чудовищным ножом, оказавшимся под рукой. Ибо звук, превращенный в физику, уже дергает с мест всякие маленькие предметы типа людей, их кресел и блоков питания. Он пытается их выколупать, продеть сквозь продуманные, назло ему изобретенные ремни и крепежные болтики. В злости оставляет эти крохотульки как есть и берется за самое большое из имеющегося рядом. Это, конечно, сам двухсотпятидесятиметровый «Кенгуру-ныряльщик». Звуковой фронт, давно побивший рекорды всяческих осциллографических амплитуд, стремится сделать из него гармошку и скрутить в бублик.
И где-то в нутре колотящейся о бог знает что, может, о сами бортики Трехсолнцевой Вселенной, погремушки «Кенгуру» висит или, может, уже стоит на руках, абсолютно всезнающий, но сейчас уже не умеющий соображать, бактериально-маленький шторм-капитан Стат Косакри. Он знает, что происходит во всех смыслах. Ведает, что весь этот удар направлен на него, как на эпицентр мира. И одновременно догадывается, что он только песчинка, попавшая в жернова перетирающей самое себя Вселенной. Он даже знает, кто конкретно запустил вдело эти всесокрушающие жернова. И совсем это не столкновение с торпедой, как, наверное, представляется некоторым из пристегнутых к креслам микробов. Это нечто очень даже другое, ибо капитан Косакри там, внутри себя, все еще видит другого капитана – совсем мелковатого, но толстенького тенор-капитана. Видит, как этот небольшой человечек давит кнопки и щелкает рубильниками и производит еще множество эдакого всякого, потому что боится довериться кому-либо другому – нет времени убеждать. Он, наверное, очень грамотный, этот не слишком румяный толстячок, ибо своими действиями умудряется сделать то, что совсем не предусмотрено – то есть предусмотрено, но в обратном смысле, ибо в нормальной ситуации сразу отсекается цепями предохранения. Но упорный, обильно потеющий капитанчик все щелкает и щелкает тумблерами; кое-где он даже пользует отвертку…
Висящий на руках, как на растяжках, Стат Косакри, жаждущий отрезать уши, дабы вырвать с корнем задавившую их боль, или уж, на крайний случай, отрастить еще пару ладоней, которыми можно будет прикрыть эти самые выросшие вдесятеро органы боли, он сейчас тут, в точке схождения будущего и прошлого, знает, к чему приведут эти отверточные маневры. И сквозь боль, глухоту, мерцание и уже не воспринимаемый визг впервые по-настоящему испытуемых на прочность шпангоутов корабля, сквозь хорошо ощутимую вибрацию собственного скелета – ибо кости и мясо, оказывается, все же не единое целое – шторм-капитан Косакри силится подтвердить ранее отданную команду «Полный вперед!». Он знает – только в этом их спасение. Хотя, казалось бы, что там эти доли метра в доли секунд, когда их нагоняют новые уплотнения-разуплотнения тяжелой среды океана, выведенные из равновесия отверточкой Ирсата Льрибо. Уплотнения-разуплотнения, фазовые переходы плотностей, способные убить весь мир своим сверхзвуковым накатом.
И вообще-то, теоретически, если, конечно, решиться повторить, можно было бы сделать то же самое несколько другим способом. Правда, тоже сквозь предохранительные цепи и, наверное, не без отверток и кусачек. И может, это действительно был более легкий путь. Ведь на борту «Герцога Гращебо» имелись спецторпеды. Их просто не могло не наличествовать на лодке типа «океанский хищник». Но, наверное, тогда, кроме тумблеров-книппелей и обрезанного загодя воя сирены, на пути пухленького и румяного в детстве тенор-капитана Льрибо встали бы еще и неспособные на подвиг люди. Ведь тогда бы они успели связать в голове тумблеры, провода и чужие намерения. А так…
Или, может, небольшой, едва сдавший при поступлении в академию физподготовку Ирсат Льрибо делал то, что привычней в плане знания назначения тумблеров и кнопок? Да в принципе теперь, из будущего, уже не требуется отслеживать все причины и следствия. Важен финал – вот этот, делающий из океана резонатор, процесс. Какая теперь разница, сколькими путями его получалось достигнуть?
Главное, совсем смешной и непривлекательный для женщин, командир «Герцога» сумел решить неразрешимую дилемму следования дальше вверенной ему под временную охрану субмарины «Кенгуру». Он был гением и сделал из океана Бесконечности камеру-резонатор, в которой достаточно просто двигать и двигать по прямой с максимальной скоростью, совершенно не опасаясь, что тебя кто-то каким-то образом обнаружит.
Да, для этого пришлось пустить вразнос ядерный реактор «Герцога Гращебо». И, естественно, были другие решения. Например, инициация ядерных БЧ. Но, согласитесь, со стороны невольно задействованных в деле южан такое получилось бы классифицировать как преднамеренное использование специальных боеприпасов! А ведь сейчас все-таки мир. В случае же самовозбудившегося реактора – взятки гладки. «Извините, господа дипломаты, так уж вышло. Постараемся разобраться в ситуации и наказать соответствующие технические службы. А что, ваши лодки тоже пострадали? Ах, это секретные сведения. Ну да, ну да. Слава Звезде-Матери, у нас в тот момент больше ничего в акватории не находилось. Вы уж извините, ядерная энергия – штука серьезная. Произойти может все!»
Да, как на счет людей? В смысле, личного состава? Тех, которые могли бы помешать тенор- капитану проявить техническую грамотность? Может быть, их следовало…
Но каким образом они бы спаслись, даже если бы чудом оказались на поверхности? Тремястами метрами ниже расположился гипоцентр, язык резонирующего колокола. Да и вообще, для чего это спасение? Для попадания в плен к всплывающим в аварийном режиме брашам?
18
Сказки моря
Мог ли «Хромой затейник» принять бой? А что, по идее, его оружие было немногим хуже, чем у «Пришельца-Близнеца». Разве что пулеметы не имели сложной системы автосопровождения и прочих изысков, ну так с ближней дистанции не попасть в корвет-эсминец, просто держа в перекрестии, было бы позорищем. Однако какое дело пусть слабенько, но бронированному корвету до дождика из пуль? А вот баркентине с ее пластиковым корпусом, хрупким автоматизированным такелажем, да еще и невозможностью маневрировать всего лишь через пару-тройку минут пришел бы полный капут. Это не беря во внимание наличие на «Близнеце» самонаводящихся торпед. А, к тому же, разве на «Хромом затейнике» наличествовали военные, долг коих перед брашским адмираллиссимусом заключался в «погибаю, но не сдаюсь»? Тут были обычные…
Ах, да сейчас они пытались прикинуться мирными рыболовами:
– Простите нас, господа мира, доблестные императорские моряки, мы просто удили рыбку. Может, нечаянно и забрели в ваши воды, ну так каемся. Звездочек для ориентации в нашем мире не имеется, солнце одно хитромудрое, живым глазом не видать, а другие так голову напекли, что мозги наши псевдочеловеческие, Южным полушарием произведенные, совсем усохли. Помилуйте нас, мы и так от природы богами наказаны, и к тому же рано или поздно, но падет на наш ущербный материк Оторванная Голова Черепахи, точнее, по вашему исключительно правильному названию, луна Мятая. А мы уж вам, милостивым сударям, что хошь, в пределах возможного! Вот, на коленях уже стоим. Можете даже, по обычаю, выстроить нас в линию и вздернуть на мачте – коих у нас много, и покуда они без дела простаивают, – каждого десятого или даже восьмого, только уж, пожалуйста, не всех. А меня, капитана, не надо вовсе, ибо если уж под моим гнусным командованием умудрились мы сюда, к экватору, заблудить, то уже другими во главе – никогда нам родимой и, к сожалению, мерзкой Брашпутиды не разыскать.
– Ладно, понятненько, рыбаки так рыбаки, – отвечала на то призовая команда снаряженная с «Близнеца». – Что действительно великим странам за рыбу ругаться? Ну, переехала она через экватор в трюме без паспорта? Ведь если бы переплыла по глубине, по своему собственному разумению, так никто бы ей никаких деклараций не предъявил, верно? Верно! И чегой-то мы вас, бедных кормильцев несчастной, готовящейся к окончательному утоплению Брашпутиды, будем загодя и ни за что развешивать по реям? Разве что, дабы рыба летучая, кою вы обидели, попыталась вас в особо высотных прыжках обглодать? Так нам ли заботиться о ее пропитании? У нее есть добрый, большой папа – великий океан Бесконечности.
– Ой, как благообразно и верно сказано! Сколько жить буду, все буду внукам, правнукам
