воспитание вытравило из людей надежду на покровительство высших сил, но наши отцы и деды зачастую верили, что геройские образы Сталина, Ворошилова и Будённого незримо сопровождают их в бою.
— Значит, вы утверждаете, что это был лишь массовый психоз, — с сомнением произнёс Цимбаларь. — Честно сказать, верится с трудом. Психозы не бывают такими детальными и... как бы это лучше сказать... внутренне непротиворечивыми. А кроме того, это явление имеет перманентный характер, раз за разом повторяясь в самых разных видах.
— На моё счастье, я редко бываю в ситуациях, заставляющих людей сбиваться в толпу, — извиняющим тоном произнёс Страшков. — Поэтому не считаю себя большим знатоком того, что вы упорно называете видениями. Вам бы лучше обратиться к священнику. Всякие чудеса — это по его части.
— Наверное, я так и поступлю, — сказал Цимбаларь. — А вам спасибо за угощение и содержательную беседу.
Отца Никиту Цимбаларь застал в жилой избе, находившейся на территории храма. Держа в руках иголку, он чинил что-то в своём пышном и сложном церковном облачении, а матушка — бесцветная тощая женщина — в это время гладила чугунным утюгом его суконный подризник, похожий на старинный кафтан.
Когда обмен взаимными приветствиями завершился, он сказал совершенно обычным голосом, лишённым какой-либо напускной скорби:
— Вот, собираюсь проводить в последний путь нашего старосту. В здешнем климате, сами понимаете, это занятие небезопасное. Можно не только ангину, но и воспаление лёгких подхватить. Каково на таком морозе петь псалмы да читать молитвы! Хорошо ещё, что плакальщицы выручают.
— Хочу, батюшка, поблагодарить вас за вчерашнее, — прочувствованным голосом произнёс Цимбаларь. — Ведь вы, прямо скажем, спасли мне жизнь.
— Я служу богу, который есть не только любовь, но и истина, — ответил отец Никита. — Спасая вас, я тем самым выполнял свой долг. И моё служение было замечено. Не прошло и часа, как вы сами спасли от страшной смерти невинное дитя. Это знак свыше.
— Служа закону, я тоже выполнял свой долг, — сказал Цимбаларь. — Так уж случилось, что помыслы божьи и дела земные вчера совпали.
— Но божьему слуге добрые поступки даются значительно проще, — отец Никита еле заметно улыбнулся. — Они не порождают никаких задних мыслей. А слуга закона должен сейчас испытывать двойственное чувство. С одной стороны, благодарность, в искренности которой я ничуть не сомневаюсь, а с другой — недоумение, граничащее с подозрением. Какого, спрашивается, рожна батюшка провёл вчера целый час на морозе, созерцая унылый деревенский пейзаж? Ну как, я угадал?
— Честно сказать, такая мыслишка у меня промелькнула, — признался Цимбаларь. — Но сугубо машинально.
— А я, в свою очередь, честно признаюсь вам в грехе, которым страдаю с юных лет. Этот грех, в просторечии называемый табакокурением, и выгнал меня вчера из-под сводов божьего храма на улицу. Скурив в несколько приёмов три или четыре сигареты, я невольно стал очевидцем всей этой загадочной возни, происходившей возле опорного пункта.
— Вы меня несколько разочаровали, — вздохнул Цимбаларь. — Теперь я буду обязан своим спасением не только богу, но и табачной фабрике, выпустившей эти сигареты.
— Не забывайте, что всё в мире происходит по воле Создателя. Он умеет употребить во благо самые недостойные творения человеческого ума и рук... Я, например, решился познакомиться со своей матушкой только потому, что в тот вечер был слегка под мухой. Так грех бражничества привёл к благим результатам.
Слушая отца Никиту и одним глазом наблюдая за его супругой, Цимбаларь решил про себя, что то достопамятное знакомство, скорее всего, было не божьим промыслом, а происками сатаны.
Однако вслух он сказал совсем другое:
— Собственно говоря, я хотел обратиться к вам ещё по одному вопросу. Люди, собравшиеся вчера возле опорного пункта, наблюдали очень яркое видение, в ходе которого появились некоторые настораживающие детали, упомянутые в вашем присутствии умирающим Борисом Ширяевым. Хотелось бы услышать по этому поводу мнение специалиста.
— Недавно я уже высказывал его вам, — отец Никита оставил иголку и перекрестился. — Это козни дьявола, соблазняющего людей. Предаваться созерцанию подобных видений — значит идти против воли Господа. Дабы побороть искушение, я применяю некоторые приспособления, позаимствованные из практики великих страстотерпцев прошлого.
Он прикоснулся ладонью к своей груди, вызвав тем самым негромкий металлический лязг. Видя недоумение, появившееся на лице гостя, отец Никита пояснил:
— Я ношу под одеждой род вериг, позволяющих защищаться от происков лукавого. Они обременительны сами по себе, но если их потянуть особым образом, возникает резкая боль, устраняющая любые видения.
— Хитро, — похвалил Цимбаларь. — Стоит только дёрнуть за какую-то верёвочку — и дьявольское наваждение мигом рассеется?
— Так оно и есть, — подтвердил отец Никита. — Но уж коль мы заговорили о вчерашнем случае, спешу сообщить вам: какое-то мельтешение красок и образов я, конечно, видел, однако почти сразу овладел собой.
— Но ведь курение — тоже соблазн, — заметил Цимбаларь. — Почему вы с ним не боретесь? Неужто наваждение опасней?
— Стократ! Это прямой призыв дьявола к действию. Однажды поддавшись такому соблазну, человек уже не в состоянии искупить свой грех... А курение, как и чревоугодие, грех вполне простительный. Впрочем, в самое ближайшее время я собираюсь изжить и его.
— Способ, избранный вами, кажется мне перспективным, — сказал Цимбаларь. — Дабы противостоять тлетворному воздействию видения, я бы тоже согласился носить вериги. Запасной комплект у вас не завалялся?
— Запасного комплекта, к сожалению, нет, но есть отдельные фрагменты, которые можно собрать в единое целое. Обратитесь за помощью к здешним кузнецам. Это милейшие люди... Сейчас я принесу то, что у меня осталось.
Пока отец Никита отсутствовал, Цимбаларь вежливо поинтересовался у его супруги: а не трудно ли жить с человеком, носящим на себе такой пережиток прошлого, как вериги?
Матушка, соскучившаяся по общению со свежими людьми, охотно ответила:
— Он своё железо только с год назад начал таскать. Да и то нерегулярно. На службу, на похороны...
Вручив Цимбаларю кучу тронутых ржавчиной цепей и крючьев, отец Никита проводил его до дверей, где служители столь разных ведомств сердечно распрощались.
Рабочий коллектив механической мастерской — четверо матёрых, кряжистых мужиков, одетых в замасленные и прожжённые искрами ватники, — был занят игрой в домино. Появление участкового восприняли здесь как гром среди ясного неба.
Поздоровавшись, Цимбаларь поинтересовался, кто тут отвечает за дисциплину и пожарную безопасность, а когда таковой после некоторой заминки объявился, столь же сухо осведомился о происхождении окурков, густо разбросанных по полу, и пустых бутылок, целой батареей громоздившихся в углу.
Не добившись внятного ответа, Цимбаларь перешёл к следующему номеру программы, который при желании можно было назвать художественным чтением. Только читал он не юмористические миниатюры и даже не свежие газеты, давно пропавшие из деревенского обихода, а Кодекс об административных правонарушениях, грозивший драконовскими карами и за курение в неположенном месте, и за распитие спиртных напитков в рабочее время, и за многие другие проступки, издавно присущие российскому пролетариату, с некоторых пор утратившему свой высокий статус класса гегемона.
Работяги, активно участвовавшие во вчерашних беспорядках, а потом ставшие свидетелями лихих
