на Макса подозрительным взглядом, затем Джабба издал низкий глухой звук.
— Мой господин приказывает вам играть, — перевел серебристый протокольный дроид.
— Вот оно, — сказал Макс Сю и Другги.
Он ощущал себя очень, очень хорошо. Столь хорошо, что даже и не переживал, когда Сю объявила первую песню — «Лапти-Нек» — вместо него.
Он два раза проиграл вводную часть, ударил по первым нотам, тут и настала очередь петь, появилась Сю, за ней вышел Друпи; они играли так, как будто в мире не осталось ничего, помимо музыки. Духовые звуки трепетали и перекатывались, орган создавал мягкий фон, Сю издавала такие трели, как будто играла для самого Императора. Он ощущал трепещущую вибрацию высоких нот чувствительными ушами, она отзывалась отдельной мелодией в его хоботе, через барабанные перепонки. Это было воистину прекрасно, лучше, чем они играли раньше. Это было почти столь же прекрасно, как и обед этим вечером, и эта игра продолжалась с тем, как они перебирали рифы и мелодии с помощью дюжин вариаций мелодий.
Когда они закончили, на протяжении долгого времени царила гробовая тишина. Макс оглянулся. Разве их представление не было великолепным? Почему никто не хлопает? Все, казалось, только и смотрели на Джаббу. Макс тоже уставился на огромного слизнеобразного хатта. Сю медленно поклонилась, затем Друпи, и Макс, спохватившись, последовал их примеру.
Внезапно громадная туша хатта затряслась от смеха. Огромный и толстый хвост хатта вздымался и падал, вздымался и падал, производя бухающие звуки.
— Мой господин очень доволен, — перевел дроид.
— Тогда мы получили контракт? — просиял Макс Джабба произнес ответ.
— Его Высочайшее Величество рад предложить вам пожизненный контракт, продолжил дроид. ~-А поскольку вы ортолиан и высоко цените еду, то он желает платить вам именно этим образом — и вы, и ваша группа можете есть сколько угодно в обмен на пожизненный контракт.
— Готово! — — радостно крикнул Макс.
Он никогда в жизни не слыхал о такой прекрасной и великодушной сделке. Он посмотрел на Сю и удивился от того, как она на него смотрит.
Джабба заговорил, вновь.
— Продолжайте играть, — сказал дроид. Когда Джабба отвернулся, толпа вокруг него придвинулась ближе, привлекая к себе внимание. Макс заиграл старую песню, из которой Эвар Ор-бус сделал ремейк для исполнения джизз-ансамб-лем. Как заметил Макс, хвост хатта покачивался почти что в такт музыке, но остальные слушатели, казалось бы, не совсем понимали их стиль.
Ну и ладно. Макс выпятил грудь. Он заключил сделку, которой гордился бы любой ортоли-ан. Сколько угодно есть до конца жизни — невероятно! Дома его удаче никогда не поверят.
После четвертого сета Сю Снутлис удалось отвести Наруна Кутаса в сторонку подальше от глаз Джаббы. Она все никак не могла поверить, на что согласился Макс. Играть за еду — что же это за сделка такая? И как же им заработать, чтобы убраться с планеты?
— По поводу сделки… — начала она.
— И правда, она прошла лучше, чем я смел надеяться, — улыбнулся Кутас. — Джаббе на самом деле нравится ваша музыка.
— Это не то, что я имела в виду. Сроки совершенно неприемлемы.
— Но все уже обговорено, — удивился Кутас. — Ты сказала, что Макс лидер группы. Он согласился на предложенный Джаббой контракт. Теперь ты говоришь, что это неприемлемо? Если у тебя проблема, то мне кажется, что ты должна обратиться к Максу Ребо.
— Но я-то всего лишь делала прикрытие из Макса для себя!
— Джаббе не нравится, когда после совершения сделки ее пытаются расторгнуть.
— Но ведь должна быть возможность переговоров!
Кутас подошел ближе. Его голос превратился почти что в заговорщицкий шепот.
— Последняя группа тоже пыталась пересмотреть свой контракт. Джабба бросил их в яму ранкора.
— В яму ранкора?
— В полу перед троном секретный люк. Там Джабба держит большого и прожорливого ранкора… он разобрался с прошлой группой за мгновение. Несколько криков — — и их не стало. И еще — видишь человека вон там?
Он указал на затемненную нишу, где кричащий человек, замороженный в карбоните, висел на стене.
— Да, — выдавила она.
— Он был контрабандистом, который нарушил сделку с Джаббой. Джабба держит его там как напоминание прочим работникам.
— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — Сю сглотнула.
Она одарила Макса яростным взглядом, но тот не заметил. Он был полностью занят тарелкой со стейками из банты, которую ему принес дроид.
Сю Снутлис оглядела предоставленное ей помещение со смесью досады и отвращения. Как кто-то может подумать, что она будет жить в таком сарае? Постельное белье не было чистым, грязь висела на стенах, а пол был покрыт чем-то темным и липким.
Она обернулась, чтобы пожаловаться на это, но Кутас уже ушел вместе с Максом и Друпи. Она направилась в холл. Они все ушли.
Рядом в готовности стоял дроид, так что Сю подошла и обратилась к нему: — Эй, там! Как тебя…
— МЗД2.
— Мою комнату нужно вычистить.
— Кладовка уборщиков расположена на третьем уровне, комната 212.
— Спасибо. Проинформируй их.
— Это не входит в мои обязанности.
— Ну а какие тогда твои обязанности?
— Ты певица Сю Снутлис?
Сю сделала паузу. С чего бы это дроид ее спрашивает?
— Да, — ответила она с осторожностью.
— Для вас есть сообщение. Оно должно быть доставлено персонально вам.
— Туда, — Сю двинулась назад в свою комнату.
Кто же это мог послать ей личное сообщение? Разве она знала кого-то из этого мерзкого мирка? И что такого может сказать дроид, что может быть столь секретным?
— У меня есть сообщение от госпожи Вала-риан, — начал дроид. — Джабба долгое время является ее соперником, и она ищет дополнительных шпионов во дворце…
Макс едва окинул взглядом комнату и сразу же объявил, что находит ее удовлетворительной. Он ведь заказал помещение, которое было бы расположено поближе к кухне. Его хобот сказал ему о том, что еда располагалась всего лишь в двух дверях отсюда. А теперь, когда желудок начал подавать первые признаки голода, он страстно возжелал подыскать закуску, прежде чем ложиться спать.
— Пойдем, — позвал Кутас Друпи и увел ки-тонака.
Макс счастливо кивнул. Все в одном, на редкость счастливый день. У него была новая работа, у него был пожизненный контракт, и он мог сколько угодно есть. Жизнь прекрасна.
Захлопнув за собой дверь, он, ведомый носом, отправился на кухню. Он должен сначала похвалить шеф-повара за хорошую еду, прежде чем приступать к ней. И пусть не говорит ему, какой десерт ожидает его на следующий день, если они станут друзьями.
