- Да вы чего, народ, - возмутился топор. - Здорово же порубились! Нет в вас, знаете, боевого духа. Интереса к доброй драке в вас нет. Скучно живете, люди. В жизни всегда должно быть место подвигу, желательно даже двум.
- Отвязался бы ты, - буркнул маг. Топор немедленно завелся:
- Что, если железный, то и сказать ничего нельзя? Мне рот не заткнешь, у меня его нету! Да и не железный я вовсе, а из особого хитрого сплава, состав, правда, не знаю.
Маг что-то несвязно прорычал. Извинился, должно быть, подумал варвар. Ясно ведь, что не прав был. Хорошая получилась драка, топор прав.
- Пора идти, - подал голос оборотень. - Не знаю, как вы, а я вечно в болоте сидеть не намерен. От такой жизни лягушкой вполне можно стать.
- Твоя правда, - маг поднялся с земли. - Аппетит все равно отбили. Не могу я есть, когда щупальца эти рядом извиваются.
Варвар никакой связи здесь не увидел. Ну, извиваются, и ладно, кормить ведь их никто не заставляет. Вполне можно и съесть чего-нибудь, и запить глотком вина. Но, идти видно, все равно придется, вон уже и Тила поднялась, и маг мешок за спину забросил. Нанок вздохнул и поднялся на ноги. Когда же это болото закончится!
Болото заканчиваться не собиралось. Более того, тропа неожиданно ушла вглубь, снова пришлось прыгать с кочки на кочку. Недолго, к счастью, но даже прыгучий варвар пару раз попугал лягушек, хлопнувшись в воду. Об остальных и говорить нечего, грязнее их только, наверное, кикиморы, которые им, по счастью, до сих пор не попадались.
Комары продолжали творить свое черное дело общественного питания. Лица у всех опухли, только эльфийку насекомые почему-то не трогали. То ли она их как-то отгоняла, то ли кровь была не той группы, но Тилу комары продолжали игнорировать. Еще к Томагавке не цеплялись, но это и понятно, топор особо не покусаешь.
Шедший впереди оборотень внезапно остановился.
- На мираж не похоже, - задумчиво изрек он.
Против обыкновения, варвар знал, что такое мираж. Такой специальный глюк в пустыне в виде города, каравана или сухопутного корабля. Когда-то он пересек Синие пески, и миражи эти неоднократно наблюдал.
Явление, заинтересовавшее оборотня, на мираж действительно не тянуло. Потому что ни городом, ни караваном не было, да и с кораблем сухопутным имело мало сходства. А походило оно, явление это, более всего на деревянную избушку. На лягушачьих ножках, которые иные гурманы изысканным лакомством считают. Нанок тоже пару раз пробовал - еда, как еда, восторги особые неуместны.
- Интересно, - сказал маг. Похоже, не врал, ему и впрямь было интересно. - Я о таких слышал, только ножки должны быть куриные.
- Да почти тоже самое на вкус, - отмахнулся варвар.
- И управляться она должна командой «к лесу задом, ко мне передом», - продолжал маг, игнорируя слова Нанока. - Вроде пароля.
- Да, с лесом здесь туговато, - задумчиво сказал оборотень.
Осторожно они приблизились к избушке.
- А ну, к лесу задом, ко мне передом, - скомандовал волшебник. Избушка его слова презрительно игнорировала. Маг выглядел обескураженным.
- Она и так к нам передом, - сообщил Нанок. - Вон дверь над крыльцом.
Посовещавшись, они решили просто войти. Дверь оказалась открытой, внутри строения никого не было, судя по запустению, уже не один десяток лет. Варвар опустился на деревянную лавку и с наслаждением протянул ноги. Маг зажег лампу, стало светлее.
- Хорошо! - сказал он, доставая мясо. - Вот и перекусим, чем Беодл послал.
Поев, вся компания дружно повеселела. Оборотень обнаружил припасенные для растопки дрова, скоро в печке весело затрещал огонь. Здесь вполне можно было переночевать, тем более, за окном уже темнело.
- Вот если б она еще нас до края болота довезла... - мечтательно протянул сытый, обогретый и донельзя довольный жизнью варвар.
- Раскатал губу, - насмешливо ответил оборотень, но тут же прикусил язык.
Прикусил от сильного толчка, который потряс избушку до самых лягушачьих ножек. На миг все почувствовали себя в состоянии полета. Избушка сделала прыжок, как настоящая лягушка. Приземление было мягким, за ним последовал новый толчок.
- Хозяин, останови ее! - завопил топор. - У меня болотная болезнь, мутит меня! Ох, сейчас вырвет... Вот прямо на лавку...
- Потерпишь, - хладнокровно бросил варвар, вцепившись в дубовую лавку. - Она прыгает, куда надо. Глядишь, к утру выберемся из проклятого болота.
- Интересный транспорт, - заявил маг. - Никогда не ездил таким способом.
На последнем слове его зубу громко клацнули. Не смущаясь, он продолжал:
- А если бы она повезла нас обратно? Ты же не сказал, до какого края хочешь добраться.
Варвар озадаченно почесал в затылке. Да, можно сказать, повезло. Ему такое и в голову не пришло. Второй раз переть через те же места - нет уж, спасибо.
- Хорошего человека любой с полуслова поймет, - гордо ответил он.
- Где ж его взять, хорошего-то, - пробурчал оборотень.
Поспать в эту ночь, понятно, никому не удалось. Путешествие выдалось не слишком комфортным. Зато скорость передвижения не могла не радовать. Через несколько часов, все, кроме Нанока, были изрядно вымотаны, а лицо Тилы приобрело приятный глазу зеленоватый оттенок. Топор молчал, время от времени жалобно постанывая.
- Всю жизнь бы так ездил, - сознался варвар. - Ноги трепать не надо, задницу об седло натирать - тоже. Сидишь себе на лавке...
Забывшись, он отпустил упомянутую лавку, и новый прыжок избушки застал его врасплох. Голова Нанока чувствительно приложилась к низкому потолку, затем седалище не менее чувствительно встретилось с лавкой.
- Хотя, оно конечно, и на лошади неплохо, - сознался он.
- Светает, - объявил Эрл, посмотрев в окно.
Избушка, сделав еще несколько прыжков, неожиданно остановилась, и с места трогаться больше не желала. То ли довезла до места, то ли просто устала. Поняв, что путешествие окончено по любому, компания потянулась к дверям.
Солнце только вставало из-за горизонта. Щебетали первые утренние птахи, встречая новый день. Варвар потянулся, разминая мышцы, и внимательно огляделся.
Вдалеке, наполовину утопая в утреннем тумане, возвышалась башня некроманта.
Глава XXI.
- Башня какая-то, - объявил Боресвет, вглядываясь вдаль из-под ладони, как и положено гардарикскому богатырю. - В натуре, башня, чтоб мне козла целовать.
«Куда целовать?» - хотела спросить Лани, но промолчала. Он ведь и в самом деле ответит, потом краснеть придется. Не так уж много на козле мест, куда можно поцеловать, не краснея. Лучше уж промолчать и остаться в неведении.
- Куда же это нас занесло? - подумал вслух Таль.
Вопрос был хорош. Третий день они пробирались по бездорожью, не зная, правильно ли идут. Люди будто вымерли в здешних местах. Хорошо, хоть звери остались, обеспечивая им стабильный источник питания. Да уж, удружил лодочник, Харон блинов. Если б выяснилось, что этот нехороший человек завез их
