— Ты звала меня? — сказал монах, приближаясь к своей прекрасной сестре.
— Я должна сообщить тебе два известия, — отвечала монахиня, — и оба одинаково важны, брат Кларет. Брат Жозе опять в Мадриде!
Он приехал вчера вечером и хочет укрыться от дона Рамиро, который ищет его.
— В Санта Мадре он в безопасности.
— Он не желает, чтобы о нем знали даже в доминиканском монастыре. Он говорит, что монастырь скрывает в своей среде шпионов, которые могли бы…
— В монастыре шпионы? — прервал ее потрясенный Кларет.
— Так думает брат Жозе после случая с доном Рамиро. Если бы в монастыре не нашлось предателей, подобное освобождение было бы невозможно. Жозе пока не поселится в Санта Мадре, потому что, кажется, он напал на след вампира, освободившего дона Рамиро. Не давая никому знать о себе, он намеревается спрятаться в каком-нибудь глухом месте, — сказала прекрасная графиня с важным, таинственным видом.
— Так укроем его в наших покоях, никто не догадается искать здесь.
— Ты угадал мои мысли, благочестивый брат, — продолжала монахиня, — но я хотела узнать твое решение, прежде чем высказать свое.
— И это тебе удалось, как и все, что ты ни пожелаешь.
— Ну, мне многое еще есть что желать, брат Кларет. Теперь другое. Видел ли ты вчера на Плацце де Палачио лейб-гвардию Изабеллы Бурбонской?
— Видел.
— Не заметил ты среди гвардейцев молодого Арану?
— Я его не знаю, кто это?
— Сын гренадского крестьянина, он уже больше года служит в лейб-гвардии.
— Ну, благочестивая сестра, дальше!
— Арана может понравиться королеве, — прошептала монахинямногозначительно.
— Ты знаешь вкус женщин…
— Во всяком случае, вкус Изабеллы.
— Ты думаешь, что этот лейб-гвардеец…
— Понравится королеве, если она увидит его вблизи, что обязательно при ее близорукости — не знаю, вымышленной или действительной.
— Королева желает все видеть вблизи, чтобы узнать хорошие стороны!
— Арана ростом почти в шесть футов, крепкого телосложения и хорош собой…
— Так что даже сама сестра Патрочинио не могла не полюбоваться им?
— Да, ради нашего святого дела. Арана очень похож на Франциско Серано! — проговорила графиня, произнеся последние слова с особенным ударением.
— Тем лучше для него. Изумляюсь твоей предусмотрительности и мудрости, благочестивая сестра.
— Арану необходимо, разумеется, при твоей помощи, брат Кларет, каким-то образом представить Изабелле Бурбонской.
— Понимаю, благочестивая сестра.
— Она должна его увидеть совсем близко, тогда заметит сходство, которое меня вчера до того поразило, что я подумала, не превратился ли испанский маршал герцог де ла Торре в лейб-гвардейца и не помолодел ли он на десять лет. Арана красивее и моложе Франциско Серано. Не мешкай! Вот все, что я хотела тебе сообщить, благочестивый брат, теперь очередь за тобой.
— Все будет сделано. Позволь мне полюбоваться тобой, сестра Патрочинио! — прошептал Кларет, подходя к прекрасной монахине. — Ты так мудра, как и прекрасна.
— Изабелла от скуки начинает заниматься государственными делами, и этого не следует допускать. Мысли ее должны быть направлены в совершенно другую сторону, — продолжала монахиня, пристально глядя на брата Кларета,
Прекрасная графиня, улыбаясь, опустила руку, которой придерживала широкий коричневый плащ. Кларет наклонился, чтобы схватить ее и прижать к своим горячим губам, но графиня, будто считая это движение неприличным для служителя церкви, быстро убрала руку. Кларет стал на колени и губы его прижались к ее прекрасному стану, монахиня подала ему обе руки, широкие рукава плаща откинулись, и Кларет, жадно пожиравший ее глазами, вдруг увидел на левой руке графини белый, резко отличавшийся от цвета кожи, рубец — знак ссыльных на галеры.
Кларет вздрогнул, он не знал бурного прошлого благочестивой сестры. Чтобы не выдать своего волнения, он снова наклонился и поцеловал руку графини.
Монах внутренне торжествовал, хотя внешне ничем не выдал своего волнения. На мраморном же лице графини Генуэзской оставалась все та же ледяная улыбка. Она не заметила, что Кларет открыл тайну ее жизни, — тайну, которая в состоянии лишить ее высокого положения при дворе, каким бы прочным оно ни было.
Вечером следующего дня на самом видном месте дворца, при входе в парк, медленно расхаживал высокий солдат с обнаженной шпагой. Читатель, вероятно, помнит, что раньше здесь находилась запирающаяся дверь, потому что во время регентства Марии-Христины и Эспартеро парк этот очень мало посещали. Теперь же по приказанию королевы дверь сняли, остался открытый портал, перед которым стоял пост.
Запущенный парк по желанию Изабеллы привели в порядок, и он стал любимейшим местом ее прогулок. Она часто приходила сюда подышать свежим воздухом или помечтать. Чтобы никто не беспокоил королеву в эти часы, перед входом в парк на террасе, окруженной деревьями, находился солдат королевской гвардии.
И сегодня вечером, как обычно, на посту стоял часовой — красивый стройный мужчина. Его высокий лоб, густые черные волосы, тщательно приглаженные у висков, были прикрыты каской. Тонкий нос с горбинкой и блестящие черные глаза живо напоминали Франциско Серано, во всей фигуре этого солдата было что-то аристократическое, величественное. Судя по надменному выражению лица и важной поступи, он понимал достоинства своей внешности. Он знал, что, хотя привлекательная наружность — его единственное достояние, люди часто бывали обязаны именно ей своим счастьем.
Красивый лейб-гвардеец, расхаживая взад и вперед по террасе, освещенной мягкими лучами заходящего солнца, думал о том, что настанет час, когда и ему улыбнется счастье, и твердо решил не упустить его. К террасе приблизился Кларет и остановился, глядя на красивого молодого человека.
— Сын мой, — начал монах с добродушной улыбкой, — как тебя зовут?
— Арана, благочестивый отец, — отвечал солдат, приняв почтительную позу.
— Арана, родом из Мадрида? — уточнил монах, хотя хорошо знал место рождения лейб- гвардейца.
— Нет, благочестивый отец, моя родина Гренада.
— Прекрасный город! У тебя нет тоски по родине?
— Да, иногда бывает, благочестивый отец, но теперь не так часто, как прежде, нам некогда об этом думать, к тому же мне не счастливилось на родине.
— Значит, ты доволен, что сделался солдатом ее величества королевы?
— Был бы еще больше доволен, если бы предвиделась война, в которой можно отличиться.
— Это не богоугодное желание, сын мой!
— Да жизнь-то в казармах уж больно однообразна, благочестивый отец.
— Мне кажется, что тебе нечего на это жаловаться, на своем посту ты видишь больше других.
— Да, меня даже поразил сегодняшний приказ стать на караул, потому что очередь не моя.
— Тебя с удовольствием будут видеть на этом месте, твоя представительная внешность к нему подходит. Ее величество королева вечером часто посещает этот парк одна, поэтому необходимо, чтобы на посту стоял человек, который в случае надобности мог оказать ей помощь, — проговорил Кларет, посматривая на аллею.
— Возможно, вы правы, благочестивый отец.
— Ты охотно пожертвовал бы жизнью ради королевы, — продолжал монах, — служить церкви и
