- Уфф! - эльф с трудом отдышался. - Теперь я понимаю, почему ты магов не любишь. Подумать только, этот круглоухий называет себя мастером! Детей учит, хоть человеческих, но все равно жалко. Бедные крошки!
- А... ты бы спел что-нибудь, - предложил Нанок.
- Потом. Настроения нет. В горле пересохло от этого спора. Давно я не хотел так убить кого-нибудь, - Тил бросил в спину мага кровожадный взгляд. - Вина, что ли хлебнуть, может полегчает. С этими магами совсем сопьешься...
- Лучше с варварами, - предложил Нанок, жадно глядя на извлеченный кувшин.
Мастер Лур достал из своего мешка бутылку (тоже с эльфийским вином, определил Нанок по густому восхитительному аромату) и демонстративно к ней приложился. Его мешок тоже был непростой, вроде эльфийского, но с другими (хотя и схожими) заклинаниями. Чем они отличались, варвар не горел желанием выяснять.
- Хочешь? - предложил Тил. - Глотни разок.
- Ясен пень! - обрадовался варвар. - Только, это ведь последний, да?
- Не беда. К вечеру дойдем до города... Тельона, по-моему, там еще купим. Сдерут за него, правда, как за королевский скипетр, ну, да ничего. У леарни мы немало серебра вытрясли, а у людей наше серебро ценится еще выше, чем вино. За целебные свойства.
- Как же ты в город войдешь? - поинтересовался Нанок. - В трактире колпак твой снять придется, подозрения вызывать будет. А без него тебя вмиг опознают. Только на уши твои разок глянут, и тут же опознают.
- Не беспокойся, - улыбнулся эльф. - Не опознают.
- Колдовать будешь? - догадался Нанок.
- Нет, просто парик надену. Черный. Темных волос у эльфов не бывает, никто и не догадается. Тем более, мы там на одну ночь всего и остановимся.
Тил протянул варвару кувшин с восхитительным эльфийским вином. Запах был одуряющий. Нанок отхлебнул, вернул посуду эльфу. Нет, Тил молодец, такое вино сам делает. Если б он, Нанок так умел, только этим бы и занимался. И не продавал бы ни за что, сам бы пил. Нет таких денег, что заменили бы подобное чудо. А вот Тил его, варвара угощает совершенно бесплатно. Хороший он парень... Ох, даже слишком хороший. Да что же это такое? Уж не влюбился ли он в ЭЛЬФА? Да еще мужского пола. О, Беодл... Да нет, это все вино виновато. А также жара. Усталость еще. И длительное воздержание. Мужчины Кассарадских Гор воздержание вообще считают для здоровья вредным, в отсутствие женщины обходясь, к примеру, овцой. Только где же в этом лесу овцу-то найдешь...
- Расскажи мне о своей стране, - попросил варвар уж совсем неожиданно для себя. - Как у вас там... насчет овец?
- Овец? Нет у нас овец, - удивился Тил. - А что до страны, то ты там еще побываешь, сам все увидишь. Вообще-то, людям туда вход заказан, но для тебя сделают исключение. Потому что варвар ты исключительно наглый.
Нанок довольно ухмыльнулся. Никаких тебе непонятных словечек, все просто и понятно. Да, варвар. Да, наглый. Иначе что это за варвар? И «исключительный» - значит «шибко сильно». Оказывается, и эльф может как человек разговаривать. Только зачем-то это скрывает.
- Саро - это сплошной лес. Дивный лес, такие деревья больше нигде не растут. Дорог у нас нет, лес сам выводит тебя, куда надо, в которую сторону ты бы не пошел. И среди чудных деревьев возвышаются прекрасные города. На людские они совсем не похожи, я не могу тебе это описать, сам все увидишь. Все... совсем по другому.
Варвар заметил, что маг внимательно прислушивается к их разговору. Не иначе, сам намылился полюбоваться чудо-городами. А то и слямзить пару магических штуковин, за этими магами глаз да глаз нужен.
- Здорово ты на лютне играешь, - сказал Нанок, мучительно пытаясь понять, хочет ли он, чтобы эльф убрал с его плеча руку, или же нет. - Ты же говорил, что по пению тебя вмиг вычислят, а сам вон какую балладу слепил.
- Может, и вычислят, - пожал плечами эльф. - Да только погоню мы, вроде, нейтрализовали. Вряд ли некромант две группы за нами послал. Да и трое нас теперь, с Мастером-магом мы всех под землю уложим, пусть только сунутся.
Нанок, хоть его многие считали туповатым, вмиг понял, что это скрытое извинение для Мастера Лура. Вон как маг сразу напыжился и приосанился. Улыбается...
- Спой еще что-нибудь, - попросил варвар.
- Настроения нет, - пожал плечами Тил. - Может, позже.
- Говорят, пение эльфов обладает какими-то чарами, - подал голос маг. - Я, честно говоря, магии не уловил. Или все же?..
- Любая песня - магия, - спокойно объяснил эльф. - Если хорошая, конечно. И если у певца есть слух и голос. Эльфы просто более музыкальны, чем люди, и более чутки к стихам. У вас, людей, более в цене знатность и богатство, у нас - стихи и песни. Если поэт (или бард, как у вас говорят) действительно талантлив, все знатные девушки хотят выйти за него замуж. И неважно, из какой он семьи.
- А наши девушки ценят в мужчинах тугой кошелек, да смазливую рожу, - вздохнул варвар. - Правда, еще крепкие мышцы, что не может не радовать. Хорошо, что я не эльф, мне бы вообще ничего не светило. Стихи я сочинять не умею, а уж петь...
Говоря так, он слегка покривил душой. Собственные стихи ему весьма нравились, но читать их эльфу... Нет уж, увольте! А петь он и правда не умел.
- Я думаю, ты ошибаешься, - лукаво улыбнулся Тил. - Такая фигура, как у тебя, открытость, непосредственность, нашим девушкам тоже бы приглянулись. У нас это большая редкость. Ты себя недооцениваешь, дружок, тебе подружку найти, как два пальца в кабаке... Так, кажется, у вас говорят?
- Говорят, - подтвердил маг, который слушал эльфа очень внимательно. Небось, по эльфийским девкам собрался побегать, хрыч старый, подумал варвар. Ну и что, что старым не выглядит? Маг же, мог и молодость себе колдануть. Небось, за триста уже... - А еще говорят, как топором по колену. Или - как веревку на шею. Правда, тот вариант, что привел Тиллатаэль, мне нравится больше.
- Топором по колену - тоже звучит, - не согласился варвар, поглаживая рукоять топора.
Эльф в свою очередь, выдвинул совсем уж не скромный вариант пословицы. Наверное, эльфийский. Хотя с тем представлением об эльфах, что сложился у Нанока, он явно не вязался.
Затем Тил и Мастер Лур ввязались в очередную дискуссию о чем-то уж совсем непонятном. Варвар заметно заскучал. Нет бы, чтоб как нормальные люди, побеседовать о простых и приятных вещах - о вине, скажем, или о женщинах, или о драке. О сокровищах еще можно, о политике, в которой варвар, правда, ничего не понимал, но слушать любил. Да хоть о погоде, лишь бы не об этой магической чепухе, да еще непонятными словами.
- Похоже, наш Нанок заскучал, - опомнился вдруг маг. - Давай-ка, сменим тему, Тиллатаэль. Неудобно как-то.
- Что вы, ваша беседа очень интересна и познавательна, - блеснул варвар ученым словом. Тил весело засмеялся, незаметно подмигнув ему.
- Все равно привал пора делать, - сообщил он. - Мы взяли такой темп, что у меня уже ноги не идут. Правда, до города доберемся раньше, чем рассчитывали.
Привал - дело хорошее, подумал варвар. Давно пора уставшие ноги размять, да и желудок уже непонятно чего хочет. Жрать, наверное. То-то кишка по кишке елозит, еще чуть - и друг друга глодать начнут. Вина, опять же, выпить можно. Правда, для этого не обязательно привал устраивать. Вино - дело хорошее и во время пути. Особенно, если эльфийское.
Тил тут же набросил на лук тетиву и отправился на охоту. Варвар сбросил полупустой дорожный мешок и пошел добывать сушняк для костра. Маг остался караулить место. Зачем, интересно? Чтобы не заняли? Да кому тут быть-то, в лесу. И место всегда другое можно подобрать, даже если какой-то сволочи приспичит облюбовать именно это. Работать ему просто не охота. Сачок, Беодл его раздери, как и все маги.
Нанок продирался по лесу, стараясь запомнить свой путь. Он же не эльф какой, чтобы его лес сам,
