III.
Любой праздник заканчивается праздничным столом. Нет, праздничным столом он продолжается, а заканчивается для всех по-разному. Разумеется, праздник Солнца Ледании исключением не стал.
Таль и компания расположились вдалеке от окружения короля. К тому было не подобраться, бедного монарха окружала толпа придворных, спешивших расписаться в верности и любви к своему повелителю. Там же обретались и Фрол с Мастером Лионом, отчасти для моральной поддержки, отчасти, чтобы предотвратить возможное покушение на венценосную особу.
- Совсем замучили беднягу, - посочувствовала королю Лани. - Вон, лицо какое несчастное.
- И глаза красные, - согласился Таль, обозрев монарха с несчастным лицом. - И то сказать, подняли ни свет, ни заря, чудесить заставили на холоде… как бы не заболел еще!
- Полечим, - хмыкнул Боресвет, булькнув флягой. - Одно плохо, други мои, нет в дворцовых напитках должной крепости. Хотя закуска ладная, плохого не скажешь. Вот, скажем, свиная ножка копченая, с солеными огурцами. Ножка, оно ладно, а вот огурчики можно с пользой употребить… так о чем это я?
- О лечении короля, - напомнил Таль.
- А, ну, для этого у него лекарей целая толпа. Небось, не помрет.
Нанок увлеченно беседовал о чем-то с придворными дамами. Красавицы ахали, смущенно хихикали, косились на своих угрюмых кавалеров.
- Спорим, дойдет до дуэли? - предложил Бол.
- У братана-короля таких много, - прогудел Боресвет. - А барбу давно пора размяться. Да и Томагавка ворчит, драк мало. Даже уж и не знаю, девкой она лучше была, или секирой. Девкой - вредности до фига, а секирой - кровожадности. Даже и не знаю…
- Смотри-ка, кто здесь! Безгол! - обрадовался Бол. - А ты что здесь делаешь?
- Барон Безгольчук, с вашего позволения, - ухмыльнулся вор и обнял завизжавшую от восторга Лани. - Как поживаете, судари мои?
- Не бедствуем, - сообщил Борсвет. - Чего и Вам желаем.
- Король пригласил? - полюбопытствовал Бол.
- Ну, а кто же, - ухмыльнулся Безгол. - Чтобы я, так сказать, расслабился и отдохнул душой и, естественно, телом. Только какой же отдых, когда столько работы вокруг? Я, сами понимаете, не карманник, но этих павлинов не пощипать - свыше моих сил.
- Этих - не жалко, - согласился Нанок. Безгол усмехнулся и исчез в толпе придворных. Таль готов был поклясться, что к утру многие будут сетовать на потерю драгоценностей, а иные даже обвинять в этом собутыльников.
Музыка играла громко и весело. Таль поклонился Лани, она засмеялась, и через минуту оба кружились в быстром танце.
- Молодежь, - одобрил Боресвет.
- Я тоже молодежь, а со мной никто не танцует, - пожаловался Бол. - Может, вон ту черненькую пригласить, как думаешь?
- А и пригласи, - разрешил Боресвет. - Ты, брат, главное не робей, и уж если на ноги наступаешь, так не на обе сразу. Дамы от этого падают, сечешь?
- А, была не была! - Бол подбежал к выбранной девушке, в двух словах объяснил ей, какой он весь из себя герой и, не давая вставить слово, потащил танцевать. Боресвет ухмыльнулся.
- Так и надо, - сказал он в пространство, из которого тут же возник Нанок.
- Совсем с ума посходили, клянусь Беодлом, - сказал он. - Все до одной - блондинки! Объясняю им, что кассарадцы не танцуют из принципа, так не слушают даже!
- Настоящему мужику, - изрек Боресвет. - Всегда что-нибудь, да мешает. Я вот сейчас хлебну еще глоточек, да так спляшу, что все вздрогнут. А если еще спою…
- Не надо! - поспешно сказал варвар. - От твоих песен у меня вон секира визжит.
- Кстати, о секирах, - подала голос Томагавка. - Хозяин, сапог я благополучно профукала. Неплохо бы новую обновку прикупить!
- Завтра повяжу ленточку на топорище, - пообещал варвар. - Устроит?
- Только не забудь, - предупредила Томагавка. - А то мы с Боресветом вместе споем!
Вернулись Лани с Талем, а следом - Бол, веселые и запыхавшиеся.
- Обожаю танцы! - восторженно воскликнула девушка. - Как это замечательно - кружиться, кружиться полностью отдаваясь музыке!
- Пойдем посмотрим на звезды, - предложил Ларгет.
- Давай позже? Пить хочется. Вот выпьем вина, остынем…
- Самое время поздравить Его Величество, - сказал Мастер Лур, присоединяясь к компании. - Придворные лизоблюды, наконец-то, иссякли.
Его Величество приветливо улыбнулся, увидев приближающуюся к нему компанию.
- Рад вас видеть, - сказал он. - Выпьем за Солнце Ледании!
По знаку короля им немедленно наполнили бокалы.
- Можете говорить свободно, - разрешил Его Величество. - Мастер Лион прочел заклятье от подслушивания. Как его? Круг Тишины?
- 'Малый Квадрат Тишины Фейергольда', - поправил Мастер Лур. - Чары известные и надежные, мой коллега абсолютно прав, предпочтя именно их.
- Это не важно, - отмахнулся король. - Я благодарен вам, друзья мои…
- Следует говорить - 'мы благодарны', - педантично поправил его Фрол.
Король закатил глаза.
- И вот так - каждый день, - пожаловался он. - Я, конечно, быстро учусь, знаю уже все, что положено средней руки монарху, но такие вот проколы время от времени случаются.
- Можно было сказать проще - спасибо, братва, - предложил Боресвет.
- Спасибо, я учту, - сухо сказал король, глаза его смеялись. - Ну, выпьем! До дна!
- Ваше Величество, - подоспевший лакей был в меру подобострастен, как ему и полагалось по должности. - Тут какая-то женщина требует впустить ее во дворец. Буянит, скандалит, ломает ворота.
- Я что-то не понимаю, - высокомерно сказал король. - По Вашему, я должен ее отогнать?
- Нет, Ваше… я хотел…, - лакей впал в ступор, и практически утратил дар речи.
- Он хотел сказать, Ваше Величество, - поддержал слугу капитан Форон. - Что гвардейцы не справляются. Убить блинову бабу мы смогли бы, а вот остановить - не получается. Того, кто рискнет к ней приблизиться, она хватает за шкирку и швыряет о стену. Очень болезненно, надо признать. Вооружена скалкой, примерно с булаву гардарикского богатыря. Ну, может малость побольше.
- Да что за баба такая? - король медленно начинал выходить из себя. - Откуда взялась? Как зовут?
- Докладываю, - капитан подтянулся, выпятил грудь и щелкнул каблуками. - Баба - большая. Больше даже вон того полутролля из Кассарада. Откуда взялась - неизвестно, здесь ищет своего мужа. Говорит, он во дворце скрывается. Имя у нее нездешнее, Боретьма, кажется.
При этих словах, Боресвет как-то резко осунулся и побледнел.
- Что с тобой? - встревожилась Лани. - Ты ее знаешь?
- Еще бы, - вздохнул богатырь. - Мне ли не знать! Жена она мне, в натуре. Слушай, величество, а нельзя ли по-тихому из дворца слинять? Ведь прибьет же она меня, точно говорю, прибьет!
- А за что? - поинтересовалась Лани.
- Меня за хлебом послали, а я не принес, - покаялся богатырь.
- И за это прибьет? Вот же стерва, - возмутилась девушка.
- А то, - согласился богатырь - И дался ей этот хлеб! Все равно за пять лет окаменел совсем, не
