– Что ты здесь делаешь?
– Сначала скажите, где я, – огрызнулся Брафф.
Человечек повернулся к братьям Саммузу, Дагону и Риммону.
– Оно хочет знать, где оно, – ухмыльнулся он.
– Ну, и скажи ему, Белиал.
– Продолжай, Белиал. Так можно торчать тут вечность.
– Слушайте, вы! – повернулся Белиал к Браффу. – Это Центральная Администрация, Центр Управления Вселенной. Белиал, Риммон, Дагон и Саммуз – управляющие, действующие от имени Его Верховенства.
– Это Сатана?
– Не фамильярничайте.
– Я пришел сюда встретиться с Сатаной.
– Он хочет встретиться с лордом Люцифером! – ужаснулись они. Затем Дагон подтолкнул остальных острыми локотками и с проницательным видом приложил палец к носу.
– Шпион! – произнес он и для ясности указал наверх.
– Молчи, Дагон! Молчи!
– Нужно узнать, что происходит, – сказал Белиал, листая страницы гигантского гроссбуха. – Он определенно не принадлежит здешним местам. Он не доставлен по расписанию на... – Он перевернул песочные часы, приведя в ярость паука. – ...на шесть часов. Он не мертвый, потому что не воняет. Он не живой, потому что призывают только мертвых. Вопрос: что он и что нам делать с ним?
– Гадание. Совершенно безошибочное гадание, – подсказал Саммуз.
– Ты прав, Саммуз.
– Великий ум у этого Саммуза!
Белиал перевел взгляд на Браффа.
– Имя?
– Кристиан Брафф.
– Он сказал имя! Он сказал!
– Давайте попробуем Нумерологию, – сказал Дагон. – К – одиннадцатая буква, Р – семнадцатая, И – десятая и так далее. Правильно, Белиал, пишется так же, как говорится. Возьмем общую сумму. Удвоим и прибавим десять. Разделим на два с половиной, затем вычтем оригинал...
Они считали, прибавляли, делили и вычитали. Царапали перьями по пергаменту, сопели носами. Наконец, Белиал взял свои записи и недоверчиво уставился в них. Все тоже бросились их рассматривать. Потом, как один, они пожали плечами и порвали расчеты.
– Ничего не понимаю, – пожаловался Риммон. – Мы же всегда получали пять..
– Ерунда! – Белиал вперил в Браффа суровый взгляд. – Слушай, ты! Когда родился?
– Восемнадцатого декабря девятьсот тринадцатого года.
– Время?
– Одиннадцать пятнадцать утра.
– Звездные карты! – рявкнул Саммуз. – Астрология никогда не ошибается!
Брафф вздрогнул от поднявшихся облаков пыли, когда они начали рыться на полках, вытащили громадные пергаментные листы, которые в развернутом виде были с оконные занавески. На сей раз прошло пятнадцать минут, прежде чем они вычислили результаты, которые снова тщательно проверили и порвали.
– Странно, – сказал Риммон.
– И почему они всегда рождаются под Знаком Дельфина? – задумчиво произнес Дагон.
– Может, это дельфин? Это объяснило бы все.
– Лучше возьмем его в лабораторию на исследования. Он же сам будет жаловаться, если мы оплошаем.
Они нависли над кафедрой и приглашающе закивали. Брафф фыркнул и повиновался. Он обошел кафедру и оказался перед маленькой дверью, обрамленной книгами. Четыре коротышки – Администраторы Центра – столпились вокруг него. Он был намного выше, они едва достигали ему пояса.
Брафф вошел в адскую лабораторию. Это было круглое помещение с низким потолком, кафельными стенами и полом, со шкафами и полками, уставленными стеклянными изделиями, алхимическими атрибутами, книгами, костями и бутылками без единого ярлыка. Посредине лежал большой плоский жернов. Отверстие для оси выглядело обожженным, но над ним не было никакого дымохода.
Белиал полез в угол, выбросил оттуда зонтики, железные клейма и подобный хлам, потом вылез с полными руками сухих поленьев.
– Огненный алтарь, – сказал он и споткнулся. Поленья разлетелись. Брафф наклонился, чтобы помочь ему собрать дрова.
– Гадание! – пронзительно выкрикнул Риммон, вытащил из коробки сверкающую ящерицу и начал черкать на ее спине куском древесного угля, записывая порядок, в каком Брафф подбирал поленья для огненного алтаря.
– Где у нас восток? – спросил Риммон, ползая за ящерицей, которая была склонна удалиться по своим делам. Саммуз указал вниз. Риммон коротко кивнул в знак благодарности и начал производить сложные вычисления на спине ящерицы. Постепенно рука его двигалась все медленнее. К тому времени, как Брафф сложил дрова на алтарь, Риммон держал ящерицу за хвост, проверяя свои записи. Наконец, он встал и запихал ящерицу под поленья. Их тут же охватило пламя.
– Саламандра, – сказал Риммон. – Неплохо, а?
Дагон воодушевился.
– Пирология! – Он подбежал к огню, сунул нос чуть ли не в самое пламя и запел: – Алеф, бет, гиммел, далес, он, вау, зайин, чес...
Белиал нервно заерзал и пробормотал Саммузу:
– Когда он проделывал это в прошлый раз, то заснул.
– Это еврейский, – ответил Саммуз, словно это все объясняло.
Песнопение постепенно замерло и Дагон, с плотно закрытыми глазами, скользнул в самый огонь.
– Ну вот, опять! – воскликнул Белиал.
Они вытащили Дагона из огня, похлопали по лицу, чтобы погасить усы. Саммуз втянул носом запах паленых волос, затем указал на плавающий над головами дым.
– Дымология, – сказал он. – Она не подведет. Мы узнаем, что он такое.
Все четверо взялись за руки и запрыгали вокруг облака дыма, раздувая его, вытянув губы трубочками. Постепенно дым исчез. Саммуз выглядел угрюмым.
– Она все-таки подвела, – пробормотал он.
– Только потому, что он не присоединился.
Они сердито уставились на Браффа.
– Ты! Обманщик!
– Вовсе нет, – ответил Брафф. – Я ничего не скрываю. Конечно, я не верю в практические результаты того, что здесь происходило, но это неважно. Я располагаю всем временем в мире.
– Неважно? Ты хочешь сказать, что не веришь?..
– Ну, никто не заставит меня поверить, что такие клоуны имеют что-то общее с истиной... Тем более с Его Верховенством Сатаной.
– Слушай, осел, мы и есть Сатана! – Затем они понизили голоса и добавили явно для невидимых ушей: – Так сказать... без обиды... временно исполняющие обязанности... – К ним вернулось негодование. – Но мы в силах понять тебя. Мы тебя раскусим. Мы сорвем завесу, разрушим печать, стащим с тебя маску, проделаем все известные гадания... Принесите железо!
Дагон загремел тачкой, наполненной кусками железа, грубо напоминающими по форме рыбу.
– Это гадание никогда не подводит, – сказал он Браффу. – Возьми карпа... любого.
Брафф взял наугад железную рыбу. Дагон раздраженно выхватил ее и сунул в крошечный тигель. Тигель он поставил на огонь, и Саммуз звонил в колокольчик, пока железо не раскалилось добела.
