Лицо Зачинщика мрачнеет, он качает головой, протягивая мне плошку. Делаю отважно большой глоток, кривлюсь от отвращения. Если меня сейчас вывернет, я не виноват.
- До дна, - командует Бенджи. - Лекаря приглашать опасно, так что лечить тебя сам буду.
Ну, ковер его, не мой, если что - я не виноват. Выпиваю плошку до дна, прислушиваюсь к ощущениям. Горло саднит от едкой жидкости, во рту будто кошки спали. Сил не прибавилось, раны болеть не перестали.
- Жить будешь, - говорит Зачинщик. Ага, недолго, но мучительно. Спасибо, дорогой друг, успокоил. Когда, интересно, королю в голову придет Зачинщика проверить, через час или через полтора? А ведь придет непременно, пиво ставлю.
- Здесь для тебя небезопасно, - Зачинщик будто читает мои мысли. - Спрятаться тебе надо, чтоб не нашли, да ты ведь и не поднимешься сам.
- Поднимусь, - упрямо говорю я и пытаюсь это доказать. Мдааа… неужто в аду еще больнее? Неприятное, должно быть, местечко.
- Лежи, - командует Зачинщик. Назло ему пытаюсь поднять вторично, в глазах темнеет. Бенжи показывает мне кулак. Не впечатляет, бойцом Зачинщик никогда не был.
- Пристроить-то тебя некуда, - жалуется Бенджамин. - Есть у меня несколько местечек подходящих - так Король о них мигом узнает. Ну что тебе стоило с властями столкнуться, а не с Гильдией?
- Не волнуйся, - ухмыляюсь я. - Все схвачено. Кроме Короля, меня еще и Его Величество разыскивает.
Зачинщик приходит в ужас. Впервые на моей памяти.
- Так ты и есть этот доппельгангер? - вопрошает он.
- А то, - без ложной гордости отвечаю я. - Таких доппельгангеров поискать еще!
Бенджамин в панике, не знает, что делать. Страшно ему, бедному, за свою шкуру, и меня жалко, вот и раздирает его на части. Ну-ну, посмотрим, что победит - жалость или страх.
- Интересно, какую ногу ты Блину отдавил? - грустно спрашивает Зачинщик. - За что судьба тебя так не любит, Ригольд?
- С днем рождения не поздравил, - отвечаю жестко. - Безгола, кстати, она тоже не жалует.
Зачинщик мрачнеет еше сильнее, я вижу, как он сжимает кулаки до боли в костяшках. Короля он боится до дрожи в коленках, а Безгол для него - дороже брата. Смотрю с отстраненным любопытством, что возьмет верх? Страх или любовь? А если страх - сможет ли он когда-нибудь простить себя? Не хотел бы я оказаться на его месте… да я и на своем не хотел бы. Только куда ж мне с него деться?
- Тебя какой-то нищий спрашивал, - сообщает Зачинщик, отводя глаза.
- Фрол?!
- Вроде, он, - неуверенно говорит он. - Одноглазый такой калека. Знаком?
- Ему можно верить, - улыбаюсь я. - Не сдаст, будь спокоен.
- Ну, если ты так уверен, - на лице Бенджамина сомнение. Он предпочитает не верить никому. Даже мне. Безголу, разве что.
- Спрашивал, не знаю ли я что о тебе. О Безголе даже не упомянул. Я пообещал выяснить, что смогу, и предложил зайти попозже. Думаешь, не сдаст?
- Не сдаст, - говорю уверенноПриятно, когда твоя судьба хоть кому-то не безразлична. Надо дать знать своим, что все в порядке. Хотя, какое, к Блину, в порядке? Безгол попался, на мне места живого нет.
- Безгола надо вытаскивать, - твердо говорит Зачинщик, и я поражаюсь выражению его лица. Таким я его не видел. Поджатые губы, острый, словно лезвие ножа, взгляд, незнакомый прищур глаз. Так щурятся лучники-мастера, оценивая расстояние до мишени.
Оказывается, я совсем не знаю тебя, Зачинщик. Скупщик краденого, втершийся в доверие к высшим города сего, интриган и пройдоха - это всего лишь маска, не так ли? А настоящий ты - тот, который готов выступить против всесильного Короля, чтобы спасти друга.
Я ошибся, думая о тебе хуже, чем ты есть. Прости.
- Прости, - шепчу я, и Зачинщик понимает меня. Кивает головой, тепло улыбается.
- Мы вытащим его, Дик, - говорит он, и я верю ему.
Робкий стук в дверь заставляет Зачинщика повернуть голову.
- Что там еще? - ворчит он, недовольный, что его отвлекли.
- Хозяин, там снова этот нищий, - слушу испуганный голос слуги. Бенджи не любит, когда прислуга отвлекает его от важных дел, и бедолаге за дверью это прекрасно известно.
Зачинщик бросает на меня вопросительный взгляд, я киваю в ответ.
- Зови, - командует Бенджамин.
Через пару минут в комнате появляется запыхавшийся Фрол. Осторожно поднимаю руку, приветствуя его. Нищий улыбается, единственный глаз радостно блестит.
- Живой, - выдыхает он.
- Притворяется, - усмехается Зачинщик. - Не такой уж он и живой.
- А Голова где? - нищий обрывает себя на полуслове, испуганно косится на Зачинщика, неуверенный в том, можно ли говорить при нем о Безголе.
- Взяли его, - сумрачно бросает Зачинщик. - Люди Короля.
Я киваю, да, дескать, взяли. Фрол в смятении, пальцы нервно теребят пояс.
- Когда вытаскивать будем? - интересуется он.
Короткий смешок Зачинщика, больше похожий на лай.
- Правильные у тебя друзья, Дик, - одобряет он. - Никаких тебе 'что же делать?', никаких 'чем нам это грозит?', сразу - когда вытаскивать будем? Уважаю.
Зачинщик протягивает руку Фролу.
- Бенджамин, деятель торговли, - представляется он.
- Фрол, жертва людского милосердия, - смиренно отвечает мой друг.
- Почему жертва? - ухмыляется Зачинщик.
- Когда стал калекой, никто не захотел добить из жалости, - серьезно и даже как-то жестко говорит Фрол. Единственный глаз смотрит пронзительно, меня пробирает всерьез. Бенджамину тоже неуютно, но он и не таких видел.
- Теперь я верю, вытащим Безгола, - кивает он. - Есть у меня задумки кое-какие, которые надо с нужными людьми перетереть. С тобой-то что делать, Дик? Здесь тебя Король в два счета отыщет.
- В катакомбы, - тихо роняет нищий.
Киваю. Прав он, куда деваться. Сейчас только в катакомбах и можно отсидеться, хотя там тоже искать будут. Но катакомбы обшарить - несколько лет уйдет, не найдут нас там. Вопрос в другом, как мне добраться туда? Своим ходом не смогу, а понесут - такой хвост поймаем, не отцепишь.
- Лекаря бы тебе хорошего, - вздыхает Зачинщик.
- Может, Мастер Лион поможет? - с надеждой спрашивает нищий.
Глаза Бенджамина ищут новое место - на лбу.
- Ты приютил Мастера-мага? - спрашивает он. - Ну, Ригольд, и тут всех обошел!
- Не всех, - возражаю. - У Короля тоже Мастер-маг… был.
- Потом расскажешь, - перебивает Зачинщик нетерпеливо и обращатся к Фролу. - Тащи скорей своего мага, потому как наш приятель без посторонней помощи задницу от кровати оторвать нипочем не сможет.
- Так, подтираться надо, - ухмыляется Фрол и покидает комнату. Откидываюсь на подушки, меня неудержимо тянет в сон. Выпиваю поднесенную к губам чашу чуть подогретого вина, закрываю глаза. Здравствуй, тьма…
Боресвет с сомнением огляделся по сторонам.
- Ну и как мы будем искать претендента на деревянные тапки? - вопросил он.
- Будем предлагать всем подряд, - легкомысленно бросил Бол. - Вот, к примеру, горожанин идет - может, ему требуется?
- Этому, сто пудов, требуется, - согласился богатырь. - С похмелья мужик, отсюда вижу. Такой за кружку пива не то, что деревянные, белые тапки примерит. Эй, мужик, лапти нужны?
