, и вот эта почти неразличимая точка превратилась в большой многоэтажный дом, необъяснимым образом затерявшийся в этой пустыне.
«Только бы это не было миражом», – взмолился Рондокс.
Только подойдя вплотную к зданию и ощупав стену из белого кирпича, он поверил в его существование. Над подъездом Рондокс обнаружил кумачовый плакат с непонятными значками, которые в его мозгу странным образом превратились в строку – «СЛАВА ТРУДУ!»
– Странное имя для Бога, – заметил Рондокс и открыл дверь на пружинах.
В холле было почему-то чисто. Слева от входа, за стеклянной будкой сидела грустного вида старушка, к которой и подошел, исходящий потом, Рондокс.
– Добрый день, – сказал он вежливо. – Спасите меня, ужасно хочу пить. Не будет ли у вас стакана воды?
Старушка равнодушно смотрела на Рондокса. Так прошла минута.
– Извините, – сообразил наконец Рондокс и направился к турникету, намереваясь попросить воды на каком-нибудь из этажей.
– Назад! – услышал он предостерегающий оклик.
Как оказалось, визг исходил именно от старушки. С удивлением Рондокс повернул обратно.
– Что? – спросил он.
– Вы к кому, молодой человек? – спросила старушка грозно.
– То есть как?
– В каком номере вы остановились? Вы здесь живете?
Рондокс отрицательно покачал головой.
– Извольте болтаться на улицах, молодой человек, а здесь нечего прохлаждаться. И стакана вам здесь никто не даст. Пьянь!
– Сначала-то я подумал, что вы плохо слышите, – сказал Рондокс все также вежливо. – Послушайте, я прошу у вас всего стакан воды, вы же знаете какая жара в этой пустыне…
– Что такое? Я вас не понимаю! – угрожающе заявила старушка.
– Воды! – прокричал Рондокс дурочке за перегородкой. – Дайте мне воды, я просто умираю от жажды!
Больше не говоря ни слова, старушка достала из кармана свисток и оглушительно в него свистнула. Рондокс вздрогнул. А потом вздрогнул еще раз, когда с первого этажа в холл ввалились двое высоких парней в униформе.
– Вот полюбуйся, Сережа. Снова пришла эта пьянь, – сообщила им старушка-провокатор.
Старший деловито приблизился к Рондоксу.
– Пройдемте…
– Я не понимаю, что происходит? – спросил Рондокс, ощущая на себе агрессивную настроенность парней.
Старший, более ничего не предлагая, ухватил Рондокса за руку и сильно ее вывернул. Оторопев от неожиданного нападения и боли, Рондокс вывернулся и коротким ударом в живот уложил его на кафельный пол, а потом, развернувшись, ударил второго в череп. Этот удар показал ему Риччи, когда бриджверторы заявились к нему в бар и в поисках дремоты устроили самый настоящий погром.
Где он сейчас, этот Риччи, где все остальные? Где те твари, что намешали ему в неразбавленный грисли отраву? В ЭТОМ мире для них не было ни одного сантиметра!
Не ожидая свалки, Рондокс чертыхнулся и бросился прочь из этого странного и опасного для путника здания. Глазам его неожиданно предстала грязная улица, а непосредственно около подъезда – переполненные мусорные ящики, возле которых, высунув розовые языки, лежали облезлые собаки.
– А ну, стой! – закричали сзади.
Дверь на пружинах хлопнула и из дома вылетели те двое, причем, один бежал, болезненно прижимая руку к животу.
– Стой, гад! Пристрелю!
На ходу Рондокс обернулся и увидел, как преследовавшие его парни вынимают оружие. Он рванулся что было сил по улице.
Мимо Рондокса замелькали транспаранты «Народ и партия едины!», «Кадры решают все!» и немногочисленные, причудливо одетые прохожие.
– Стой! – кричали сзади.
И тут Рондокс сходу влетел в беспредельные Пески. Он резко обернулся, но теперь увидел только бескрайнюю пустыню, никакой улицы или дома больше не было.
Рондокс вытер рукавом пот со лба и пошел дальше, стараясь не думать о терзающей его жажде…
Он прошел еще с полчаса, когда увидел почти занесенный песком колодец. Видимо, когда-то здесь были не только пески. Сколько веков минуло с тех пор?
– Я выживу, – сообщил кому-то Рондокс не слишком уверенным тоном.
Он откинул тяжелую крышку и наклонился над колодцем. Вода, как ни странно, стояла возле самой поверхности. Ее можно было пить пригоршнями, губами, пить до умопомрачения, пить сколь угодно долго.
Рондокс погрузился с головой в благотворительную влагу, и успел сделать несколько маленьких глотков, привыкая. Тут его что-то схватило когтями за шею и потянул вниз, в мутную глубину.
Рондокс стал отбиваться руками и, утеряв равновесие, свалился в колодец. Напавшее на него Нечто не отпускало ни на мгновение. Рондокс что было сил ударил в направлении твари и попал во что-то
