Я попробовал на язык свой бурбон.
— Ну как? — полюбопытствовала она.
— Потрясающе! — ответил я. — У тебя талант на ледяные кубики.
— А как у тебя дела?
— Отвратительно. А поесть ты что-нибудь приготовила?
— Бифштекс. Я подумала, что тебе захочется разнообразия.
— Отлично. — Я отхлебнул еще. — А после обеда мы пойдем в гости.
— К кому?
— К твоему отцу.
Она резко замотала головой.
— Я не пойду!
— Тебе это будет интересно. Я гарантирую.
— Если я даже и пойду с тобой, — упиралась она, — то там не останусь.
— А кто тебя просит?
Синие глаза все еще заливало сомнение.
— Это в порядке воспитания?
— Никакого воспитания. Будешь просто сидеть и наслаждаться.
— Ну хорошо. — Она покрутила стакан. — На этот раз я тебе поверю.
— Сейчас позвоню и предупрежу, что мы придем.
Я пересек комнату и набрал номер.
— Резиденция Клода Варгаса, — ответили мне. — С вами говорит Гейл Коринф.
— Это что-то новенькое, — восхищенно произнес я. — Сексапильный дворецкий!
— Холман! — узнала она. — Ваш подростковый юмор ни с чем не перепутаешь.
— Я бы хотел увидеться с Варгасом — скажем, сегодня в восемь?
— Скорей всего, он к этому времени уже вернется. — Она не скрывала любопытства. — Это важно?
— Думаю, да.
— Мариза?
— Именно так.
— Я собиралась сегодня в театр, но, пожалуй, мне лучше остаться. Вы не возражаете?
— Нет, зачем же мне возражать! — непринужденно ответил я. — Кроме того, это избавит нас от необходимости разыскивать подслушивающие устройства, верно?
Она с грохотом положила трубку. Я вернулся к бару и взял свой стакан.
— Нетрудно догадаться, — холодно посмотрела на меня Мариза, — ты говорил с этой ведьмой Коринф, да?
— Да, — согласился я. — Помнишь, ты вчера рассказывала мне о том, как Трисия Камерон пришла на студию с Биллом Вилсоном?
— Помню, — насторожилась она, — и что?
— Расскажи мне еще раз, — попросил я.
— Зачем? — еще больше насторожилась она.
— Потому что мне кажется, что ты допустила некоторые неточности в первый раз.
Она слегка покраснела.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты говорила — я цитирую, — будто у тебя создалось впечатление, что она не хотела сниматься, но не знала, как отказаться.
— Верно, — кивнула она. — И что?
— А то, что все происходило вовсе не так. Как я понимаю, девушка смертельно испугалась, но они не позволили ей отказаться.
— Ладно! — Она залпом прикончила свой стакан и враждебно посмотрела на меня. — Ты все правильно понял. Бедная девочка чуть не умирала от страха. Когда Бонни содрала с нее одежду, она упала на колени, умоляя отпустить ее. Но они только смеялись.
— А ты что делала?
— А что я могла? — Она в отчаянии пожала плечами. — Если бы я начала с ними спорить, они избили бы меня. Билл велел мне катиться ко всем чертям. Я так и сделала.
— А потом?
— Я вернулась в свой поганый отель.
— Как это ты ничего не могла? — Я смотрел на нее в упор. — А позвонить в полицию и все рассказать? Они бы приехали и прекратили этот кошмар. Тебе даже не пришлось бы называть своего имени!
— Ну а если бы я это сделала, — огрызнулась она, — что бы стало со мной?
Я не сразу понял. А когда понял, то не сразу поверил.
— Ты имеешь в виду, — осторожно произнес я, — что, если бы полиция их разогнала, ты осталась бы без работы?
— Может, это не лучший способ зарабатывать на жизнь, — пожала она плечами, — но я другого не имею.
— Нет, давай разберемся, — пробормотал я. — Если называть вещи своими именами, то, значит, ты предпочла, чтобы Трисию Камерон изнасиловали перед камерой, чем рискнуть потерять свое паршивое занятие?
— Именно так, святоша поганый! — взвизгнула она. — Ты правильно вчера сказал. Я родилась шлюхой! Я не умею и не желаю зарабатывать по-другому! — Она искривила губы в ядовитой ухмылке. — Может быть, я бы повнимательней прислушалась к твоим проповедям, если бы не помнила, как усердно ты меня соблазнял прошлой ночью!
— Похоже, ты права, — ретировался я. — Сделай еще порцию, а?
— Ладно. — Она забрала у меня стакан. — Если тебе интересно, все случилось не совсем так. Я забилась в свою комнату и проплакала все глаза над Трисией, и над собой, и над всем этим поганым миром! Я ничего не сделала, потому что сама до смерти боялась. Они ведь могли убить меня, если бы я вызвала полицию. Я не посмела так рисковать.
— У каждого свои недостатки, — вздохнул я, — только у меня их нет, поэтому я имею право проповедовать.
Знаешь, что я тебе скажу? Где-то час назад я явился к Биллу Вилсону, убедился, что он сидит и не чует беды, так что бояться мне нечего, и с наслаждением избил его до полусмерти. Самое неприятное, что пришлось остановиться. О, я был в тоске! Я бы с удовольствием продолжал выбивать из него дух. — Я пожал плечами. — А так всем известно, что я противник насилия.
— Тогда почему бы тебе не заткнуться? — Она пододвинула мне новый стакан.
— Ты права, — признал я. — А почему бы тебе не выпить со мной?
Глава 10
Клод Варгас открыл нам дверь и застыл, не сводя взгляда с дочери. Картина «Возвращение блудного сына»: где-то вдали нежно всхлипывают скрипки, все ощущают тепло в груди и утирают слезы, потому что наконец-то произошло хоть что-то правильное.
— Мариза, — нежно произнес он, — как я рад тебя видеть!
— Ты имеешь в виду, что во плоти я лучше, чем на пленке? — невинно спросила она.
Таящаяся в уголках рта добрая усмешка сразу исчезла.
— Проходите, что же вы?
Мы вошли в гостиную. В очередном платье в обтяжку, на этот раз стального цвета с люрексом и с таким низким вырезом, что ткань едва прикрывала соски, нас ожидала рыжеватая блондинка.
