умею.
Глава XXVIII.
- Воины готовы, Глава, - Мастер Шоло сдержано поклонился. - Самое время Вам возглавить один из отрядов.
- Долго! - Архимаг рывком повернулся к нему. - Слишком долго! Более суток прошло! В чем причина подобной неторопливости, Мастер?
В каждом движении Архимага сквозило с трудом сдерживаемое нетерпение. Мастер Эстелин был в двух шагах от победы, и ожидание приводило его в ярость. Цель его жизни совсем рядом - а ему приходится ждать, словно он не Глава Ковена, а проситель, добивающийся приема в городском магистрате.
- Дело в Его Величестве, - голос собеседника звучал чуть виновато. - Он, видите ли, опасается за свою жизнь. Наше требование вывести войска из столицы потрясло его до глубины души. Его Величество впал в панику, и…
- Оставь, - властно сказал Архимаг. - Надо было приструнить мерзавца, напомнить, что те, кто посадил его на трон, могут с него же и скинуть.
- Пробовали. Он перепугался еще сильнее, обвинил нас в пособничестве заговорщикам. Переубедить его удалось с большим трудом, рассказав сказочку о том, что именно для расправы с заговорщиками нам и потребны войска. Этому он поверил, и даже при том продолжал торговаться буквально за каждую сотню воинов. Честно говоря, я не понимаю, как Ассистент его не убил. Я бы, наверное, не удержался.
- Но сейчас-то войска готовы выступить?
- Да, Глава. Гвардию Его Величество отдать так и не пожелал. Да и не очень-то надо. Два полка Горных Егерей, полк Синих Копий, полк Алых Копий, полк Синих Стрел, полк Мечей Белары, полк Алых Мечей…
- Достаточно. Надеюсь, лошадьми нас Его Величество обеспечил?
- Пришлось забрать практически всех беларских скакунов. Не волнуйтесь, Глава, мы успеем. Тем более что Кольцо до сих пор не покинуло Заповедника Троллей.
- Но переместилось практически к его границам, - возразил Архимаг. - Нам надо поторопиться. Я возглавлю Егерей, вы присоединитесь к Синим Копьям. И попросите остальных поторопиться, мне очень не хотелось бы упустить артефакт из-за чьей-то нерасторопности.
- Вряд ли кто захочет вызвать Ваше неудовольствие, Глава, - Мастер Шоло сдержано поклонился и покинул залу.
Таль оглянулся, покачал головой. Горы высились за спиной, словно каменные великаны, упираясь заснеженными вершинами в тяжелые тучи. Старый тролль вывел их на равнину за рекордно короткий срок, за что и получил награду от эльфа -ловко подстреленного горного козла.
О безопасности спутников тролль не заботился вовсе. Ларгет до сих пор не мог поверить, что ни один из них не попытался освоить нелегкое искусство левитации. Даже многоопытный варвар не раз и не два срывался в пропасть, однако всегда кто-нибудь успевал подхватить, поддержать, вытащить из безнадежной уже, казалось бы, ситуации.
Таль отдал бы сейчас все за нормальную постель, застеленную чистым бельем. Да пусть и не очень чистым! Какая, к Блину, разница, лишь положить голову на подушку и вытянуть уставшие ноги.
- Протянуть, - поправил варвар, и Таль понял, что последнюю фразу произнес вслух. А может, и не ее одну.
- А мне бы - горячую ванну, - мечтательно протянула Лани. - Сколько не мылась уже - это ж подумать страшно!
- Как не мылась? - изумился варвар. - Вчера только дождь был. До нитки ведь вымокли, тролль, и тот вонять перестал…почти.
- Моя не вонять, - обиделся упомянутый тролль. - Моя - пахнуть. Моя выводить из гор, ваша сказать хорошее моги.
- Спасибо тебе, - поблагодарила Лани. - Без тебя мы пропали бы совсем.
Тролль радостно заулыбался, явив шесть десятков крепких, ни разу не чищенных зубов. Лани поспешно зажала нос и отвернулась.
- Не такой уж сильный, оказывается, и дождь был, - задумчиво сказал Нанок, поспешно отодвигаясь от тролля.
- Счастливо, - Таль махнул рукой. - Здесь прощаемся, дед. Нам дальше, тебе - обратно в горы.
- Заходи гость, - выказал вежливость тролль. - И еда приноси - много, много еда.
- Обязательно, - согласился Таль. - Как только, так сразу.
Некоторое время они смотрели вслед уходящему троллю. Старик на удивление ловко карабкался по скалам, цепляясь за невидимую глазу трещины и неровности. Нанок тоскливо вздохнул.
- Еды совсем нет, - сообщил он. - Последнего козла деду отдали.
- Он заслужил, - возразила Лани.
- Кто спорит, - вздохнул варвар. - Но жрать все равно нечего…
- Найдем постоялый двор, - успокоил его Таль. - Не может быть, чтобы поблизости чего-то такого не было. В крайнем случае, зайдем в ближайшую деревню, там и купим.
- Ты бы стал жить по соседству с троллями? - хмыкнул эльф. Таль задумался.
- Пожалуй, нет, - признал он. - То есть, ни деревень, ни постоялых дворов мы не увидим?
Эльф пожал плечами. Для него это было очевидно. Впрочем, люди - странные существа, как раз среди них вполне могли найтись желающие поселиться неподалеку от Троллиного Заповедника. Не пропадать же земле без дела?
- Пойдем, что ли? - предложила Томагавка.
- Посидим еще, - сказал Таль. - А еще лучше - подремать полчаса.
- Торопиться надо, - возразил эльф. Обретение Кольца сделало его крайне подозрительным, если не сказать трусливым. Лониэль всюду видел угрозу, больше всего на свете боясь утратить священную эльфийскую реликвию.
- Отдохнем немного, - вмешалась Лани. - Хватит уже, набегались. Дед говорил, сюда тролли не заходят, почему бы не посидеть на травке?
- Есть звери и пострашнее троллей, - угрюмо сказал Лониэль.
- Эльфы, что ль? - фыркнула Томагавка. Лониэль насупился и в дальнейшем хранил угрюмое молчание.
Нанок острием ножа увлеченно выцарапывал на вросшем в землю валуне сокровенное 'Здес был Нанк'.
- Опять ошибка, - указала ему Лани.
- Да что ж такое, - огорченно воскликнул варвар. - Никак не могу запомнить! Может, я совсем не способен к этой вашей грамоте?
- Ну-ка, - оживился Таль. - Сейчас посмотрим. Так, нагни голову… дотронься до кончика носа пальцем… теперь - до левого уха… до правого… лбом потряси…
Варвар поочередно проделал указанные манипуляции.
- Ну, что? - спросил он с надеждой.
- Что-что… лоботряс ты! - ухмыльнулся Таль.
Томагавка фыркнула, Лани закашлялась. Нанок пригорюнился.
- Видно, так и не осилить мне эту вашу грамоту, - сообщил он печально. - Беодл пошутил надо мной!
- Как бы то ни было, ты самый грамотный человек в Кассараде, - утешил его Таль.
- Шаманы грамотнее, - возразил варвар, и против воли сжал кулаки. Видимо, грамотность шаманов изрядно задевала его самолюбие.
