3
В дверях стоял Казмер.
— Вы один, папаша?!
Шалго, вздрогнув, оторвался от своих мыслей:
— Один, как Леонов в космосе!
Казмер подошел ближе. Остановился у стола. Сверкнув глазами, он резко сказал старику:
— Ваш приятель полковник подозревает меня в убийстве.
— Он всех подозревает, — возразил Шалго, приоткрывая веки. — Может быть, даже и меня.
— Задает какие-то глупые вопросы…
— Глупые россказни порождают глупые вопросы. Это цитата из «Избранных произведений Шалго».
— Перестаньте хоть на минуту балагурить. Я серьезно говорю.
— Я тоже. То, что я сейчас сказал, — серьезное, мудрое утверждение. С глубоким философским содержанием.
— На живца ловите? Я не клюну.
— Ты только на бутерброды из черствого хлеба клюешь?
— Вы не верите, что я был в тот день в Будапеште?
Шалго подавил зевок, пошарил в карманах в поисках сигары и, не найдя ее, кряхтя, встал. Но Казмер опередил его, подошел к шкафу и, достав коробку с сигарами, протянул старику. Шалго кивком поблагодарил, откусил кончик сигары и закурил.
— Так о чем ты меня спросил? Ах, да. Действительно не верю. Но теперь это не имеет значения. Кара задал тебе несколько обычных в таких случаях вопросов. Но если дело примет серьезный оборот, он задаст куда больше вопросов. Ты ведь умный парень, Казмер, и я уверен, что впредь ты будешь отвечать гораздо умнее.
— Да вы что? Неужели вы и в самом деле поверили, что я убил этого негодяя?!
— Дорогой мой, это не вопрос веры. Ты инженер. Ты ведь тоже не веришь в законы физики, а просто знаешь их. Знаешь, потому что они доказаны. Вот и Кара хочет знать, кто убил Меннеля. И он докажет это. Поэтому не надо, говоря с ним, ходить вокруг да около. Он хочет знать все совершенно точно.
— Пусть спрашивает. Я отвечу. Остальное — его дело. Только я искал бы убийцу не в этом доме.
— Убийцу нужно искать среди знакомых Меннеля.
— Я, например, на месте вашего приятеля разузнал бы, у кого из здешних жителей есть акваланг.
— Ты думаешь, что убийца… — Шалго не докончил фразы, представив себе мысленно остальное: Меннель сидит и загорает в лодке, а сзади к нему подкрадывается некто под водой.
— Вот именно. Сзади схватил его за шею, — подтвердил Казмер. — Так что Меннель даже и защищаться не мог. Убийца задушил его, стащил в воду, утопил, а сам под водой поплыл к берегу. Через камыши он мог потом незаметно улизнуть.
— Это интересная версия. Но Каре ты о ней не говори…
— Почему?
— Потому что у тебя у самого есть акваланг.
— Да оставьте вы меня в покое! — возмущенно крикнул Казмер и выскочил из комнаты.
Из сада доносился голос Лизы, громко разговаривавшей с кем-то. Шалго подошел к двери.
— Интересная молодая дама спрашивает господина Меннеля, — шепнула Лиза и кивнула в сторону калитки.
— Ты сказала ей, что его уже нет в живых?
— Ну что ты, радость моя! Дурочкой меня считаешь? — обиженным тоном возразила Лиза. — Они приехали на машине. Остановились возле кондитерской. Дамочка вышла, а мужчина остался ждать в машине.
— Пригласи ее сюда, — попросил Шалго. — И запиши номер машины. Не сердись, я не хотел тебя обидеть.
Лиза вышла, а Шалго одернул на себе костюм, пригладил волосы.
— Пожалуйста, сюда, барышня, — послышался снова Лизин голос. — Не бойтесь, собака не укусит.
— У вас есть собака?
— Нет, золотко. Потому и не укусит.
Шалго, стоя у двери, с любопытством разглядывал огненно-рыжую девицу, поднимавшуюся вместе с Лизой по ступенькам крыльца на террасу.
— Господин Шалго, — представила его Лиза. — Менеджер господина Меннеля.
— Добрый день, — поздоровалась гостья.
— Здравствуйте, барышня, — ответил Шалго и легким жестом руки показал на плетеное садовое кресло под ярким зонтом, а затем с важностью английского лорда произнес, обращаясь к Лизе: — Спасибо, Лиза, можете идти.
Гостья в коротенькой белой юбочке села в кресло, выставив для всеобщего обозрения стройные загорелые ноги. Дождавшись, когда Шалго тоже усядется, она представилась:
— Меня зовут Беата Кюрти. Мне нужен господин Виктор Меннель.
— А по какому делу вы разыскиваете моего друга Виктора?
Девица достала из сумочки сигареты и, закинув ногу на ногу, закурила.
— Я кузина Виктора Меннеля, — сказала она.
Шалго от изумления так глубоко вдохнул табачный дым, что даже закашлялся. Лицо его побагровело и покрылось капельками пота. Но он воспользовался этой заминкой, чтобы скрыть свое удивление и собраться с мыслями. «А еще говорят, что детективу не нужна удача!» — подумал он.
— Простите, я плохо разобрал ваше имя.
— Беата. Беата Кюрти. — Девица с любопытством обвела взглядом террасу, словно отыскивая Меннеля, и пояснила: — Я получила от Виктора письмо с просьбой навестить его сегодня после полудня.
— Сегодня?
— Ну да. Двадцать шестого. Надеюсь, я не перепутала день? — улыбнувшись, спросила третья.
— Нет, не перепутали. Сегодня двадцать шестое июля, суббота. Интересно… — Шалго умолк и, словно задумавшись, уставился в одну точку. — Выходит, вы и… Виктор… — Он умышленно замялся, ожидая, пока девица сама объяснит ему хитросплетение своих родственных отношений с Меннелем.
— Моя мама — сестра отца Виктора, — подсказала Беата. — Ее девичья фамилия Меннель.
— Да, да… Хотя должен вам заметить, что Виктор не любил распространяться о своей семье, родственниках…
По лицу девушки словно промелькнула тень.
— Его нет дома? — озабоченно спросила она.
— К сожалению, нет, — подтвердил Шалго. — Я обязательно известил бы вас, но у меня не было вашего адреса. Хотя это так важно…
— Он уехал?
Шалго пустил колечки дыма и печальным взглядом посмотрел на гостью:
— Он умер.
Голубые глаза Беаты округлились: она забыла закрыть рот и стала что-то торопливо искать в сумочке.
— Умер? — тихо повторила она.
— Убит. Утром двадцатого июля. Почти неделю назад.
— Умоляю вас, не шутите, — бледная как полотно промолвила Беата.
— Такими вещами мы не шутим, — возразил Шалго, пристально следя за каждым движением
