карман. (Сквозь стены, потолок и пол квартиры не проникало ни звука. Кот смотрел на своего хозяина сияющими зелеными глазами.) Эрик посветил на бесформенную груду мертвеца — в лучах фонаря костюм действительно казался серым. Брызги крови на костюме казались темно-бордовыми, почти черными. Кэпэгэшника следовало обыскать — преодолевая страх и отвращение, Эрик приблизился к убитому и быстро проверил его карманы, но нашел лишь удостоверение со смутно знакомой фамилией Седов. Верхняя часть головы кэпэгэшника — от глаз и выше — превратилась в кровавое неразборчивое месиво, подбородок пересекала длинная ссадина. По стене над трупом стекали длинные красные потеки. Эрик обтер куском простыни фонарь и положил его на пол. Потом подхватил невесомого Кота (судя по всему, зверь ничего не ел со дня эрикова ареста), подобрал свою шапку и вышел в переднюю. Встроенный шкаф для верхней одежды был, конечно же, разорен … Эрик зажег свет и несколько секунд обследовал пол — а, вот он!… Он подобрал котовий респиратор и нацепил его зверю на морду — несчастное животное было настолько измождено, что даже не сопротивлялось. Эрик сунул Кота под дубленку, вышел на лестничную площадку и вытер рукавом дверную ручку. Он вдруг ощутил неумолимо бежавшие секунды — на какой-то миг паника захлестнула его … Придерживая за пазухой Кота, он через три ступеньки бросился вниз по лестнице. Пятый этаж … четвертый … третий … Внизу хлопнула входная дверь, потом дверь лифта … что это, милиция?… Второй этаж … первый … С показным спокойствием Эрик прошагал последние несколько ступенек и оказался в подъезде. Лифтерша уже вернулась в свою каморку: «Здравствуйте, молодой человек.» — «Здравствуйте, Мария Оскаровна.» Он надвинул на лицо респиратор и вышел на улицу.
Цепочка сугробов обрамляла пустынный двор, начинавшаяся метель сдувала с их верхушек нежно- зеленые облачка. Эрик выбежал на Оружейный переулок; обегая немногочисленных прохожих, промчался до улицы Горького. Часы на гостинице «Париж» показывали 6:45 — он торопливо зашагал в направлении метро. Огромный город вокруг него суетливо готовился к новому 1985 году. Законопослушные граждане и гражданки волочили авоськи с покупками в семейные гнезда. Ожидавшие их жены, мужья и дети сидели у семейных очагов с радостными, но немного равнодушными, лицами. Около памятника Маяковкому стояла украшенная портретами товарищей Романовых огромная елка. Эрик спустился в метро и сел в поезд, шедший в сторону Каховки. Пассажиров было мало — он опустился на крайнее сиденье, прислонился к стене вагона и закрыл глаза. Голод, только что полученные удары по затылку и поглощенные вчера спиртные напитки напоминали о себе чудовищной головной болью, тошнотой и дрожащими коленями. Распиханные по карманам пистолеты и запрещенная литература кололи тело страхом и неуверенностью. Пошатываясь от головокружения и слабости, Эрик вышел из поезда на Площади Свердлова, подошел к ближайшей урне и бросил туда книгу и завернутый в тряпку пистолет. Какая вероятность, что очищающие урны служители обратят внимание на необычно тяжелый сверток?… А, плевать … Эрик махнул рукой и направился к переходу на Проспект Маркса. Он чуть не сбил с ног какую-то старушку, потом столкнулся с расфуфыренной девицей и чуть не упал сам. Наконец, он достиг лестницы и стал медленно подниматься. Уже после первых трех-четырех ступенек у него перехватило дыхание, а сидевший под дубленкой Кот непосильной ношей потянул к центру Земли. Сердце Эрика колотилось то в горле, то в желудке, правую щеку свел нервный тик, глаза слезились.
Он преодолел последнюю ступеньку, протащился еще метров десять и встал у стены (в этом месте коридор расширялся, так что он мог стоять, не мешая проходившим мимо пассажирам). Держать глаза открытыми он был не в состоянии. Думать тоже. В ушах нарастал странный гул — будто неподалеку взлетал реактивный самолет. Сила тяжести почему-то изменила свое направление, так что для сохранения равновесия Эрику пришлось накрениться вправо и прислониться к стене. Что он здесь делает?… Зачем он сюда пришел?… Почему ему не удалось прожить свою жизнь спокойно и счастливо, как остальным миллионам граждан?… Не находившие ответов разъяренные вопросы бились внутри Эрика, сотрясая его грудную клетку. «Человек В Сером Костюме мертв … Человек В Сером Костюме мертв …» — монотонно шептал кто-то невидимый ему в уши. Где-то глубоко, среди перекрученных судорогой кишок зияла сосущая пустота — как у больного раком, которому вместе с опухолью врачам пришлось вырезать часть жизненно необходимого органа. Тяжелые валы ошеломляющего, неуправляемого, безумного чувства освобождения раз за разом захлестывали Эрика с головой, не давая вдохнуть воздух полной грудью.
Прошло около пяти минут. Ничего не происходило. Через какое время он уже не сможет противостоять желанию сесть на пол?… Чувствуя, что вот-вот потеряет сознание, Эрик раскрыл глаза.
На него в упор смотрела смутно знакомая молодая женщина.
Он изо всех сил зажмурился, потом раскрыл глаза еще раз.
— — Эрька!… — позвала женщина хриплым шепотом и шагнула вперед. — Я так и знала!… я знала … — у нее перехватило дыхание, а из глаз брызнули слезы, но голос был полон ликующего торжества, — Я знала, что ты вспомнишь о нашем шуточном уговоре!… -
1 января
На горизонте маячили снежные верхушки гор. Далеко внизу была видна заполненная тропической растительностью долина. Эрик изменил положение рук, и сделанные из тончайшего шелка и невесомых пластиковых соединений крылья затрепетали в ровном потоке воздуха. Долина стала медленно поворачиваться, открывая глазу голубую реку и большой белый дом под красной черепичной крышей. Сидевшая в шезлонге на лужайке перед домом женщина подняла голову и помахала рукой. (Она была босиком, одета в легкое белое платье, глаза закрыты солнечными очками, пышные каштановые волосы лениво шевелились на слабом ветру.) Эрик слегка повернул прикрепленные к его рукам крылья и без усилия заскользил вниз …
Теплая дружественная темнота заполняла комнату. Тишина по-братски обнимала все находившиеся в ней предметы. Позади оконного стекла медленно планировали бриллианты снежинок. На другом конце огромной многоспальной кровати беззвучно спала Лялька. Промытые ею ссадины на затылке Эрика напоминали о себе тупой несильной болью. Нежный аромат смешанных с тишиной духов витал под потолком. С почти неразличимого в темноте стола неразборчиво мерцала серебряная обертка на горлышке шампанского.
— — Эрька, ты спишь?
— — Нет.
— — Я тоже. — Лялька завозилась, устраиваясь поудобнее, — Давай, поговорим?
Эрик протянул руку за лежавшими на тумбочке очками. Из темноты выступили два стула со сложенной на них одеждой, белые тарелки на обеденном столе, дверь в переднюю.
— — Вы с Мишкой когда догадались, что мне удалось бежать?
— — А как стали эти идиоты вопросы задавать — кто мол у него друзья, да у кого он может спрятаться …
Ровно гудел кондиционер. Аквариум на фоне окна казался матовым темно-голубым кубом.
— — Что ты собираешься делать? — нарушила молчание Лялька.
— — Не знаю … Выжду несколько дней — пока бабошинские родственники не вернутся. Потом попробую уехать из Москвы … куда-нибудь в Сибирь.
— — Как ты там устроишься без документов?
— — Там видно будет … на месте разберусь.
Из кухни доносились мерные звуки капель, падавших из плохо закрученного крана.
— — Если ты будешь вести себя, как раньше, то долго в живых не продержишься.
— — Я знаю.
— — И?…
Прежде, чем ответить, Эрик сделал паузу, прислушиваясь к себе.
— — Я могу измениться, но переделать себя — не могу. — Он помолчал, не в силах выразить сказанное более ясными словами. — Как и любой человек, я могу стать другим лишь под воздействием …
— — Я поняла. — перебила Лялька.
