Мирные действия

– Да, именно так. Портной должен подогнать его к завтрашнему вечеру. Я хочу надеть его, когда отправлюсь свидетельствовать мой протест в Замок Форхартунг.

Айвену пришлось признать, что сине-серый мундир дома Форратьеров смотрелся на лорде Доно исключительно хорошо. Может, стоит воспользоваться своими правами фора, получить билет и осторожно пробраться во время заседания Совета Графов на задние места в зрительской галерее. «Просто чтобы посмотреть, что случится», как любит говорить Грегор.

Грегор…

– А Грегор обо всем этом знает? – внезапно осведомился Айвен. – Ты рассказала ему о своем плане, прежде чем уехать на Бету?

– Нет, разумеется – нет, – сказал Доно. Он сел на краю кровати и стал натягивать ботинки.

– Ты в своем уме?! – у Айвена аж челюсть клацнулв.

– Цитируя кое-кого – думаю, это твой кузен Майлз – «всегда легче получить прощение, чем разрешение». – Доно встал и подошел к зеркалу, чтобы посмотреть, как он выглядит обутым.

Айвен вцепился себе в волосы.

– Ладно. Вы двое – нет, трое – привели меня сюда, заявив, что хотите моей помощи. Я готов кое-что вам подсказать. Бесплатно. – Он глубоко вдохнул. – Вы можете огорошить меня и потом отшутиться, если захотите. Я, в конце концов, не в первый раз делаюсь мишенью для шуток. Вы можете выкинуть эту штуку с Ришаром – на здоровье. Или с целым Советом Графов. Устройте этот сюрприз моему кузену Майлзу – ради бога, я не откажусь посмотреть. Но ни в коем случае – если вы не хотите лишиться всяких шансов, если происходящее нечто большее, чем грандиозная грубая шутка, – ни за что не делайте так по отношению к Грегору.

Байерли скорчил неопределенную гримасу, а Доно, поворачиваясь перед зеркалом, стрельнул в Айвена проницательным взглядом.

– «Пойди к нему» – ты это хочешь сказать?

– Да. Я не могу тебя заставить, – продолжил Айвен серьезно, – но если ты этого не сделаешь, я категорически отказываюсь иметь с вами дело в дальнейшем.

– Грегор может уничтожить все одним словом, – сказал Доно осторожно. – Даже раньше, чем все начнется.

– Может, – сказал Айвен, – но не сделает это без веских причин. Не дайте ему повода. Грегор не любит политических сюрпризов.

– Я думал, что Грегор довольно добродушен, – сказал Бай, – для императора.

– Нет, – сказал Айвен твердо. – Он не такой. Он просто достаточно скрытный. Вряд ли вам захотелось бы взглянуть на него, когда он разозлен.

– А как он в этом случае выглядит? – спросил Бай с любопытством.

– Как и все остальное время. Это-то и страшно.

Стоило Баю снова открыть рот, как Доно поднял руку.

– Бай, ты пригласил сюда Айвена нынче вечером потому – не считая твоих намерений позабавиться – что у него есть связи, во всяком случае ты сам так утверждал. Исходя из своего опыта, я бы сказал, что игнорировать мнение знающего консультанта – плохая идея.

– Мы никого не нанимали, – пожал плечами Бай.

– Я прошу оказать мне протекцию в знак кое-чего бывшего ранее. Мне придется потратить этот резерв, и возместить его я уже не смогу. – взгляд Доно твердо остановился на Айвене. – Так что ты мне конкретно предлагаешь?

– Попроси Грегора о короткой аудиенции. Прежде чем встретишься с кем-то еще или даже поговоришь по комму. Стой прямо, гляди ему в глаза… – еретическая мысль внезапно посетила Айвена. – Подожди, ты не разу ни переспала с ним?

– Нет, к сожалению, – Доно забавно фыркнул. – Упущенная возможность, о которой я теперь глубоко сожалею, честное слово.

– Уф, – Айвен вздохнул с облегчением. – Ладно. Тогда просто расскажи ему, что именно ты планировал сделать. Заяви о своих правах. Он либо решит позволить тебе продолжать, либо пресечет все в зародыше. В последнем случае… ну, самое худшее тогда быстро закончится. Если же он позволит тебе попробовать… тогда у тебя будет тайный покровитель, которого даже Ришар со всей своей порочностью не сможет одолеть.

Доно прислонился к письменному столу Пьера, и барабанил пальцами по его пыльной поверхности. Орхидеи жалкой кучей лежали там же на столе. Увядшие, как мечты Айвена.

Доно поджал губы. – Ты устроишь нам аудиенцию? – спросил он наконец.

– Я, э-э, я…

Пристальный взгляд Доно стал еще более пронизывающим и упрямым: – Завтра?

– А…

– Утром?

– Только не утром, – слабо запротестовал Бай.

– Рано, – настаивал Доно.

– Я…. посмотрю, что смогу сделать, – выдавил Айвен наконец.

Лицо Доно осветилось. – Спасибо!

То, что у него все же вырвали это обещание, имело и один положительный побочный эффект; удостоверившиеся Форратьеры наконец позволили своему пленнику-зрителю уйти. Айвену лучше было бы поспешить домой и позвонить Императору Грегору. Лорд Доно настоял на том, чтобы его шофер довез Айвена до дома, пусть это было и недалеко – увы, это разрушило слабую надежду Айвена быть убитым какими-нибудь бандитами по пути домой и таким образом не расхлебывать последствия сегодняшнего открытия.

Оказавшись наконец, слава богу, один в заднем отделении лимузина, Айвен вознес краткую молитву: пусть расписание Грегора окажется настолько плотным, что он не сможет найти времени для этой аудиенции. Но, вероятнее всего, тот будет столь потрясен отказом Айвена от неизменного принципа невмешательства, что тут же найдет время. По опыту Айвена, невинным свидетелям вроде него было опасно разгневать Грегора – но единственной еще более опасной вещью было пробудить его любопытство.

Оставшись в безопасности своей небольшой квартиры, Айвен запер дверь за всеми Форратьерами, прошлыми и нынешними. Вчера он коротал время, воображая как принимает здесь чувственную леди Донну… что за расточительство, право. Лорд Доно вполне сносный мужчина, но мужчин на Барраяре и так хватает. Хотя, подумал Айвен, можно было бы воспользоваться хитростью Донны наоборот и отправить избыток мужского населения на Колонию Бета, где им будет придана более приятная форма… при этой мысли он вздрогнул.

С неохотным вздохом он достал кодовую карточку, которой ему удавалась не пользоваться уже несколько лет, и вставил ее в считыватель комм-консоли.

Ему немедленно ответил одетый в мягкое гражданское платье мужчина – «привратник» Грегора. Он не представился; считалось, что если у тебя есть этот доступ, то ты должен знать, с кем разговариваешь.

– Да? А, Айвен.

– Я хотел бы поговорить с Грегором, будьте добры.

– Извините, лорд Форпатрил, вы желаете воспользоваться этим каналом?

– Да.

Его собеседник удивленно приподнял бровь, но сделал какое-то движение рукой; его изображение исчезло. Комм-пульт звякнул. Несколько раз.

Наконец на экране появился Грегор. Он был еще одет по-дневному, что успокоило страхи Айвена, представившего, как он вытащит императора из душа или из кровати. За его спиной можно было разобрать обстановку одной из самых уютных гостиных Императорского дворца. И еще нечеткое изображение доктора Тоскане. Она, кажется, поправляла блузку. Ой. Будь краток. У Грегора сегодня вечером явно