внутрь дома. Рубай идти отказался наотрез:
- Я вас лучше здесь подожду. В тенечке посижу.
- Добро, - согласился Голова. - Только будь настороже. Район здесь такой... не безопасный. Городская стража сюда редко заглядывает. Горло за медную монетку вскрыть могут. А за серебряную - в задницу поцеловать.
- За серебряную я их сам поцелую, - прогудел Рубай, хищно поглаживая рукоять ножа.
- Ладно, жди, - и Голова вслед за Лани исчез в недрах дома.
Как выяснилось, настоящее жилище мастера воровского снаряжения находилось под землей. И было отнюдь не таким уж убогим, как смотрелось снаружи. Полутемный коридор, в котором Лани почти ничего не видела, вывел их к обитой железом двери. Голова внимательно исследовал ее (то есть дверь, а не Лани) после чего решительно постучал. Видимо, никаких секретов и скрытых пружин-рычажков он не заметил.
Минуты через две дребезжащий голос за дверью поинтересовался:
- Кого Блин принес?
- Открывай, - предложил Голова. - От Серого мы.
Защелкали, заскрежетали открываемые замки и задвижки. По звуку, Лани определила, что запоров было никак не менее восьми. «Интересно, зачем ему столько? - недоумевала она. - Шпана сюда не пройдет и так, а от воров или стражников замки не спасут. Разве что задержат на несколько минут. Может, у него потайной ход на поверхность выходит?»
Дверь, наконец, распахнулась. Голова, чуть пригнувшись, чтобы не зацепить головой о косяк двери, шагнул через порог. Лани последовала за ним.
Хозяин жилища оказался щуплым плешивым стариком, одетым в синий камзол, поверх которого был нацеплен кожаный фартук. Среди морщин лица прятались маленькие хитрые глазки. Но Лани больше всего поразили его руки - изящные кисти, длинные пальцы (на одном блестел тонкий ободок кольца с некрупным изумрудом), ни единой морщины на коже. Ухоженные руки, руки, сделавшие бы честь любому магу. Или вору. Руки мастера.
- Что сказал Серый? - поинтересовался мастер. Он с каким-то непонятным интересом вглядывался в лицо Головы, не обращая на Лани никакого внимания.
«Может, голубой?» - предположила девушка, с любопытством глядя на старика. Про голубых она только слышала, видеть же еще не доводилось, а ведь интересно было бы взглянуть! Мастер как-то странно замялся, затем неуверенно произнес:
- Безгол, это ты, что ли?
- Твою мать! - взвыл Голова. - Беклен, ты тут как оказался? Что, в столице уже стало тесно? Или, чтобы меня спалить, сюда подался?
- Да ладно, Безгол, - отмахивался Беклен. - Ты меня знаешь, я не сдам. Кровью клянусь!
- Не клянись, и так верю. Ты малым надежным был. Запомни только, здесь я - Голова. Умер Безгол, понимаешь?
Беклен неожиданно так заливисто заржал, что Лани твердо решила, будто он спятил. Тот ухватил опасливо-растеряное выражение ее лица, мгновенно догадался о причине:
- Я не спятил, девочка. Просто Безгол означает Безголовый. Я вот знал человека по имени Безголовый, а теперь он приходит и заявляет, что он - Голова. Разве не смешно?
- Смешно, - согласилась Лани, и засмеялась. В самом деле, смешно. Был Безголовый - а теперь Голова. Однако сам атаман почему-то не смеялся.
- За мной хвост, Беклен, - мрачно сообщил он. - С Королем я тогда не поладил. С самим Главой Гильдии. Как ты думаешь, долго мне еще жить?
- Пока он тебя не найдет, - согласился Беклен. - Эй, я же тебе сказал, что не сдам! Кровью клянусь, не сдам. Если ты в девочке своей уверен, то волноваться не о чем.
- Уверен, - отозвался Голова, и внимательно посмотрел на Лани. Видно, не так был уверен, как хотел показать. Лани в ответ улыбнулась. Лицо атамана прояснилось. «Не сдаст», - решил он и перестал волноваться.
- Слушай, Беклен, ты бы подсобил с инструментом, - попросил он. - Серый говорил, что такого мастера, как ты, даже в столице нет.
- Конечно, нет, - невозмутимо ответил тот. - Откуда же ему там взяться, если я здесь, а не в столице? Что тебе из инструмента надо? «Кошка»? Резак? Отмычки?
- Полный комплект, - сказал Голова. - И «кошку» с веревкой, и резак, и фомку, и набор отмычек - полный, лопатку складную, комплект веревок, тонких, но прочных, сверло... Еще бы из магических штучек кое-что...
- Ну, ты губу раскатал, - восхитился Беклен. - Веревки, надо полагать, эльфийские требуются? А кошка и фомка, напротив, гномьей ковки?
- Угадал, - согласился атаман.
- Ладно, сделаем. Но не задешево, - предупредил мастер. - Дружба дружбой, а жрать всем надо. Что же до волшебных штучек, так с этим сейчас туго. «Петушиный час» магов, почитай, совсем не оставил. Штучки упомянутые делать теперь некому.
- Чтоб воры не укрыли пару-тройку магов? Ни в жизнь не поверю, - ни в жизнь не поверил Голова. - Наверняка у Серого кто-нибудь есть.
- Есть, - согласился Беклен. - Но у меня-то нет. У Серого и спрашивай. А все остальное - за мной, даже не сомневайся. Лучшее, что только есть.
Он скрылся в подсобке, раздался треск, грохот, звон металла. Лани встревожено посмотрела на атамана, тот покачал головой. Ничего мол, не случилось, просто у Беклена всегда бардак в вещах, был бы вором, уже погиб бы через неаккуратность свою.
Беклен вернулся минут через десять.
- Посмотри пока, - бросил он, и исчез в другом помещении. Голова принялся выбирать себе фомку по руке, тщательно осматривал резак и «кошку» - тройной крюк с веревкой, совсем небольшой, но очень прочный.
Снова появился Беклен.
- Отмычки, - пояснил он, бросая Голове кожаный футляр. Атаман оставил в покое лопатку и, открыв футляр, принялся изучать отмычки. Похоже, качество его устроило.
- Сколько за все? - спросил он.
Беклен назвал сумму. Атаман охнул, покрутил головой, словно собираясь возразить, но покорно полез за деньгами. Лани тоже была потрясена. За эти деньги можно купить в городе небольшой домик, не в центре, конечно, но и не в этих трущобах. Однако Голова считал, что инвентарь того стоит. Не колеблясь, он расплатился с Бекленом.
- Удачи, - пожелал ему старик. - Куда вам Серый наводку-то дал?
Голова замялся. Несмотря на давнее знакомство (а возможно, и дружбу) с Бекленом,
- Аллея Стрелков, шестнадцать, - нехотя сообщил он. - Трехэтажный особняк.
- Знаю, - ухмыльнулся Беклен. - У нас его Странным домом зовут. Слушай... Ты поосторожнее с этим делом. Серый этот дом уже полгода взять собирается, а почему-то каждый раз откладывает. С чего бы, а? Может, знает что-то о нем, и не говорит. На подставу не налети, Безгол...
- Голова, - сердито поправил его атаман. - Спасибо, Беклен. Буду иметь в виду.
- На, девочка, это тебе подарок, - старик протянул Лани узкий пояс, женский по виду. - Может, пригодиться. Здесь много чего есть, и качество куда лучше, чем то, что я Безг... Голове впарил. Штучная работа, дорогая... Но для красивой девушки чего только не сделаешь! Вспоминай старого Беклена добрым словом...
- Спасибо, - сказала Лани, и, повинуясь внезапному порыву, поцеловала старика в щеку.
- Идите, - махнул тот рукой. - Да не оставит вас удача...
Рубай ждал их на улице. Вид у него был слегка встревоженный и недовольный, то ли долгим ожиданием, то ли отсутствием пива. Увидев товарищей, он поднялся с земли.
