Талантом. И все это он крепко зажал в свой кулак.
Так что Оскар Нельсон — ничтожный подлец и вонючий сукин сын! — зарычал Сэм. — Я могу сказать о нем много крепких слов, и все от души! Но чтобы попытаться продырявить Таланта?!
— Это абсурд, конечно, — подтвердил Мартель. — Мы, естественно, возьмем под прицел повозку этой подлой мокрицы, но иначе. В рамках законов киноиндустрии.
— Возможно, это займет некоторое время, — едко усмехнулся Брюнхофф. — Ничего, подождем!
Я допил, поставил свою рюмку рядом с рюмкой Лу, потом встал и сказал:
— Благодарю за угощение и потраченное на меня время. Сочувствую вам, джентльмены, и признателен за то, что вы рассказали мне о своих бедах.
— Возможно, теперь у вас сложилось мнение, Рик? спросил Мартель равнодушным тоном.
— О чем?
— Не хитрите со мной, молокосос! — зашипел он. —Чего я не выношу — так это если кто-то со мной хитрит.
— Не принимай все так близко к сердцу, Лу. — Брюнхофф широко мне улыбнулся, но в его глазах была холодная расчетливость. — Лу имеет в виду, что теперь, выслушав нашу историю, вы, возможно, больше не верите версии Нельсона?
— Думаю, истина лежит где-то посередине, — правдиво ответил я. — Если хотите знать мое мнение о вас, то я бы сказал, что вы, Сэм, довольно хороший актер. А Лу, выходит, — один из честнейших людей в кинобизнесе. То, как вы провернули эту сценку, было действительно замечательно. И вы убедили бы меня, что просто нелепо думать, будто кто-то из вас имеет отношение к стрельбе, если бы можно было забыть связь Мартеля с рэкетом двадцатилетней давности.
Мои собеседники молча переглянулись, затем Брюнхофф сожалеюще покачал головой:
— Я должен был сразу же выбросить отсюда этого бродягу!
Он неуклюже обошел вокруг бара и решительно двинулся ко мне. Я постарался его остановить, сказав:
— Не стоит этого делать. Уже ухожу.
— Не беда! — Брюнхофф блаженно улыбнулся. — Мне это доставит удовольствие!
Подойдя достаточно близко, он резко замахнулся кулаком, явно целясь мне в лицо. И, наверное, снес бы мою голову, если бы задел. Но я успел нагнуться и ударить его в живот. Пальцы моей правой руки глубоко утонули в жировой ткани. Брюнхофф издал пронзительный свистящий звук, словно подал ночной смене сигнал приступить к работе. Увидев его сразу же посеревшее лицо, я отступил немного назад, но он, бросив на меня кровожадный взгляд, снова бросился в бой. Я перехватил его кулак уже у своего лица, сильно дернул его за руку и одновременно наклонился вперед. Брюнхофф пролетел над моим плечом по короткой, эффектной траектории и с глухим стуком грохнулся на пол. От его падения, думаю, сотряслось все здание. Однако через некоторое время он набрал воздуха в легкие и озадаченно посмотрел на меня снизу вверх.
— Черт возьми, как это случилось?
— Не знаю. — Посмотрев на него сверху вниз, я печально пожал плечами. — Думаю, вы просто не так живете, Сэм!
Затем вышел из квартиры, осторожно прикрыл за собой дверь и закурил сигарету, ожидая лифта. Когда он наконец подошел, из него выпорхнули две девушки, слишком увлеченные разговором и хихиканьем, чтобы обратить на меня внимание.
Одна была вертлявая невысокая блондинка с прической, похожей на пчелиный улей. Другая — чуть повыше, с темно-каштановыми волосами и лицом феи. В отличие от вертлявой блондинки, она по- настоящему впечатляла. Обе направились к двери квартиры Брюнхоффа, все так же неистово хихикая. Я нажал кнопку, чтобы дверь лифта не закрылась, и сказал:
— Эй! Это пойдет под рубрикой «Больше благоразумного опыта для двадцатитрехлетних»?
Они остановились и повернулись ко мне с обычным вызывающим пренебрежением на лицах.
— Вот уж действительно! — Вертлявая маленькая блондинка говорила невозможно чистым голоском. — Девушки в наше время нигде не чувствуют себя в безопасности!
Шатенка ничего не сказала. Увидев меня, она свирепо закусила нижнюю губу, а в ее карих глазах промелькнула тревога.
— Эй, да это же Дженни! — успел я произнести, прежде чем двери лифта скрыли их из виду.
Глава 5
Утреннее солнце демонстрировало полную беспристрастность, бросая такой же яркий свет на дом Оскара Нельсона, как и на весь остальной мир. Я припарковал машину на расчищенной граблями площадке перед домом, потом поднялся на крыльцо и позвонил в дверь. Мы заранее договорились с Нельсоном по телефону о моей встрече с Каролой Руссо, и он согласился увезти Амальди с собой в деловой центр города и занять его там чем-нибудь. Так что не надо будет отгонять маленького толстяка, чтобы поговорить с его девицей.
Высокий, худой, жилистый на вид тип открыл дверь и равнодушно посмотрел на меня. Его густые черные волосы были обильно напомажены и зализаны назад, источая слишком резкий для моего обоняния запах. Загорелое лицо было лишено выразительности — под стать темным глазам. Один быстрый взгляд — и мне уже стало ясно, что он — нечто среднее между бессловесным слугой и представителем наркомафии.
— Меня зовут Холман...
— Мы ждали вас, мистер Холман, — перебил он ровным голосом. — Я Тино — слуга.
— Отлично! А мисс Руссо?..
— Она возле бассейна, за домом, — снова прервал он. — Принести вам что-нибудь освежающее, мистер Холман?
— Это было бы здорово! — Я посмотрел на часы, они показывали начало двенадцатого. — Рюмочка мартини была бы дружеским жестом...
— Не будете возражать, если напиток окажется не сильно охлажденным? — Он устало улыбнулся.
Взглянув на него, я вернул ему его усталую улыбку.
— Нормально. Не знаю, что пьет мисс Руссо, но...
— Водку с тоником, — пояснил он вежливо. — И лед должен быть кубиками, нераздавленный.
— Клянусь, вас учил сам мистер Нельсон! Лично, не иначе. У вас точно такая же отталкивающая расторопность, Тино.
— Благодарю вас. — Его глаза смотрели на меня с насмешливым презрением. — Что еще я могу сделать для вас?
— Думаю, бассейн смогу найти сам. У вас там случайно не бегают отвязанные бешеные собаки?
— Нет. С тех пор как здесь появился я... — Он улыбнулся, во всяком случае его тонкие губы слегка изогнулись. — В них отпала необходимость.
— Предупредите меня, когда в следующий раз побежите отвязанным. Хотелось бы посмотреть.
— Не желаете ли домашнего печенья к напитку, мистер Холман? — Тино слегка поежился. — До обеда далековато.
Я отвернулся от уже открытой двери с выражением глубочайшего уважения на лице и произнес:
— Если бы стало широко известно, что появилась новая порода слуг, то дома стали бы строить побольше.
Спустя несколько секунд я обнаружил, что, как и было мне сказано, бассейн действительно находился за домом. Карола Руссо лежала на спине около него, пытаясь покрыть свое тело, уже поджаренное до шоколадного цвета, еще одним слоем загара.
