предков.
- Богатый у вас род, - позавидовал Бол. - А у нас денег не хватило, чтобы тут домишко отгрохать. Да и содержать его в хороший дубар влетает.
- В особняк заходить не будем, - решил принц. - Если твой род поднялся против узурпатора (а я думаю, что так оно и есть), особняк, скорее всего, конфискован.
- Приватизирован, - хмыкнул шут и тут же сделал невинное лицо под суровым взглядом принца. - То есть, я хотел сказать...
- ...но не буду, - закончил за него Мастер Коэто.
Ларгет недовольно насупился.
- У меня сегодня день рождения, между прочим, - пробурчал он.
- Поздравляю! - воскликнула Лани и расцеловала его в обе щеки. Таль попытался подставить губы, но не успел, потому что по спине его добродушно хлопнул Боресвет. Тут уж не до поцелуев, на ногах бы удержаться!
- Поздравляю, - прогудел воин, сжимая ему руку так, что хрустнули кости. Ларгет приглушенно взвыл, тряся пальцами, но экзекуция еще только начиналась. На шее у него, как камень утопленника, немедленно повис Бол, весело болтая ногами.
- С днем рождения, гоблин! - восторженно заорал он. Редкие прохожие сразу стали озираться по сторонам в поисках упомянутого гоблина. Ларгет открыл рот, желая достойно ответить... и тут же получил еще один могучий шлепок по спине. Разумеется, от варвара. Равновесие неожиданно покинуло Таля (попробуй-ка удержи эту редкую вещь с Болом на шее!) и он рухнул на землю вместе с товарищем. Падая, Бол подсек ногами шута, и тот навалился сверху, успев поздравить Таля в нецензурных выражениях. Получилась этакая куча-мала, как в детских играх.
- Поздравляю с днем рождения, - торжественно объявил принц. - И жалую Вам, сударь...
- А вот жаловать ты не можешь, - ехидно заметил шут, тщетно пытаясь достать свою ногу из-под Ларгета. - Только дарить, если есть что. Не король ты еще, а только высочество. Так что утрись и говори по делу.
- Канцлером назначу, - пригрозил принц, и Лемур поспешно умолк. Его Высочество словами не разбрасывался, уж он-то это знал точно. Если пообещал в ухо дать, за ним не заржавеет, уж будь спокоен. - Итак, сударь, желаю Вам отличного здоровья, личного счастья и удачи во всех начинаниях. Сегодня она нам особенно нужна.
- Ох уж мне эти начинающие монархи, - пробурчал шут, поднимаясь с земли. - Никак не могут без этих дурацких этикетов и прочей блиновщины. Нет, чтобы просто поздравить человека по дружески...
Желание поздравить по-дружески тут же изъявил Щенок Тьмы. Громко тявкнув, он подогнул мешавшую ему пятую ногу и прыгнул на грудь Талю, уложив его обратно на землю (точнее, обратно на не успевшего встать Бола) после чего восторженно облизал ему лицо.
- Ык! - сообщил всему обществу Бол, тщетно пытаясь найти потерянное дыхание и подходящие слова. - Лани, убери свое чудовище!
- Сам ты чудовище, - обиделась девушка. - Не обижай Ника, а то получишь!
- Поздравляю, ученик, - Мастер Коэто одним движение стряхнул с Таля Щенка и протянул ему руку, помогая подняться. - Желаю тебе, оставаясь магом, не забывать все же моих уроков. В жизни пригодятся, сам увидишь.
- Спасибо всем вам, - растроганно сказал Таль, с трудом поднимаясь с земли. Эти дружеские объятия едва не прикончили его верней любой сугудаевской магии. - Я вам очень благодарен... за поздравление. Я тоже вас страшно люблю, друзья!
- Мне уже страшно, - проворчал Бол, ощупывая свое тело на предмет целостности. - И в кого ты такой костлявый? Кормишь тебя, кормишь, а ты все равно тощий, как скелет некроманта.
- Это чем ты меня кормишь? - подозрительно поинтересовался Таль.
- Кто у нас именинник? Это ты нам проставиться должен, - фыркнул Бол. - И еще, между прочим, кое у кого до сих пор уши не оттянуты в должном порядке...
Ларгет быстренько умножил количество спутников на свои двадцать прожитых лет и ужаснулся. М- да, если срочно не зарубить эту идею, то эльфийские уши ему точно обеспечены. Вдобавок, красного цвета. Или синего, тут уж как повезет.
- Хорошо, сейчас и отметим, - торопливо сказал он, пока неугомонный Бол не прицепился к его ушам. - Есть тут неплохое злачное местечко, или на всю столицу ни одного?
- Полно, - обрадовался шут, специалист по подобного рода заведениям, но его порыв быстро пресек Мастер Коэто.
- Не пойдет, - твердо сказал он. - Нам нельзя светиться. Чем больше глаз увидят, тем большая вероятность, что кое-кто будет узнан. Мы должны снять комнаты на постоялом дворе, и там все обсудить. И обед заказать в номер, ни к чему в общем зале появляться.
- А как мы будем отмечать мой день рождения? - справедливо возмутился Таль.
- Быстро и тихо, - отрезал воин. - Мы здесь не для того, чтобы чаи распивать, надеюсь, ты не забыл этого, ученик.
- Дык, мы же не чаи, - вставил Боресвет, и тут же осекся, получив от Мастера свирепый взгляд. Бол тихонько хихикнул, выглянув из-за спины Ларгета. Поэтому второй взгляд того же накала достался непосредственно Талю, который не успел даже нацепить на лицо привычное выражение полной невинности.
- А что, выпить бы не мешало, - задумчиво сказал варвар.
- И подраться, - поддержал топор, который выпивкой не интересовался нисколько.
- Подраться - это не уйдет, - непримиримо заметил Мастер Коэто. - А выпить... после победы и выпьем. Те, кто дожить сумеет.
По его виду Таль определил, что лично он, Мастер Коэто, намерен дожить до победы во что бы то ни стало. А затем так нажраться, чтоб таронцы что лет эту попойку вспоминали. Если, в свою очередь, доживут до тех светлых времен.
- Мастер, - негромко сказал принц, - я думаю, что отпраздновать мы все-таки должны. Вполне возможно, что после
- Осмелюсь заметить, что нос Ваш... уважаемого господина и так выглядит вполне накладным, - съязвил шут, исчезая в лабиринте улиц.
Принц невозмутимо пожал плечами. Шут, он и есть шут, профессия у него такая. Либо на его штучки не обижайся, либо освободи вакансию. Орье предпочитал не обижаться. Привык уже, за столько-то лет.
Мастер Коэто пожал плечами.
- Если уж уважаемому господину угодно совершать глупости, это его дело. Однако стоило бы отойти в сторону, скопление вооруженных людей на улице выглядит подозрительно. Пусть даже оружие у них опечатано Воротной Печатью.
- Это верно, - согласился принц, и компания уселась прямо на мостовую.
Таль подумал, что менее подозрительными они от этого не стали, но вслух не сказал. Если уж Мастер Коэто не против, значит, все в порядке.
Шут появился буквально через несколько минут. Похоже, проныра знал весь город, как свои пять пальцев. Парик, который он принес Его Высочеству, отличался изрядным уродством. Иссиня-черный, как волосы леданских степняков, торчащие во все стороны пряди, явно не подвластные любым попыткам их пригладить... Таль услышал, как хихикнула Лани. Его Высочество смотрел на парик с таким видом, будто ему предложили эту штуку съесть.
- Ты это нарочно, - сказал он печально. Лицо шута невинностью могло соперничать с лучшей гримасой Бола. А то и превосходило ее степенью искренности.
- Лучшего ничего не было, - сообщил он, глядя такими правдивыми глазами, что Ларгет ему почти поверил. Орье, знавший своего друга куда лучше, только укоризненно покачал головой, нахлобучивая парик на голову.
