ванной. Вид у него был почему-то смущенный, и Тарл быстро намалевал на своей физиономии широкую улыбку.
– Привет! – гаркнул он. – Опять все шито-крыто?
– Ага, – отозвался Ронан. Затем повисло молчание. Разговор рвался вперед как безногий конь вверх по склону холма. Ронан решил хоть как-то его подтолкнуть. – Как там Котик?
– Отлично! Когда я уходил, он стоял на кухне с высунутым языком и глазами что твои тарелки. Ведь он ни когда раньше «дианского бифштекса» не видел, а шеф повар Тусоны как раз ему аж десять порций изображал! – Тарл сделал паузу. – Ну, мне пора. девушка моей мечты меня в комнате ждет.
– Ага, и у меня та же история, – голос Ронана звучал не слишком уверенно.
– Удачи, приятель, – пробормотал Тарл, хлопая Ронана по плечу. – Увидимся. – К двери в свою комнату он шел, отчаянно сожалея о том, что ковер в этом коридоре был не с таким глубоким ворсом как тот, что внизу. В том он смог бы спрятаться.
Ронан наблюдал, как уходит его приятель, а затем по вернулся к двери в свою комнату. Лучше поскорей с этим разделаться. Возможно, когда он увидит, как Атгали лежит там на кровати, когда он заключит ее в объятия, он сможет забыть Тусону. Хоть на несколько минут. Всякое бывает. Сделав глубокий и безысходный вдох, Ронан двинулся навстречу своей судьбе.
Тарл спешно засовывал свои пожитки в рюкзак. Быстрее, как можно быстрее. Ему никогда еще не приходилось отвергать женщину особенно такую, как Серена, поэтому он не осмеливался на нее взглянуть – боялся, что его решимость ослабнет. Он знал, что она лежит там на кровати с водяным матрацем, но упорно смотрел только на свои руки.
– Нет-нет, ничего личного! – бормотал он. – Я хочу вести такую жизнь, какая мне нравится, а если я сегодня ночью здесь застряну, у меня ее может больше не быть. – Застегнув рюкзак, он закинул его за спину. – Так что спасибо, но… нет, большое спасибо!
Теперь уже уверенный в незыблемости своего решения уйти, Тарл впервые с тех пор, как вошел, бросил взгляд на кровать и увидел там… женщину своей мечты!
– Нет, только не это! – грустно вымолвил он.
Там была Серена. Она стояла на четвереньках на водяной кровати с четырьмя резиновыми сапожками на руках и ногах. На спину ей была наброшена шкура целой овцы, а на голове красовалась пара витых овечьих рожек. Она виляла задом, и пушистый хвостик весело летал туда-сюда. Затем Серена обратила на Тарла озорные глаза.
– Бе-е! – проблеяла она.
Тарлу показалось, что его пнули ногой в живот. Рюкзак упал на пол.
– Да! – воскликнул он, пододвигаясь к кровати, слов но его магнитом туда тянуло. – Да, радость моя! Да!
Тарл с пузырями шел на дно и прекрасно об этом знал.
АНТРАКС
Путешественникам направляющимся на запад от Вельбуга, можно порекомендовать сторониться главной западной дороги, ибо считается, что в этом районе орудует Ведьма Южной Развилки, и многие путешественники уже оказались прокляты или заколдованы. Предыдущие сообщения о том, что корень мандрагоры действует как амулет против ее заклинаний, оказались ложными, и путешественникам можно посоветовать испробовать либо иной корень, либо иной маршрут…
Тарл медленно выплывал из глубин сна. Его нежно покачивала водяная кровать, и он чувствовал у себя на лбу жаркое дыхание Серены. Удовлетворенно вздохнув, Тарл протянул руку, чтобы погладить девушку по щеке.
Странное дело… щека казалось довольно грубой. А если вдуматься, то и водяная постель была довольно жесткой, а подушка – комковатой. И Тарл буквально околевал от холода. Он с трудом приоткрыл один глаз, затем другой – и в ужасе уставился вверх. Вместо прелестного личика Серены там в перевернутом виде маячила гнусная рожа с клыками, нечистой кожей и пристальными желтыми глазами. Рожа ухмыльнулась, и миазмы смрадного дыхания пронеслись мимо. Тарл открыл было рот, чтобы завопить, но чья-то здоровенная ладонь накрыла ему рот прежде, чем он успел издать хоть звук.
– Тсс! – прошипел сидевший позади Ронан, а затем убрал ладонь. Тарл с тяжким усилием сел прямо и огляделся. Оказалось, до этого он лежал на дне лодки, а под его головой покоился рюкзак. Позади сидели Ронан и Котик, а впереди – обладатель гнусной рожи, перевозчик – который почти неслышно греб обернутыми тряпьем веслами. Они быстро двигались вниз по реке, а холодный туман обволакивал лодку, скрывая из вида берег. Тарлу подумалось, что лучше бы ему было рядом с Сереной проснуться.
– Что тут за клятня творится? – прошипел он.
Ронан явно удивился.
– Почему ты шепчешь? – спросил он.
Тарл указал на весла.
– Мы по-тихому сматываем из Вельбуга в лодке со специально обмотанными веслами, вот я и решил…
– Никакие они не специально обмотанные, – проворчал Атгул. – Они у меня всегда такие. Ты очень удивишься, если узнаешь, сколько похмельной публики я за свою жизнь перевез. А с бодуна все тишину ценят.
– Так или иначе, – вмешался Ронан, – мы уже в не скольких милях от Вельбуга. Ведь мы еще перед рассветом в путь вышли.
– Могли бы меня разбудить, – сердито заметил Тарл.
Воин заметно смутился.
– Ну, по твоему виду было похоже, что лишний сон тебе бы не помешал, а Тусона сказала, что раз ты по прежнему в своей комнате, значит, ты определенно идешь со мной, и тогда я подумал…
– Тогда ты подумал, что я еще передумать могу, – Тарл с тоской вгляделся в туман за кормой лодки, но город вместе со всеми его звуками давно исчез позади. – Вот стыдуха! Я даже с Сереной не попрощался.
– А она тебе весточку передала, – улыбаясь, сообщил Ронан.
– В самом деле? – небрежным тоном произнес Тарл.
– Ага. Велела сказать тебе «бе-е».
Тарл почувствовал, как вспыхнули его щеки. Ощущение было весьма непривычное.
– А что, у тебя с Атгали славная ночка вышла? – спросил он, желая сменить Тему.
– Нет.
Тарл поднял удивленный взгляд. Могучий воин опять казался смущенным.
– Нет? Почему нет?
– Потому что это была не Атгали.
– А кто?
– Тусона.
– Ты шутишь! – Тарл внимательно посмотрел на своего друга. Тот с особенно зверским выражением на лице глядел в никуда, но на губах у него играла улыбка. Сейчас Ронан был похож на опасного тигра-людоеда, думающего о своей тигрице-людоедке.
«Гракова кровь! – подумал Тарл. – Да он влюбился! И по самые уши! Хотя чему я удивляюсь? Какая еще парочка так создана друг для друга? Могу поклясться, они долго и упорно препирались, кому сверху быть…»
Тут Ронан скорчил жуткую гримасу.
