В вагоне было совсем темно. Я протянул руку и нащупал тонкие пальцы Ирки. Мною овладело странно-щекочущее чувство полета с горы.
– Ты хорошая, – прошептал я. Не знаю, услышала ли Ирка, но она сильно сжала мои пальцы. А Сенечка, не поняв, о чем речь, спросил:
– Что ты говоришь? Что случилось?
– Тебе еще рано об этом знать, – сказал я.
Ирка засмеялась.
Туннель кончился так же неожиданно, как и начался. Слева показались сады, задние стороны домиков, узкая улица, обращенная к нам некрашеной стороной. Над нами совсем близко тянулась к небу твердыня башни.
Значит, железная дорога шла по внешней границе полумесяца, который образует город, затем на конце рога полумесяца шла под землю и, обогнув твердыню, вышла на поверхность у другого рога полумесяца, совершив таким образом круг.
С другой стороны путей снова появился гигантский лозунг: «Своим трудом крепи чистоту Отчизны!»
– Ты видел много книжек, – сказала Ирка. – Все эти люди как-то не по-нашему одеты. И платья до земли, и шляпы, и этот поезд такой странный. Что это значит?
– И лошади! – вмешался в разговор сообразительный Сенечка. – Разве так бывает, что ни одной машины? Ни одного самолета?
– Лошади, – повторил я. – На лошадях ездили раньше, чем на машинах и самолетах.
– Ясное дело, что раньше! Кто такое платье по доброй воле носить будет! В нем не побежишь, не прыгнешь. А как в нем драться на ножах? – произнесла Ирка.
– Или от мента убегать, – сказал Сенечка и засмеялся.
Во дворе домика, выходившего задом к путям, сидел старик с деревянной ногой в полосатой фуфайке. Он погрозил нам кулаком и крикнул что-то непонятное. Девочки в соседнем вагоне громко пели хором. Мы вернулись в центр городка. По главной улице двигалась высокая черная карета, в ней сидела дама, которая обмахивалась розовым веером. Рядом с каретой ехал верхом молодой человек, который разговаривал с дамой, склонившись к ней.
На центральной улице, перед самым большим в городе трехэтажным домом с колоннами стояла другая карета, без лошади. Толстяк в синем халате красил ее в синий цвет, а на балконе второго этажа стоял другой толстяк в красном халате и давал указания. Три дворника в ряд подметали улицу. За ними шел человек в мундире с золотыми пуговицами и золотой каске, который следил, чтобы улицу хорошо подмели. Перед магазином стояла длинная очередь.
Низкое здание вокзала отрезало от нас улицу.
Вот и платформа. Только на этот раз мы подъехали к ней с другой стороны. Начальник станции в красной фуражке поднял жезл, приветствуя нас. Женщина со сложенным зонтиком в руке стояла на платформе. Я взглянул на солнце – мы путешествовали полчаса.
Девочки-школьницы с шумом и гомоном посыпались из соседнего вагона. Они промчались к выходу, обтекая бурливым ручейком одинокую женщину.
Мы тоже вылезли из вагона.
– Кондуктор приходил? – спросил начальник станции.
– Нет, кондуктора не было, – сказал я.
– Ничего, завтра будет, – сказал начальник станции. – А пока можете заплатить мне. С вас по шестьдесят копеек.
Он взял деньги, приложил пальцы к фуражке и затем поспешил вперед к паровозу, откуда устало спускался машинист.
– Больше с вами никто не приехал? – спросила женщина с зонтиком.
Она была красива зловещей, роковой красотой. Ее лицо было белым, словно покрытое мукой, и на нем отчаянно сверкали черные глаза.
– Вы же знаете, – сказал я.
– Я ничего не знаю! – воскликнула женщина. – Я жду уже целую вечность!
– По-моему, вы – единственный несчастный человек в этом городе, – сказала Ирка, как бы приглашая женщину ответить. Та ответила не сразу, она смотрела через Иркино плечо вдоль поезда, состоявшего всего из двух вагонов, будто на самом деле надеялась кого-то увидеть.
Затем, убедившись, что и на этот раз никто не приехал, женщина обернулась к Ирке и сказала:
– Я счастлива. У меня есть хорошая работа, отличная зарплата. У меня отдельная комната. Чего вы еще от меня хотите?
– А кого же вы ждете? – спросила Ирка.
– Глупости какие-то! – рассердилась женщина. – Кого я могу ждать?
– Успокойтесь, Мария Осиповна, – сказал, подходя, начальник станции. За ним шел машинист, неся небольшой чемоданчик. – Вас никто не хочет обидеть. Вы же не хотите обидеть Марию Осиповну?
– Если я работаю, честно отрабатываю свой хлеб, если я честно встречаю поезда и никому не мешаю – это не основание, чтобы меня упрекать.
– Вас никто не упрекает, – сказал начальник станции. – Это естественное любопытство приезжих. Вы ведь приезжие? Сейчас мы проверим ваши документики и узнаем, почему вы ходите по городу и задаете провокационные вопросы.
Начальник лукаво улыбнулся, но мне стало не по себе.
– Простите, – сказала Ирка жестко, – но нам некогда с вами разговаривать. Мы тоже на работе. Мы тайно проверяем, как работает железная дорога. Вам это понятно?
Она сделала такое ударение на слово «вам», что начальнику станции все стало понятно.
– Прошу прощения за задержку, – сказал он, не поверив нам, но и не желая искушать судьбу.
Мы вышли на улицу. Хвост длинной очереди в булочную пересекал мостовую. Мы с трудом пробились сквозь толпу. Толпа была веселой, улыбчивой, полной надежды и даже уверенности, что хлеба хватит всем.
Миновав очередь, мы увидели мирного вида бабусю, которая шла по улице, волоча пластиковую сумку, из которой высовывались два батона.
– Нам надо пройти к пустым складам, – сказала Ирка. – Мы приезжие и немного заблудились!
– Пошли, – радостно сказала бабушка. – Нам по дороге.
– А чего такая очередь за хлебом? – спросила Ирка.
– Завтра спонсоры будут наш город инспекции показывать. – Бабуся показала нам твердыню, вознесенную к нему. – А у нас народ какой? Никакой благодарности! Если что будут давать – устроит очереди, не дай Бог!
– Значит, сегодня все продают на два дня вперед? – догадалась Ирка.
– А завтра как всегда! – И бабуся лукаво улыбнулась. – Лучше и не суйся!
Я угадал уличку складов, сбегавших ко рву.
Мы покинули бабусю, которая еще стояла наверху.
– Мне интересно, – сказала Ирка, – откуда они набирают таких людей?
– Может, в пробирках выращивают? – спросил Сенечка.
– Я думаю, – сказал я, – что наловили в разных местах и свезли. И теперь они уже давно тут живут, привыкли. Они счастливые, у них колбаса есть.
– Ты прав, – сказала мрачно Ирка, – им всегда повторяют, что за пределами города колбасы нет.
– А разве есть? – спросил Сенечка.
– Я пробовал, – сказал я. – В школе гладиаторов.
– Школа гладиаторов – это нетипично, – сказала Ирка. – У них связи со спонсорами, со спецснабжением.
– Так я и не попробовал колбасу, – сказал Сенечка и проглотил слюну.
– Попробуешь, обязательно попробуешь. Я тебе слово даю, – сказала Ирка.
