настоящего дракона. Пускай ко мне приедут все Йорки и Ланкастеры, все герцоги и бароны. Но каждый, кто захочет попытать счастья, должен будет заплатить мне сто гиней!
— Что? Это же огромные деньги! — воскликнул доктор. — И как я могу тебе помочь?
— Очень просто. Любому знатному придурку, который придет к тебе за ядом или противоядием, говори, что ровно через две недели в Шервудском лесу состоится великая и неповторимая охота на настоящего дракона, притом каждый имеет право убить разбойника — их в лесу слишком много развелось. А тот, кто убьет проклятую молодую ведьму Магдалину, получит свои деньги обратно.
— А какая доля мне? — поинтересовался доктор.
— Десять гиней с каждой сотни.
— Пятьдесят!
— Двадцать!
— Тридцать!
— Двадцать пять! Тут они ударили по рукам.
И сэр Гай отбыл в Ноттингем готовиться к облаве на дракона и Робина Гуда.
Глава двадцать третья
ОХОТА НА ДРАКОНА
Алиса с Жанной летели на север от Лондона.
Они старались держаться главной дороги, но летели не прямо над ней, а сбоку, чтобы их не было видно путникам.
У Алисы зрение как у орла, а у ковра-самолета — как у телескопа.
— Глядите, — сказал ковер, — большая процессия. Думаю, что на охоту собрался сам герцог Ричард Йоркский.
— Почему ты так решил?
— Посмотри на знамена. На всех белые розы.
И впрямь, перед процессией ехали знаменосцы со стягами, на которых были нарисованы белые розы.
Через некоторое время они обогнали еще одну группу всадников, сопровождавших богатые носилки. На знаменах этой компании красовалась красная роза.
— Ланкастеры, — сообщил ковер, который уже кое-что выучил из английской жизни пятнадцатого века. — Туда же.
Иногда Алиса удивлялась этому старому ковру. Ведь все разговоры с хитрым доктором Флибустьером велись без него. Он же оставался в гостинице!
И тут ковер, словно подслушав мысли Алисы, сказал:
— В гостинице стены тонкие, а постояльцы и слуги только и делают, что разговаривают. Нет на свете более болтливой нации, чем англичане. Я без вас все узнал про Белую и Алую розу, про Йорков и Ланкастеров и про большую охоту, в которой будут участвовать все — от королевы до Ричарда, герцога Йоркского. Бешеные деньги заплатили они сэру Гаю Гисборну за право поохотиться на дракона — по сто гиней с каждого рыцаря.
— Не понимаю, — сказала Алиса. — Честное слово, не понимаю. Зачем им охотиться на дракона? Ведь он никому вреда не причинил. И где же Магдалина?
— Говорят, что дракон подчиняется ведьме, — сказал ковер. — А скрывает их у себя известный разбойник Робин Гуд. В лесу.
— Ковер, наверное, прав — сказала Жанна.
Она уже привыкла летать на ковре и сидела на краю, свесив ноги, совсем как безрассудный мальчишка.
А один раз она захотела поймать пролетавшего мимо ястреба и еле удержалась за край ковра. Алисе пришлось броситься за ней, чтобы спасти французскую героиню.
— Ты забыла, что ты взрослая женщина? — укоризненно спросила Алиса. — Что я скажу герцогу, если ты свалишься?
— Боюсь, что он обо мне уже забыл, — печально сказала Орлеанская дева.
— Нашел себе другую героиню и утешился… Если он еще жив…
Тут и Алиса вспомнила, что они оставили герцога де Рэ в руках врагов.
— Как только мы закончим гоняться за твоим драконом, — сказала Жанна, — помоги мне вернуться во Францию.
— Но ведь тебя там схватят?
— Меня везде могут схватить, — вздохнула Жанна. — У меня везде враги, а уж англичане — в первую очередь. Но лучше я погибну вместе с герцогом, потому что на всем белом свете у меня больше никого нет.
— Ладно, — сказала Алиса. — Мы еще до дракона не долетели. Давай сначала Магдалину спасем, а потом тебя.
— Алиса, взгляни на карту, — попросил ковер. — По-моему, мы уже у цели. Справа — Ноттингем, а слева начинается большой лес. Проверь.
Алиса заметила внизу пастушка, гнавшего стадо овец.
— А ну, давай-ка спустимся и спросим, — предложила она.
— Если только он не умрет со страху, — буркнул ковер-самолет, но спустился.
— Мальчик, — крикнула сверху Жанна, — как пройти в Шервудский лес?
Пастушок посмотрел наверх, отмахнулся и крикнул:
— Даже разговаривать с вами не хочу!
— Почему? Испугался?
— Чего тебя бояться? Мне просто обидно.
— Почему?
— Устроили охоту на нашего дракона и нашего Робина Гуда. Охотьтесь, кто вам мешает! Но кто вам разрешил с неба высматривать? Так, конечно, вы дракона отыщете. Это нечестно!
Алиса рассмеялась, Жанна улыбнулась. Даже ковер захихикал.
Потом Алиса крикнула:
— Ты не прав, смелый мальчик! Клянусь тебе, мы друзья дракона и Робина Гуда! Мы хотим ему помочь!
— Честно?
— Честное слово!
Пастушок подумал немного и сказал:
— Вон там, за пригорком, и начинается Шервудский лес. Там живут только лесники и разбойники. Я, когда подрасту, тоже пойду в разбойники. Надоело быть рабом!
— А как нам побыстрее Робина Гуда найти? — спросила Алиса.
— Этого никто знать не должен, потому что это — военная тайна. Если каждый будет знать, где найти Робина Гуда, то и шериф Ноттингемский будет знать, как его найти.
— Но мы же его друзья!
— Ну, если друзья, то я вам скажу. Летите одну милю от опушки леса. Увидите ручей, за ручьем громадный дуб. В три обхвата и до облаков ростом. Вот за этим дубом будет поляна, на поляне горит костер, а рядом с костром пещера. На костре разбойники ужин готовят, а в пещере спят, когда дождик.
— Вот это точное объяснение, — похвалила пастушка Алиса. — Ставлю тебе «отлично»!
Они полетели к лесу.
Вскоре показался ручей, за ручьем возвышался огромный дуб, под дубом горел костер, а у костра сидело несколько человек.
Алиса велела ковру спуститься, но не у самого костра — зачем пугать разбойников, могут с перепугу еще и пристрелить! — а за стволом дуба.
