быстрым шагом пошли по направлению к ленкиному дому.
Аккуратно положив трубку после разговора с Глебом Ленка неторопливо вернулась в комнату с накрытым столом и сев на свое место, стала терпеливо ждать звонка в дверь. Но теперь она почти незаметно улыбалась одними краешками губ.
Когда раздался долгожданный звонок, Нелева все же вздрогнула, потом выскочила из-за стола и мельком посмотрев на себя в большое зеркало, висевшее на стене в прихожей, открыла дверь. На пороге стоял немного смущенный Глеб, а за ним она увидела интересную компанию. На ум невольно пришла сказка о похождениях Толстого, Длинного и Маленького, которую она читала в начальной школе. В дополнение к этому толстый мальчик держал в руках павлинье перо на манер цветка. Не улыбнуться этой картине было невозможно. Но в ленкиной улыбке не было и тени насмешки или злорадства.
—Здравствуйте, проходите, — доброжелательно сказала она ребятам, — меня Леной зовут.
—Кира…, то есть Кирил…, — запутался Кира, не зная, куда девать перо.
—Митя, — коротко представился Митька. Он хотел сначала протянуть Ленке руку как мальчишке, но вовремя передумал, поняв, что это неуместно.
—А меня Кащей зовут! Так и называй! Потом объясню что и почему, — бесцеремонно объявил Кащей. Глеб ничего не сказал, а просто на секунду залюбовался Ленкой, она еще никогда не выглядела такой красивой. Друзья прошли в прихожую и стали снимать обувь. Ленка достала из стенного шкафа с одеждой и обувью, три пары заранее приготовленных для подруг старых гостевых тапочек и протянула их мальчишкам.
—Вот, наденьте.
—Да ладно, — отмахнулся Кира, — в носках похожу. Жарко сегодня.
—А ты их когда в последний раз менял? — не упустил возможности подколоть его Кащей, — а то мухи подохнут.
—Да не позже тебя, — беззлобно огрызнулся Кира, но тапочки как и все остальные надел.
—Да вы проходите, ребята, не стесняйтесь, — радушно пригласила Нелева мальчишек в комнату с накрытым столом, заходя туда первой.
—Ого, классно, — присвистнул Кащей, оглядывая стол.
—Вы садитесь, лимонад открывайте, — Ленке нравилась роль гостеприимной хозяйки. Все сели, правда пришлось принести еще один стул, тарелку с бокалом и вилкой. Стол был рассчитан на троих гостей. Кащей положил себе салата и уже хотел было начать есть, но Митька легонько ударил его по руке.
—Дурак, сначала поздравить надо, — зашипел он.
—Точно, — согласился Кащей и повернулся к Глебу, — Глеб, ты поздравляй первым.
Глеб встал и стразу же покраснел. Он понятия не имел о чем говорить, и как назло ничего путного в голову не приходило, кроме идиотских фраз услышанных им на днях рождения взрослых типа : «Дорогой товарищ…» и «Мы собрались здесь по поводу…».
—Лен, спасибо тебе что пригласила нас…, — запинаясь начал говорить Глеб, — на свой день рождения. Я… то есть, мы, я и мои друзья… поздравляем тебя и желаем…, — что пожелать Глеб не знал, ну не скажешь же в самом деле «успехов в труде и личной жизни», — вобщем я хочу тебе пожелать, чтобы у тебя все было хорошо.
—Спасибо, — Ленка искренне поблагодарила Глеба, не сводя с него глаз.
—Отлично сказано, а теперь чокнемся, — похвалил Кащей, беря свой бокал с «Буратино» и протягивая его вперед.
—Да мы уже чокнутые, — пошутил Митька, и все засмеялись. В воздухе появилась та необъяснимая атмосфера праздника, когда всем весело и легко, а все страхи, сомнения и зажатость растаяли без следа. Все стали накладывать себе на тарелки кто что больше любил.
—Вот тебе от меня подарок, — сказал Кира, протягивая перо Ленке, которое до этого лежало около тарелки.
—Ой, спасибо. Какое красивое, я его в вазу поставлю, оно на цветок похоже, — Ленка осторожно взяла подарок. А Кира не смог не похвастаться:
—Сам сегодня вырвал.
—Как это вырвал, откуда? — не поняла Ленка.
—Из павлина, — простодушно ответил Кира, — откуда же еще! Оно свежее, мы сегодня в зоопарк ходили.
—Ему наверно больно было, — осторожно заметила Ленка, вставая и ставя перо в тонкую длинную вазу на секретере.
—Да у него еще перьев до фига, — махнул рукой Кира.
—Тебя сторожа могли поймать, — заметила Ленка.
—Не поймали же, ты не смотри что я полный, я быстро бегаю, — ответил он.
—А это от меня, — протянул Ленке старинный ключ Митька. Ленка взяла небольшой изящный латунный ключик, и осторожно взвесила его на ладони.
—Отчего он? — спросила она и предположила, — наверно очень старый.
—Не знаю, я его на месте снесенного старинного дома нашел, — пояснил Митька.
—Спасибо, — поблагодарила его Ленка.
—Извини, у нас туго сегодня с подарками, — сказал Кащей, роясь в кармане, — чем богаты тем и рады. Вот, держи! — он встал и положил на скатерть перед Ленкой сплетенную из капельницы «золотую рыбку», — я ее еще в хирургическом сплел, от нечего делать. Кстати, можешь загадать три желания, кто знает, вдруг сбудутся.
—Она загадать желание должна, когда свечки на торте задувать будет, к тому же надо, чтобы обязательно все сразу задула, а то не сбудется, — наставительно проговорил Кира, одновременно жуя пирожное.
—Раз уж на то пошло, — завелся Кащей, — то справлять день рождения раньше срока — плохая примета, а если тринадцать лет исполняется, так вообще надо поберечься.
—Не каркай! — одернул Кащея Глеб, — хватит тут твоих суеверий.
—Перестаньте вы, — примирительно сказала Ленка, — а тебе э-э-э…Кащей, спасибо за подарок. Повешу у себя в комнате, над столом.
—Ты спросить наверно хочешь, почему меня Кащеем зовут? — и он стал рассказывать Ленке, историю о том как он очутился в больнице. Глеб меж тем мучительно соображал, думая, что бы такого подарить Ленке. У него абсолютно ничего не было. «Это должен быть какой-то необычный и прекрасный подарок, — думал он, — как то что я сейчас чувствую. Но какой?». Глеб посмотрел на Ленку и решил все сказать на чистоту, она поймет.
—Лен, у меня сейчас нет для тебя подарка, но я что-нибудь придумаю, такое, чтобы он тебе надолго запомнился, — проникновенно сказал он. А Нелевой за такие слова захотелось обнять Глеба, чего она конечно постеснялась сделать при всех.
—А вот этого бы не надо, — пробормотал Кащей, вспомнив про чемоданчик, впрочем этого никто не заметил.
—Да не в подарках дело, Глеб, хорошо, что вы пришли, — ответила она. Пока говорили и вручали подарки, все успели наесться, и Кира высказал общую мысль.
—Может поиграем во что? — предложил он, после чего не сдержался и громко рыгнул углекислым газом от выпитого «Дюшеса».
—Только не в домино, — тут же отозвался Кащей, — надоело.
—У меня рулетка есть и кубик-рубика, — сообщила Нелева, — родители подарили.
—Кубик-рубика это для четвертого отделения, — сразу отказался Кащей, — я его собрать ни разу не сумел, и из моих знакомых ребят тоже никто не смог.
—А что такое рулетка и как в нее играть? — заинтересовался Митька.
—Я сама еще не играла, так что не знаю, — пожала плечами Ленка, — но там в коробке есть правила.
Она вышла в другую комнату и принесла большую яркую коробку.
—Может магнитофон включим? — предложил Глеб, — у тебя что есть послушать?
—«Машина времени» и «Песняры», из зарубежных «Бони-М», — ответила Нелева и нажала
