— Не знаю, — нервно дернул уголком рта Ральф. — Что-то с ним не то. Он слишком умен для обычной собаки.
— Бог с ним, с Анубисом. Не хочешь предложить даме бокал шампанского?
— Да, конечно. Прости.
Он ловко управился с пробкой, и искрящаяся влага наполнила бокалы.
Элизабет исподтишка наблюдала за парнем. Тонкая шелковая рубашка прилипла к слегка вспотевшему от совершенно не новогодней жары телу и обрисовывала его мускулистый юношеский торс. Сильные руки нервно подрагивали. Чувствовалось, что Ральф волнуется.
— За что выпьем?
— За нас, — предложила она. — За Луксор, в котором мы познакомились. За Египет.
— За нас, — согласился парень. — И… с Новым годом.
Их бокалы соприкоснулись, издав печальный звон, почему-то показавшийся Бетси похоронным. Тряхнув головой так, что пышные белокурые волосы рассыпались по плечам, она постаралась отогнать прочь печальные мысли.
Так и не пригубив вина, поставила бокал на стол и, хлопнув себя ладонью по лбу, улыбнулась:
— Совершенно забыла! Я же приготовила тебе подарок!
Подошла к шкафу и достала оттуда фирменный пакет с надписью “Грегори”.
— Это что?
— Не хочешь посмотреть? — предложила лукаво.
Ральф извлек из пакета водолазку и с удивлением посмотрел сначала на подарок, потом на Элизабет, снова на подарок.
— Спасибо, — как-то нерешительно поблагодарил он.
— Выбирала на глаз. Может, прикинешь?
Юноша кивнул и медленно стал расстегивать пуговицы рубашки. Вот она упала, и молодой человек предстал перед Бетси полуобнаженным.
Широкие плечи. Выпуклая атлетическая грудь. Накачанный пресс, разделенный на “клеточки”.
Девушка заметила небольшой шрам, белеющий на загорелом торсе парня. Под левым соском. Там, где бьется сердце.
— Давай я тебе помогу! — охрипшим голосом предложила она и подошла к нему вплотную.
Легким нежным движением коснулась его груди. Погладила шрамик.
— Откуда это у тебя?
Ожидала какой-нибудь романтической истории. Вроде: “Пустяки. Детская шалость. Когда-то в колледже дрался с другом на “дуэли”. На шпагах, словно мушкетер. Защищал честь дамы. Глупости”.
Однако все оказалось более прозаичным.
— Фурункул, — зло буркнул Ральф и начал натягивать водолазку.
Бетси обиделась.
“Мог бы и соврать. Мушкетер!”
Романтическое настроение слегка испортилось.
С размером она угадала. Водолазка сидела на Ральфе идеально. И темно-зеленый цвет был парню к лицу. Если бы не это его угрюмо-задумчивое выражение. Ну что она такого сказала?
Ей вновь захотелось увидеть его без водолазки.
Вообще без ничего…
Во рту пересохло. Элизабет взяла со столика свой бокал и предложила парню наконец-то выпить.
Тот тоже взял бокал, посмотрел сквозь золотистую влагу на девушку и печально улыбнулся. Такая улыбка мало соответствовала приближающемуся моменту. Бетси стало не по себе. Она зябко передернула плечами.
— Давай чокнемся!
Хрусталь ударился о хрусталь. Парень, как видно, не рассчитал свои силы. Оба бокала ни с того ни с сего раскололись прямо у них в руках.
— Какой ты неловкий! — вырвалось у девушки. Часть брызг угодила ей на новое алое платье, специально купленное для этого вечера.
— Погоди. Я сейчас. Только переоденусь.
Вышла уже в легком прозрачном пеньюаре. Под которым не было ровным счетом ничего.
Ральф тоже стащил слегка подмоченную водолазку и так и остался полуобнаженным.
“Кажется, вечер таки пойдет по нужному сценарию”, — удовлетворенно подумала Бетси.
Оказывается, парень уже успел наполнить новые бокалы. Увидев девушку, он сначала удивленно распахнул глаза, а затем, подскочив к ней, сжал в крепких Объятиях.
— Погоди, — освободилась Элизабет. — Может, все-таки для начала выпьем?
На этот раз бокалам повезло.
Бетси поднесла вино к губам…
Громкий настойчивый лай, раздавшийся за дверью, стал для нее громом среди ясного неба.
“Господи! Да что же это такое!”
К лаю прибавился грохот. Кто-то пытался выломать дверь.
— Ну, я сейчас задам кое-кому перцу! — мрачно пообещала девушка, ринувшись открывать нежданным гостям.
В номер царственной походкой вошел Анубис, сразу же заинтересовавшийся десертом. Сунув нос в одно, другое блюдо, он презрительно фыркнул и обнюхал выпивку. Облизнулся и вернулся назад, к ногам Элизабет. Сел рядом и мрачно поглядел на молодых людей.
Следом за собакой вкатился Бумба. Замыкающим был Гурфинкель.
— Как же, вся компания в сборе! — уставила руки в боки Бетси. — Никак с Новым годом нас вздумали поздравить?!
В этот момент она напоминала разбушевавшуюся валькирию, совершенно забыв, что стоит перед группой мужчин практически обнаженной. Покровский, глядя на нее вытаращенными глазами, только глотал слюну и облизывался. Миша скромно потупил очи долу.
— Чего пришли, спрашиваю?!
Парни переминались с ноги на ногу и… молчали. Затянувшаяся пауза стала действовать мисс МакДугал на нервы.
— У вас это… — проблеял Миша, — телефоны не отвечали.
— Правильно! Я их отключила, чтобы какие-нибудь назойливые типы вроде вас не доставали своими поздравлениями!
Гурфинкель ткнул Покровского в бок.
— Говори ты. Я не могу.
— Да что стряслось-то? — уже не на шутку переполошилась Бетси.
— Тут того, blin… — мялся Бумба, — это самое.
— Не тяните кота за хвост, Эндрю! Тот перекрестился и выдохнул:
— В общем, нашего профессора укокошили nа hren!..
Глава тринадцатая
ПЕЧАЛЬ ВЕЛИКОГО ДОМА
…Так рассказывают. А правда ли это, ложь, кто знает?
“Слава вам, великие боги, создавшие небо и землю по своему разумению, покровительствующие мне вечно и продлившие имя мое на все времена. Ибо я великодушен. Я щедр к вам. Я забочусь о том, что вы любите… Счастлив тот, кто внемлет словам бога, ибо замыслы его безупречны. Да будет все совершено по воле вашей, потому что вы — владыки. Я отдал жизнь мою и мои силы вам, изыскивая в вас добро для
