— Что случилось, милочка? Кошка съела твой язычок? Она стояла неподвижно, словно окаменела. Мужчина слегка ткнул ее в живот стволом пистолета.
— Ну давай! Говори! — Опустив ствол на уровень лобка, он еще раз ткнул им женщину. — Клянусь, я могу заставить тебя говорить! — И, понизив голос до бесстыдного шепота, добавил: — Я могу заставить тебя и визжать.
— Глухонемая!
Голос Джека был еле слышен, но он все-таки заставил мужчину обернуться.
— Она глухонемая, — прохрипел Джек. — Она не может говорить.
Холодные глаза смотрели подозрительно, но на лице не знакомца играла очаровательная улыбка.
— Ты ведь меня не обманываешь, а? Я этого не советую.
— Она глухонемая.
К удивлению Джека, тот откинул голову и засмеялся, обнажив ровный ряд белых зубов.
— Я не знал, можно ли этому верить, но, оказывается, это правда. Мой брат говорил… Ой!
Внезапно он вскрикнул и отбросил Дэвида в сторону Помахав в воздухе рукой, бандит принялся рассматривать красные следы от укуса.
— Маленький негодяй, я научу тебя, как кусаться! — Он угрожающе двинулся к Дэвиду.
— Нет! — воскликнул Джек. Анна пронзительно закричала.
Не трогай мою маму! — взвизгнул Дэвид. Мужчина нагнулся, схватил мальчика за ворот рубашки и оторвал от пола. Дэвид начал махать руками и драться ногами. На несколько секунд руки бандита оказались заняты.
Джек, боясь, что в суматохе пистолет может выстрелить, заставил себя подняться на ноги и сделал несколько неуверенных шагов по направлению к незнакомцу.
— Стой на месте! — Ткнув пистолетом в грудь Джеку, бандит оттолкнул Дэвида к Анне, которая прижала плачущего сына к груди.
Из этой ситуации Джек видел для себя только один выход.
Он мог умереть как храбрый дурак или, отступив сейчас, потом попытаться спасти Анну и Дэвида. Конечно, ему хотелось броситься на этого сукина сына. Но что толку, если его тут же пристрелят?
Поэтому он подчинился и остался стоять на месте.
Усмехнувшись, мужчина передернул плечами, как будто желая стряхнуть напряжение.
— Вот так-то лучше. Нет нужды волноваться.
— Я не волнуюсь, — спокойно промолвил Джек.
— Ну и чудесно. У нас нет проблем. И не должно быть. Мы ведь одна семья. Я вот тут ехал на юг и сказал себе: «Я не могу упустить случай повидаться с моим племянником и невесткой. Как можно? Нет, сэр». — Он широко улыбнулся Анне. — Я рад заметить, что у нас нет кровного родства. — Бандит окинул ее взглядом. — Дин был молодец. Клянусь, к чему этот парень ни прикасался, все превращалось в чистое золото, в том числе и ты, милочка.
— Чего ты хочешь, Херболд? Он резко повернулся к Джеку.
— Это не твое дело. — Но затем тщеславие взяло верх. — Ты назвал меня по имени, — склонив голову набок, сказал Карл. — Ты меня знаешь?
— Ты серьезно?
Засмеявшись, Карл слегка поклонился.
— Я теперь телезвезда, верно? — Не дав Джеку возможности ответить, он добавил: — Погоди-ка, я сейчас угадаю. Ты тот, кто называет себя работником.
Джек промолчал.
— Ну да, Сесил говорил мне о тебе.
— А он сказал тебе о Делрее?
— Что тот вот-вот сыграет в ящик?
— Так и случилось.
— Он умер? — скептически посмотрев на него, спросил Карл.
— Могу показать некролог в газете, — предложил Джек.
— Это не обязательно. — Стволом пистолета он задумчиво почесал щеку. — Мое сердце радуется, когда я думаю о том, что этот козел теперь поджаривается в аду. — Он вновь обратился к Джеку: — Так что насчет тебя?
— Насчет меня ничего.
— Сес думал по-другому. Он посчитал тебя легавым. Может быть, федералом.
Джек чуть не засмеялся, но из-за боли в боку вместо этого только охнул.
— Сес ошибся.
Карл ему явно не поверил.
— Значит, ты просто работник?
— Да, это так.
— Теперь, когда Делрей умер, ты собираешься вступить во владение?
— Нет. Я буду находиться поблизости, пока миссис Делрей не встанет на ноги.
Усмехнувшись, Карл не спеша окинул его взглядом, затем посмотрел на Анну и снова уставился на Джека.
— Что-то не похоже. По-моему, вы большие друзья. Устраиваете вместе пикники и все такое, — процедил он, указывая на корзину с едой, которую Анна уронила, когда он на нее набросился.
Наклонившись, Карл поднял выкатившееся яблоко, вытер его о рукав и с хрустом надкусил.
— Ты ее еще не трахал?
Джек молчал, зная, что Карл пытается его спровоцировать, чтобы получить предлог для убийства.
Вероятно, он все равно собирается его убить, но надо постараться потянуть время. Тогда, может быть, они получат шанс спастись или бежать.
Читая по губам, Анна следила за его диалогом с Карлом.
Джек надеялся, что она видит и его правую руку, пальцы которой он медленно, стараясь не привлекать внимания бандита, складывал в буквы знакового алфавита.
Чтобы отвлечь Карла, он сказал:
— Что-то с тобой нет брата. — Его пальцы сложились, изображая букву Н.
— Да, Сесил не смог приехать.
— Где же он?
Улыбка исчезла с лица Карла.
— Так ты точно не легавый? Ты спрашиваешь о таких вещах, которые тебя совсем не касаются.
Джек надеялся, что Карл не увидит, как он изображает букву О.
— Я думаю, Сесила нет в живых.
— Заткнись, козел!
— Зачем же ты так, Карл! — насмешливо сказал Джек. — Что-то ты слишком чувствителен, когда речь заходит о твоем старшем брате. — Ж. — Что ты с ним сделал? Убил его, чтобы забрать себе все деньги?
Карл навел на него пистолет.
— Слушай, я тебя в последний раз предупреждаю. Заткнись!
Джек не питал иллюзий в отношении Херболда и понимал, насколько он опасен. Но даже у самого закоренелого преступника есть своя ахиллесова пята. У Херболда Джек ее нащупал с первой попытки. Братоубийство — чересчур тяжелое преступление даже для такого мерзавца.
Если Анна и разобрала сигналы, которые он посылал, то никак не отреагировала. Он начал снова. Я.
— А как насчет той девушки? Как ее бишь, ну, кассирша, которая помогла вам ограбить банк? — О. — Где она, Карл? Или ты отделался…
Тыльной стороной руки Карл ударил Анну по лицу. Атака была столь неожиданной и злобной, что все на миг замерли.
