— Рад всех вас видеть, — проговорил Фенн.
— А где же тебя носило, когда ты был нам так нужен? — осведомился я, сложив руки на груди и одарив брата гневным взглядом. — Ты позорно бежал!
— Где ты был? — спокойно спросила Фреда. — Где Изадора?
— Она в Джунипере, — гордо ответил Фенн. — Вчера мы отвоевали замок.
— Что?! — вскричал Эйбер.
— Как? — вырвалось у меня.
— Я привел свое собственное войско, состоящее из… троллей. Полмиллиона троллей. — Он усмехнулся. — Видели бы вы это море крови! Вражеские воины успели занять только замок и окрестные земли, не более.
Я покачал головой.
— Тролли, говоришь? Что-то не пойму.
— А я понимаю, — объявила Фреда. — Он нашел такую Тень, где жутко расплодились тролли. Он предложил им Джунипер в качестве новой колонии в обмен на помощь в изгнании наших врагов. Представить только… целый новый мир для троллей… Естественно, они не преминули воспользоваться такой удачной возможностью.
— Блестяще, верно? — Фенн ухмыльнулся и сел рядом со мной. — Изадора сейчас там, помогает очистить наши владения от последних горсток захватчиков. Видел бы ты ее, Оберон! Трупы лежат штабелями, а она стоит на них, выкрикивает боевые кличи и размахивает мечом! Просто слов нет!
Я подумал о том, что, видимо, Эйбер однажды не без причины назвал нашу сестренку сучкой- воительницей из преисподней.
Эйбер, восседавший напротив, аккуратно и метко подтолкнул к Фенну стакан с выпивкой.
— Стало быть, вы отвоевали Джунипер, — сказал я. — Но не столкнулись ли мы в результате, как бы это помягче выразиться… с маленькой сложностью в виде троллей?
— Со сложностью в виде полумиллиона троллей, — уточнила Фреда.
— Мы можем позвать великанов, и они разделаются с троллями, — предложил Эйбер.
— А потом, насколько я понимаю, придется звать драконов, чтобы они разобрались с великанами? — изрек я и сердито фыркнул.
— Вот умница, наконец-то ты догадался! — воскликнул Эйбер с притворной серьезностью. — А драконы… Как быть с драконами? Кто же их ест, драконов-то?
Он устремил взгляд на Фреду. Та только вздохнула.
— Ну, может быть, это была и не самая лучшая идея, но главная задача решена, и захватчиков мы изгнали. А Тень наподобие Джунипера мы всегда сумеем найти.
Я поинтересовался:
— Из наших людей кто-нибудь остался в живых?
— Может быть. Если и так, то они прячутся в лесах. Если тролли их не сожрут, Изадора поможет им вернуться.
— Вот так. Высшая справедливость во всей красе.
— Но, — взволнованно проговорил Фенн, — у меня есть более важная новость!
— Позволь мне угадать, — попросил я. — С тобой связался Локе и велел тебе отправиться сюда.
— Совершенно верно!
— А ты ему что сказал?
— Я был слишком занят… а потом… Тролли действовали так быстро… Я и не думал, что все так быстро получится. Ну а потом я отправился прямиком сюда, к вам.
Я покачал головой. В этом разговоре сквозила какая-то странная неизбежность, предопределенность. Некто — или нечто — хотел, чтобы все мы собрались в одном месте. Так нас легче было бы прикончить скопом. К счастью, на приманку польстились только Фреда и Фенн. Остальные из наших ближайших родственников оставались в своих безопасных убежищах.
Фенн обвел нас взглядом.
— А с вами он, стало быть, тоже говорил?
— Локе, — решительно проговорил я, — умер.
— Что?! — вырвалось у Фенна. — Когда? Как?!
Я быстро оповестил его обо всем, что случилось в Джунипере, а потом — здесь, в Запределье. Но Фенн упрямо замотал головой.
— Ты просто ошибся, — настойчиво изрек он. — Это точно был Локе. Он вышел на связь со мной через Карту меньше часа назад! Уж я-то знаю своего брата лучше, чем любой из вас! Это был он, говорю вам!
— Нет, просто семейство умалишенных! — не выдержал я. — Локе мертв! Мы все — Эйбер, Фреда и я — видели его труп! Никто не сможет отрицать этого!
Фенн нахмурился.
— Но Локе сказал… — Тут он запнулся и умолк. — Но ведь… — И он снова замолчал.
— Поверь мне, Локе мертв. — Я посмотрел на Эйбера. — Или все-таки для него существует какой-то способ вернуться?
— Насколько мне известно, — неприязненно пожав плечами, ответил Эйбер, — смерть окончательна и бесповоротна.
— Убить лорда Хаоса нелегко, — сказала Фреда, — но если уж он мертв, то он и остается мертвым. Ни разу не слышала о том, чтобы кто-то воскрес, вернулся к жизни. А многие из умерших лордов были очень и очень могущественны.
Эйбер пробормотал:
— Я подумал: может, это его дух?
— А духи существуют? — осведомился я.
— Да, — ответила Фреда. — Когда мне было нужно, я говорила с некоторыми из них. Но они не имеют телесной формы. И духи никогда не смогли бы воспользоваться волшебной Картой.
Фенн сказал:
— Это был не дух Локе, а он сам, самый настоящий. Я уверен в этом.
— И мой Локе тоже не был духом, — решительно заявила Фреда. — В нем было столько же плоти и крови, сколько во мне и в вас. Нет, должен быть какой-то другой ответ. И мы найдем его.
— Кроме того, — сказал Эйбер, глядя на меня, — как, скажи на милость, дух мог разжиться колодой волшебных Карт? Колода Локе у меня здесь, с собой. Все Карты на месте… Я проверял после того, как забрал колоду из его комнаты. Там есть и Карта Фреды, и Карта Фенна есть.
— Ты уверен? — спросил я. — Не забывай: дом переворошили адские твари. Ты видел Карты Локе после обыска? Как знать — может, эти сволочи позаимствовали пару-тройку Карт? А может быть, Локе или кто-то, кто пытается сыграть его роль, проделал этот ваш фокус с Логрусом — ну, как вы там вытаскиваете разные вещи из далеких Теней… и теперь Карты у него в руках, а?
Эйбер ахнул.
— Я не подумал об этом! Пойду посмотрю.
Он резко развернулся и выбежал в коридор.
— Это был не дух, не призрак, — повторила Фреда. — Это был человек. Уж я-то знаю разницу. И это был самый настоящий Локе. Он всегда был дерзким, наглым ублюдком. Кто бы еще посмел приказывать мне, как какой-нибудь жалкой служанке, пусть даже и через Карту?
— О чем он тебя попросил?
— Попросил? Он приказал мне отправляться сюда. «Ты нужна отцу», — так он сказал. «Хватит прохлаждаться в Тени, — вот что он сказал. — Будь послушной дочерью. Отправляйся туда и помоги отцу».
— И ты явилась.
— Конечно. Как я могла поступить иначе?
— Выглядит все так, словно он обманом отправил тебя сюда, чтобы ты оказалась рядом с нами, — заключил я.
