Вот Вы, к примеру, думать. А варвар - петь. Надо быть снисходительным не только к собственным недостаткам. Да, сударыня, я даю Вам королевское слово, что это больше не повториться. Да, сударь, я обещаю, что этих звуков вы не услышите до самой смерти, которая наступит куда быстрее, если Вы не перестанете сомневаться в обещаниях собственного короля. Можно позвать стражу, она объяснит популярнее.
- Нанок, у меня к тебе убедительная просьба, - сказал он, когда подданные успокоились и вернулись к своим обязанностям, то есть, продолжили веселиться. - Не пой хотя бы сегодня, хорошо? А то у меня все подданные в Леданию сбегут...
- У меня хороший голос, - обиделся варвар.
- Это да, - согласился король. - Если б еще и слух был... Просто не пой сегодня, хорошо? Я тебя прошу.
- Ладно уж, - великодушно согласился варвар. - Только ради тебя.
- Надо говорить: «Как Вашему свежекоронованному Величеству угодно», - нравоучительно заметил Лемур. - Хотя и варвар в чем-то прав. Вот она, тирания в чистом виде! Наступать песне на горло, затыкать рот свободному человеку. Ты ведь свободный человек?
- Да вроде пока не женат, - пробурчал варвар.
Он погладил Томагавку.
- Ох, хозяин! Я прусь! - томно протянул топор. - А ну налей еще, жизнь, она же того... коротка! А истина, она... Блин, забыл где. В общем - выпьем!
- Это ты, гад, мой топор споил? - варвар вызверился на Бола.
- Такой кого хочешь споит, - согласился Лемур.
- Слушай, - возмутился Бол. - У бедного топора и так в жизни радостей мало! Ты сам-то вино с удовольствием хлещешь! А несчастной железки ни капли не налил! Жадина!
Варвар стушевался. В чем-то парень прав. Не умеет он, Нанок, об оружии заботиться. Вытереть там, поточить, а вот вина налить - и впрямь не догадался. Наверное, потому, что самому всегда не хватало.
- Ладно, замяли, - пробормотал он, пытаясь скрыть смущение. - Только ты того... не того. Беодл его знает, как он к спиртному. Вдруг сопьется на фиг? Человека колдун закодировать может, а топор?
- А топор - кузнец, - авторитетно пояснил Бол. - Пригрозишь перековать на орало какое - тут же в завязку уйдет. Оралом быть никому не охота...
- Орало у него и так ничего, - возразил варвар. - Вон как песни горланил!
Бал продолжался. Играли музыканты, кувыркались шуты под рукоплескания зрителей. Гостей регулярно обносили спиртным и закуской. Танцующие пары весело кружили под музыку. Варвар читал нотацию топору о вреде пьянства. Лани и шут с интересом внимали этой мудрой поучительной речи. Девушка порой вставляла свои комментарии на ту же тему.
Харкул и Боресвет лекций не слушали. Они просто пили, иногда боролись на руках. Таль же курсировал между этими двумя компаниями. Наслушавшись лекций Лани и Нанока, он тут же шел глотнуть вина в компании гоблина и гардарикца. Чтобы не деградировать от подавляющего напора трезвенников.
Нанок тоже переодически прикладывался к горлышку кувшина между лекциями. Не пьянства для, а чтобы просто смочить пересохшее горло. По его мнению, вода для этой цели была абсолютно не пригодна. Наконец, он устал и замолк. Топор тоже пристыжено молчал, не решаясь попросить у любимого хозяина еще немного вина.
- Как-то странно все, - задумчиво сказал Таль. - Была у нас цель, мы за ней гнались, одолевали разные трудности, порой страшные, порой забавные, и вот мы достиг ли ее, цели этой. Вроде бы должны быть счастливы... Скажи, Нанок, ты счастлив?
- Само собой, малыш, - откликнулся варвар. - Сам подумай, что лучше - трястись на лошади по пыльной дороге или во дворце хлестать вино из королевских подвалов?
- Которым можно поделиться с верным топором, - тонко намекнул Томагавка.
- То есть, ты готов остаться с королем? - спросил Ларгет в лоб.
- Я? Да ни за какие пряники! Я ж тут со скуки сдохну! А топор и вовсе сопьется, у него психика неустойчивая.
- Клевета! - обиделся Томагавка. - У меня психика железная! Кстати, а что такое психика?
- А мне почем знать, - пожал плечами Нанок и приложился к бутылке. - Просто фразу запомнил. Красиво звучит, клянусь Беодлом!
- Просто так шататься по дорогам разве лучше, чем осесть на одном месте? - робко спросила Лани. - Ведь каждый мечтает о богатстве и достатке...
- Оно так, - согласился Таль. - Только вот, когда мечты эти сбываются, ему становится нестерпимо скучно. Видишь ли, счастье не в том, чтоб достигнуть цели, а в том, чтобы к ней стремиться.
- Ну и какая у тебя теперь цель? - саркастически поинтересовалась девушка.
- Никакой, - Таль огорченно развел руками. Шут насмешливо хмыкнул.
В этот момент в зале разом погас весь свет. Обычная шутка любого хозяина бала - попугать своих гостей, внести элемент сумятицы. Привычная, добрая традиция, особо любимая предприимчивыми молодыми людьми. Мгновенно зал наполнился звуками поцелуев и - куда ж без этого - звонких оплеух. Большая часть которых доставалась абсолютно невинным людям. То есть, трусам и тормозам, если быть точным.
Таль не медлил ни секунды. Лани от него слева, сейчас она в растерянности. Всего-то шаг в сторону, взять ее за плечи и быстро поцеловать.
Варвар подумал, что неплохо было бы подшутить над девушкой. Она, небось, ждет поцелуя от Ларгета - вот удивится, поняв, что это не он. Он сделал шаг вперед, сгреб девушку за плечи и от всей души поцеловал. Хм... странное дело, в темноте все кажутся выше...
Таль попал в нежные объятия Лани, и тут же получил от нее удивительно страстный поцелуй. Хм... темнота - странная штука. Мало того, что она искажает рост, так еще дает иллюзию усов и бороды...
Лемур сориентировался мгновенно, едва погас свет. Лани стоит справа - пусть он и не видит в темноте, но зато хорошо знаком с этой залой. Быстрый, скользящий шаг вперед - и поцелуй. Странная штука, темнота эта. Мягкие женские губы показались ему твердыми, как железо... и такими же холодными на ощупь...
Пронзительный вопль ощутимо врезал по ушам. Вопль был, разумеется, женский - не один мужчина не может вопить так. Таль вскинул голову, стараясь хоть что-нибудь рассмотреть в этой темноте. Неужели кто-то посмел обидеть Лани?
Свет вспыхнул мгновенно, словно визг этот был условным сигналом. Лани стояла в двух шагах от него, заливаясь беззвучным смехом. Рядом находился растерянный, ничего не понимающий варвар и ошарашенный Лемур. Держа в объятиях красивую девушку в наряде из семимильного сапога...
- Ну, ни фига себе маскарад! - озадаченно прогудел Боресвет.
Незнакомка с размаху залепила Лемуру звонкую оплеуху, а потом еще добавила коленом, куда не надо.
- Что ты наделал, мерзавец! Как мне теперь стать снова секирой?! Ты все испортил!
- Томагавка! - ошарашенно сказал варвар. Его глаза скользнули по девичьей фигуре. - Хм... девушкой ты тоже неплохо смотришься, хотя в качестве топора все же лучше...
Бывшая секира попыталась прикрыться ладонями, но рук катастрофически не хватало.
- Ненавижу! - истерично закричала она и бросилась к открытой балконной двери. Один шаг - и девушка исчезла из вида.
- Что значит, семимильные сапоги, - одобрительно заметил Боресвет. - Пусть даже и половина пары. Раз - и готово. В натуре, хрен такую догонишь!
Варвар медленно повернулся к Лемуру. Тот испуганно попятился.
- Эй, я же не нарочно! Я Лани поцеловать хотел!
- Думаешь, так легко поцеловать девушку, если она того не хочет? - хихикнула Лани. - Особенно, когда она в темноте видит, а ты - нет...
