— Не знаю, что тебе сказать, — ответил Леня, закручивая усы. — Они ведь все оприходованы.
— Мне какой-нибудь самый завалящий, — сказал я. Дочке в школе понадобился.
— Алисе?
— Алисе.
— Тогда знаешь что, — сказал Фридман, — я тебе дам самородок. Вернее, не тебе, а Алисе. Но ты мне заплатишь добром за добро.
— С удовольствием.
— Дай на один день синебарса.
— Что?
— Синебарса. У нас мыши завелись.
— В камнях?
— Не знаю уж, чем они питаются, но завелись. И кошки не боятся. И мышеловку игнорируют. А от запаха и вида синебарса мыши, как всем известно, убегают со всех ног куда глаза глядят.
Что мне было делать? Синебарс — животное редкое, и мне самому придется ехать с ним в музей и там смотреть, чтобы синебарс кого-нибудь бы не искусал.
— Ладно, — сказал я. — Только пришли самородок к завтрашнему утру, по пневмопочте.
Я отключил видеофон, и тут же прозвучал звонок в дверь. Я открыл. За дверью стоял беленький мальчик в оранжевом костюме венерианского разведчика, с эмблемой первопроходчика Сирианской системы на рукаве.
— Простите, — сказал мальчик. — Вы Алисин отец?
— Я.
— Здравствуйте. Моя фамилия Еговров. Алиса дома?
— Нет. Ушла куда-то.
— Жаль. Вам можно доверять?
— Мне? Можно.
— Тогда у меня к вам мужской разговор.
— Как космонавт с космонавтом?
— Не смейтесь, — покраснел Еговров. — Со временем я буду носить этот костюм по праву.
— Не сомневаюсь, — сказал я. — Так что за мужской разговор?
— Нам с Алисой выступать на соревнованиях, но тут случилось одно обстоятельство, из-за которого ее могут с соревнований снять. В общем, ей надо вернуть в школу одну потерянную вещь. Я вам ее даю, но никому ни слова. Ясно?
— Ясно, таинственный незнакомец, — сказал я.
— Держите.
Он протянул мне мешочек. Мешочек был тяжелый.
— Самородок? — спросил я.
— А вы знаете?
— Знаю.
— Самородок.
— Надеюсь, не краденый?
— Да нет, что вы! Мне его в клубе туристов дали. Ну, до свидания.
Не успел я вернуться в кабинет, как в дверь снова позвонили. За дверью обнаружились две девочки.
— Здравствуйте, — сказали они хором. — Мы из первого класса. Возьмите для Алисы.
Они протянули мне два одинаковых кошелька и убежали. В одном кошельке лежали четыре золотые монеты, старинные монеты из чьей-то коллекции. В другом — три чайные ложки. Ложки оказались, правда, не золотыми, а платиновыми, но догнать девочек я не смог.
Еще один самородок рука неизвестного доброжелателя подкинула в почтовый ящик. Потом приходил Лева Званский и пытался всучить мне маленькую шкатулку с алмазами. Потом пришел один старшеклассник и принес сразу три самородка.
— Я в детстве камни собирал, — сказал он.
Алиса вернулась вечером. От двери она сказала торжественно:
— Пап, не расстраивайся, все обошлось. Мы с тобой летим в экспедицию.
— Почему такая перемена? — спросил я.
— Потому что я нашла самородок.
Алиса еле вытащила из сумки самородок. По виду в нем было килограммов шесть-семь.
— Я поехала к Полоскову. К нашему капитану. Он всех своих знакомых обзвонил, когда узнал, в чем дело. И еще накормил меня обедом, так что я не голодная.
Тут Алиса увидела разложенные на столе самородки и прочие золотые вещи, скопившиеся за день в нашем доме.
— Ой-ой-ой! — сказала она. — Наш музей разбогатеет.
— Слушай, преступница, — сказал я тогда, — я бы тебя ни за что не взял в экспедицию, если бы не твои друзья.
— А при чем тут мои друзья?
— Да потому, что они вряд ли стали бы бегать по Москве и искать золотые вещи для очень плохого человека.
— Не такой уж я плохой человек, — сказала Алиса без лишней скромности.
Я нахмурился, но в этот момент в стене звякнуло приемное устройство пневматической почты. Я открыл люк и достал пакет с самородком из Минералогического музея. Фридман выполнил свое обещание.
— Это от меня, — сказал я.
— Вот видишь, — сказала Алиса. — Значит, ты тоже мой друг.
— Получается так, — ответил я. — Но попрошу не зазнаваться.
На следующее утро мне пришлось проводить Алису до школы, потому что общий вес золотого запаса в нашей квартире достиг восемнадцати килограммов.
Передавая ей сумку у входа в школу, я сказал:
— Совсем забыл о наказании.
— О каком?
— Придется тебе в воскресенье взять из зоопарка синебарса и пойти с ним в Минералогический музей.
— С синебарсом — в музей? Он же глупый.
— Да, он будет там пугать мышей, а ты посмотришь, чтобы он кого-нибудь еще не напугал.
— Договорились, — сказала Алиса. — Но в экспедицию мы все-таки летим.
Глава 2.
СОРОК ТРИ ЗАЙЦА
Последние две недели перед отлетом прошли в спешке, волнениях и не всегда необходимой беготне. Алису я почти не видел.
Во-первых, надо было приготовить, проверить, перевезти и разместить в «Пегасе» клетки, ловушки, ультразвуковые приманки, капканы, сети, силовые установки и еще тысячу вещей, которые нужны для ловли зверей. Во-вторых, надо было запастись лекарствами, продуктами, фильмами, чистой пленкой, аппаратами, диктофонами, софитами, микроскопами, гербарными папками, записными книжками, резиновыми сапогами, счетно-вычислительными машинами, зонтиками от солнца и дождя, лимонадом, плащами, панамами, сухим мороженым, автолетами и еще миллионом вещей, которые могут понадобиться, а могут и не понадобиться в экспедиции. В-третьих, раз уж мы по дороге будем опускаться на научных базах, станциях и разных планетах, надо взять с собой грузы и посылки: апельсины для астрономов на
