— А здесь народ битый, опытный, знают, кого бояться, а кто безопасный. Ну, скажем, детей рядом со мной не оставляют — а вдруг я ребеночка утащу? Но взрослых Баба Яга не трогает, это все знают.
— Это точно, — согласился половой, ставя перед Бабой Ягой и Алисой две глиняные кружки.
— Это что за шипучка? — подозрительно спросила Алиса.
— Квас это, ничего особенного. Я сама спиртных напитков не принимаю и тебе не советую. Тем более что бражка здесь хмельная! Ох и хмельная!
Алиса отхлебнула из кружки — квас был забористый, пенный.
К столу подошел молодой мужчина богатырского вида. Был он строен, широкоплеч, на голове шапка пирожком, а каштановые кудри такие тугие, что шапка не касалась головы.
— Меня звали? — спросил он.
— Присаживайся, Афанасий, — пригласила Баба Яга. — Кваску отведаешь?
— Детского не пьем, — ответил богатырь Афанасий. — Приучены к хмельному.
Половой сразу же умчался за новой кружкой. Афанасий посмотрел на Алису синими глазами и сказал:
— А девочка-то из далеких земель?
— Моя внучка, — сказала Баба Яга.
— Врешь, — усмехнулся богатырь, — не было у тебя ни детей, ни внучек.
Половой притащил целый кувшин браги. Афанасий налил себе в кружку и спросил:
— Говори, почто беспокоишь?
— Мою внучку, — сказала Баба Яга, — интересует проблема драконов. Что ты об этом знаешь?
— Ты лучше знаешь, — ответил Афанасий. — У тебя же в лесу его голова торчит.
— Не тебе говорить, — проворчала Баба Яга, — что мой дракон — игрушка. Только большая. А Алисе надо узнать про настоящего дракона.
— И ты, Баба Яга, с твоим жизненным опытом думаешь, что драконы на свете водятся? — хитро прищурился Афанасий.
— А ты как думаешь?
— И я так думаю, — улыбнулся Афанасий. — Потому что не ведаю, зачем твоей внучке дракон понадобился.
— Послушай, Афанасий, — сказала Баба Яга, — мы, лесные твари, с тобой хорошо знакомы. Ты нам помогал, и мы тебе помогали. И еще тебе понадобимся. Веришь?
— Верю.
Баба Яга обернулась к Алисе и объяснила:
— Наш друг, Афанасий Никитин, родом из города Тверь. Он великий путешественник.
— Ну уж это преувеличение, — сказал Афанасий.
— Ты у болгар был?
— Был.
— В Византии бывал?
— Приходилось.
— А в Индию собираешься?
— Ох, как хочется мне до Индии добраться и совершить подвиги почище, чем Марко Поло натворил. Вы о нем слыхали?
— И о нем слыхали, — сказала Алиса, — и о вас тоже. В будущем ваши путешествия в школе станут изучать. Афанасий расплылся в широкой улыбке.
— Вижу, что ты хоть и молоденькая, но уже ведьма, — сказал он. — Я-то ни ведьм, ни чертей, ни заговоров не боюсь. Но если в школе про меня говорить будут, это славно. И что же будут говорить?
— Что был такой замечательный путешественник на Руси, тверской купец Афанасий Никитин. И отправился он в Индию, и много лет там прожил, и оставил очень интересные записки о хождении за три моря.
— Ну что ж… — Афанасий пригладил усы. — Хоть и подучила тебя бабка врать, но врешь ты красиво, мне нравится.
— А теперь, Афанасий, расскажи, что ты слышал о драконах. Ведь известно мне, что ты всех торговых гостей о разных странах и диковинках расспрашиваешь, — сказала Баба Яга.
Афанасий подумал, налил себе еще кружку, выпил ее одним махом и сказал:
— Ходят слухи о драконе в земле Краковской. Слыхали о такой? Это в Польской державе. Говорят, что страшный дракон жил в пещере, но его победил богатырь. И основал на этом месте город Краков. Но когда это было и сказка это или быль — не знаю.
— А еще, Афанасий? — попросила Алиса. — Может, вы еще слышали о драконах?
— Говорили мне, — подумавши, произнес Никитин, — что безобразничает один дракон в италийском городе Флоренции. Завелось там чудище в старых каменоломнях. Один мой знакомый его недавно видал. Ехал через каменоломни и вдруг видит — дракон! Еле сбежать успел.
— Ой, как хорошо! — обрадовалась Алиса. — Это очень похоже на то, что мне нужно. А еще что вы слыхали?
— Еще слыхал, но не очень поверил. Один человек сказал мне, что во Франции в герцогстве Бретань в замке герцога де Рэ дракон живет прямо в подвале и кушает только молодиц. Но это надо проверять. Может, они спутали.
— Что спутали? — не поняла Баба Яга.
— Была такая сказка из земель грецких, — объяснил Афанасий Никитин, — будто один человек построил лабиринтус и посадил в него чудище — великана с бычьей головой. Ему было положено каждый год посылать на пропитание двенадцать красивых девиц. Интересно, но не верю.
— Это почему же? — заинтересовалась Баба Яга.
— А потому, зачем быку красавицы — не все ли равно, каких кушать?
— Правильно, — согласилась Алиса. — Но этого Минотавра давно уже убили. Тесей его убил.
— Ты и это знаешь? — Афанасий щелкнул Алису по лбу, но не больно. Потом встал и сказал: — С вами хорошо, а без вас лучше — спешу я, собираюсь в путешествие.
Алиса попрощалась с великим путешественником, который еще не начал своего путешествия, потом попрощалась и с Бабой Ягой. Бабе Яге надо было еще задержаться на рынке, чтобы купить припасов для этнографической экспедиции. А Алиса не хотела тратить времени даром. Во-первых, каждый лишний час в прошлом может быть опасным для Магдалины. А во-вторых, дома родители беспокоятся, не говоря уж о домашнем роботе Поле, который не выносит, если Алиса задерживается. Но что поделать — Алиса всегда задерживается.
Алиса взлетела над торговой площадью, поднялась выше, над Кремлем, в котором еще не построили красивых красных башен, и над всей деревянной Москвой. В ней почти не было белокаменных домов и теремов, только кое-где поднимались каменные церкви.
— Можешь побыстрее лететь? — спросила Алиса у коврика.
— Постараюсь, — ответил ковер-самолет. — Мне тоже не хочется всю жизнь в небе проводить. Только ты меня не понукай, не отвлекай и не беспокой.
— Но высоко не поднимайся, — попросила Алиса. — А то мне холодно будет.
— Мне и самому в стратосфере неуютно, — ответил коврик и расхохотался. Он подумал, что ответил очень остроумно.
— Лететь нам надо на юго-запад, — сказала Алиса. — По географии у меня пятерка, так что карту Европы я приблизительно себе представляю.
И они полетели, правда, куда медленнее, чем Алисе хотелось.
Под ковром-самолетом был виден лес с редкими полями и деревеньками. Лишь к позднему вечеру они добрались до города Львова. Это был большой красивый город.
Они решили не лететь дальше в темноте, к тому же коврик сильно устал, а Алиса замерзла.
За Львовом они отыскали безлесный холм и остановились там на ночь. Коврик свернулся трубкой, а Алиса забралась внутрь, чтобы было теплее и уютнее. К тому же и безопасней.
Ночью Алиса проснулась от чужого дыхания. Присмотрелась — горят зеленые огоньки.
Оказывается, к ним пожаловали волки — посмотреть, кто тут поселился. Это были обыкновенные, а
