убивает всех болезнетворных бактерий... И вообще, ты лучше своих балбесов в школе учи, а моих дел не касайся. Я боевым товарищам раны ещё тогда бинтовал, когда ты куклам бантики завязывала... Лучше говорите, с чем пришли? С ангиной аль чесоткой?
— Нам бы кое-что обсудить, — неопределённым тоном произнёс Цимбаларь.
— Насчёт пожара?
— Нет, насчёт другого.
— Ах вот ты о чём, — Кондаков понимающе кивнул. — Какое-то помутнение на меня нашло. Спорить не буду.
— И что ты видел?
— Вопрос, как говорится, интересный... Прежде мне свой собственный бред пересказывать не доводилось, но попробую. Хотя и не знаю, что из этого получится... Видел я какую-то пустыню. Помню, что вокруг не было ни травинки, один песок да камни. Потом появились башибузуки с оружием. И пошло- поехало. Стрельба, дым, кровь... Так во сне бывает, когда на ночь по телику боевиков насмотришься да ещё лишнего переешь.
— За четверть века ты прошёл почти все горячие точки, — сказал Цимбаларь. — Что конкретно напоминает тебе эта сцена? Афганистан? Чечню? Боснию? Ирак?
— Больше всего Афган... Но и в Ливане похожие дела одно время творились.
— В Ливане нет гор, — возразил Цимбаларь.
— А разве в этом... как бы лучше сказать... разве в этом видении горы были?
— И я никаких гор не видела, — подтвердила Людочка. — Пустыню помню, реку помню, мост помню... Хотя нет, моста там не было.
— Моста там действительно не было, — кивнул Цимбаларь. — А вот насчёт гор даю полную гарантию. Они на горизонте виднелись.
— Ну да бог с ними! — махнул рукой Кондаков. — Не вижу особой разницы между бредом без гор и бредом с горами. Давайте по существу.
Цимбаларь попытался восстановить в памяти картину, недавно привидевшуюся ему возле горящего магазина, и даже ужаснулся, насколько она получилась неясной, обрывочной, смазанной.
— Вот чёрт! — с досадой произнёс он. — Такие вещи выветриваются из головы быстрее, чем таблица логарифмов. Надо быстренько вспомнить основные моменты, пока они не забылись окончательно... Помогайте мне! Началось всё с того, что я словно бы летел куда-то, хотя это был уже и не совсем я.
— Верно, — согласилась Людочка. — Странное чувство утраты личности испытала и я.
— Потом я заметил до зубов вооружённых людей, скорее всего исламистов радикального толка. Спустившись в долину, они напали на автоколонну, сопровождаемую танками. Но вот национальной принадлежности тех, кто двигался в колонне, я не разобрал. Это могли быть и наши, и американцы, и даже израильтяне. На тот момент многие самые элементарные понятия как бы выветрились из моей памяти... Завязался бой, успех в котором явно клонился на сторону исламистов. Колонну спасли внезапно появившиеся боевые вертолёты.
— Тогда это были американцы, — авторитетным тоном заявил Кондаков. — Наши вертолёты хрен куда успеют.
— Вертолёты я тоже помню, — сказала Людочка. — Один из них как бы прошёл сквозь меня.
— Вот и получается, что у нас троих были одинаковые галлюцинации, — Цимбаларь обвёл друзей многозначительным взглядом. — Надо думать, то же самое видели все, кто сбежался на пожар.
— Но говорят они об этом крайне неохотно, — заметил Кондаков. — Пробовал я тут некоторых на откровенность вызвать — бесполезно. Буркнут что-нибудь неопределённое — и точка.
— Возможно, для местных жителей в этом нет ничего из ряда вон выходящего, — сказала Людочка. — Представьте себе колумбийскую деревню, всё население которой занимается выращиванием коки и где её употребление давно вошло в обиход. Крестьяне постоянно живут в лёгком наркотическом бреду воспринимают его как нечто вполне естественное и при встрече с чужеземцами своими глюками, конечно же, хвалиться не будут.
— Права ты или нет, покажет будущее, — сказал Цимбаларь. — Главное, что мы на собственном опыте убедились в справедливости слухов, которые ходят о Чарусе. Психопатические эксцессы, сопровождаемые массовыми галлюцинациями, — это реальность а не плод досужего воображения. Остаётся только выяснить природу данного феномена и установить его связь с трагическими происшествиями, ставшими для Чарусы обычным делом... Ну и, конечно, не оказаться жертвами этих самых происшествий.
— А вдруг это что-то вроде миража? — бухнул Кондаков. — Помните картинку из школьного учебника физики? Далеко за горизонтом по пустыне идёт караван. Но, вследствие внутреннего отражения света в неравномерно нагретых слоях воздуха, его мнимое изображение появляется в небе... Так и здесь. Где-то в Афганистане или Ираке произошло нападение моджахедов на американский конвой. А мы, вместе с жителями Чарусы, стали свидетелями этого явления благодаря каким-то неведомым физическим процессам, возможно имеющим отношение к северному сиянию и магнитным бурям.
— Объяснение крайне неубедительное, — резюмировал Цимбаларь. — Но ты, Людка, на всякий случай посмотри в Интернете последние новости. Авось такая стычка действительно имела место.
— Посмотрю, — пообещала Людочка. — Хотя заранее уверена, что это ерунда на постном масле. Мираж — явление объективное. Его даже можно сфотографировать. Галлюцинация, пусть даже и массовая, — нечто субъективное, родившееся в глубинах человеческого сознания.
— Тут я готов с тобой поспорить, — возразил Цимбаларь. — Если одну и ту же галлюцинацию видят одновременно десятки и сотни людей, её причина лежит за пределами человеческой психики... Но вот только где?
— Давайте поставим расследование на научную основу, — предложил Кондаков. — Так сказать, повторим эксперимент. Подожжём клуб или церковь, а сами с разных точек будем наблюдать за происходящим. Даст бог, что-то и прояснится.
— За сожжённую церковь тебе бог так даст, что мало не покажется, — съязвил Цимбаларь.
— Пожар здесь совершенно ни при чём, — сказала Людочка. — Они в Чарусе большая редкость. Последний раз пять лет тому назад горела баня. А галлюцинации случаются по несколько раз в году — и летом, и зимой, и осенью.
— Тогда, возможно, значение имеет эмоциональный настрой толпы, — предложил Цимбаларь. — А точнее, вспышки сильных чувств. Горя, радости, страха.
— Ага, — саркастически усмехнулась Людочка. — Все вместе погорюют или порадуются, а потом кто-то из этой толпы утопится в проруби, повесится в хлеву или станет жертвой неизвестных преступников, которых в подобной глуши и быть-то не должно... Мне кажется, что мы столкнулись здесь с сочетанием целого ряда факторов, в комплексе дающих кумулятивный эффект. Сюда не милицию надо было посылать, а серьёзную научную экспедицию.
— Экспедиция денег стоит, а мы и за командировочные корпеть согласны, — желчно произнёс Кондаков. — Посмотрите, даже эта институтская вертихвостка грант от англичан получила! Да хоть бы на что-то путное, а то на бабушкины сказки. Голову даю на отсечение — на разгадку тайны Чарусы нашему министерству тоже немалую сумму отвалили. Но нам из неё и цента не досталось!
— Ну и правильно! Ведь мы один хрен ничего не разгадаем, — рассмеялся Цимбаларь. — Я в этом более чем уверен.
На опорный пункт Цимбаларь вернулся уже под утро, о чём свидетельствовали наручные часы, но отнюдь не окружающая действительность — глухой мрак, как и прежде, царил повсюду. Угасло даже северное сияние.
Остановившись возле калитки, он критическим взглядом окинул своё временное обиталище. Дверь держалась на честном слове — заходи кому не лень, хоть с топором, хоть с вилами. А в ничем не занавешенное окно так и хотелось что-нибудь бросить — если и не бутылку с зажигательной смесью, то как минимум булыжник. Надежда оставалась только на персонального ангела-хранителя, но они, по слухам, дальше шестидесятой широты на север не залетали.
