— Да что случилось-то? — воскликнул самарский доцент, выбрасывая побежденную пробку куда-то в сторону опушки.
— Всякое, — неохотно проговорил Келюс. — Всякое… Фроат… Фрол…
— Что такое с Фролом Афанасьевичем? — удивился Валерий. — Насколько я понимаю, с ним уж точно ничего не может случиться.
— Фрол погиб…
Ольга тихо охнула Послышался странный стук: бутылка, выпавшая из рук археолога, ударилась о кружку.
— Ты… Ты… Да быть такого!.. — бормотал растерянный и пораженный Валерий. — Когда? Ты точно знаешь?
— Погоди, — прервал его Келюс, — сейчас все расскажу по порядку. Только не перебивайте…
…Говорить было трудно. Мрак, обступавший поляну, давил, мешая вспоминать. И без того невеселый рассказ казался особенно тяжелым и безнадежным. Наконец Лунин закончил и отхлебнул из протянутой Валерием кружки, совершенно не чувствуя пряного вкуса «Массандры».
— Да, — вздохнул Валерий. — То, что Шинджу, подлюгу этого, прикончили, это славно. А в общем… Плохо, что тебя Дурилка видел. Это очень плохо, Николай!
— Плохо, — вяло согласился Лунин, — да что уж теперь, бином…
— Николай, вам нельзя было сюда приезжать, — внезапно заговорила Ольга, — ничего бы со мной не случилось. Вам надо уходить через Канал Мика, там вы будете в безопасности…
— Нет, правильно, что приехал, — возразил бородач, — мы все-таки втроем, а может, и не втроем даже. Сообразим чего…
Он поглядел на заливший небо Млечный Путь, покачал лохматой головой.
— Пора домой, мальчики-девочки. Подъем в шесть, так что…, Он не договорил. Где-то неподалеку заурчал мотор, звук, отчетливо различимый в чистом ночном воздухе, слышался совсем близко. Двигатель еще раз заурчал, уже тише, чихнул и умолк.
— Это в лагере, — удивился археолог. — Странно, мы никого не ждем. Вообще-то, к Бизону пару раз прикатывали приятели, но это, по-моему, грузовик.
Он с сомнением поглядел в сторону лагеря, скрытого за стеной леса.
— Нам нельзя возвращаться. — Ольга встала, — Николай… Коля, вам надо уходить. Сейчас же!
— Так вещи же, — растерялся Лунин. В рюкзаке, брошенном в палатке самарского доцента, кроме нехитрого скарба лежал дедов браунинг.
— Без паники. — Валерий тоже встал. — Вот что, мальчики-девочки, схожу-ка я на рекогносцировку. Может быть, зря паникуем.
Келюс и Ольга переглянулись. Отпускать Валерия не хотелось, но бородач уже принял решение:
— Значит, так. Я быстро, меня, надеюсь, и не заметят, подойду со стороны леса. Ждите здесь и никуда не уходите…
— Ясно, — откликнулся Лунин. Решительность археолога ему всегда импонировала.
— И вот что, — чуть подумав, добавил тот. — Буду возвращаться не один, крикну «свои». Если услышите что другое иди я буду молчать — мотайте, как говорят хохлы, «свит за очи» и не поминайте лихом.
— Добре, — попытался ответить по-украински Келюс, еще раз убеждаясь, что Валерий разбирается не только в средневековой керамике.
— С богом! — проговорила Ольга. Бородач откозырял двумя пальцами и сгинул в темноте.
Время тянулось мучительно медленно. Николай прислушивался, но со стороны лагеря доносились лишь невнятные голоса. Ольга сидела на одеяле, обхватив колени руками, и молчала. Келюс пристроился рядом.
— Николай, — девушка обернулась. — А может, вы ошибаетесь, и Фрол Афанасьевич жив? Может, его арестовали?
Лунин лишь пожал плечами — Шинджа сам хвастал убийством. Стало не по себе. Этой ночью, среди чужого темного леса, Келюсу, как никогда, не хватало всегда спокойного и отважного Фрола. Уж воин Фроат сразу бы сообразил, что делать! Лунин прикинул, что будет, если вместо Валерия из-за деревьев сейчас появится Сиплый. На секунду стало по-настоящему страшно, но тут ладонь Ольги легко, едва касаясь, погладила его по плечу…
За деревьями послышались шаги. Николай вскочил и прислушался — кто-то шел, причем не один. Келюс оглянулся, прикидывая, где лучше им спрятаться, но тут до него донесся негромкий голос Валерия. Бородач проскандировал: «Сво-и! Сво-и!» — и вынырнул прямо из ночной темноты.
Он был действительно не один. Вместе с ним на поляну вышел высокий, на полголовы выше Келюса, парень в непременной археологической штормовке, с каким-то свертком в руках.
— Это Серега Семин, — выдохнул археолог. — Прошу любить, прошу жаловать… Уф, проклятое курение, совсем двигаться разучился!
— Сергей, — низким сильным голосом прогудел Семин, пожимая мощной ладонью руку Лунина. При тусклом звездном свете Николай разглядел, что тот был, как и полагалось археологу, бородат, носил тельник и выглядел несколько мрачно, может быть, благодаря тускло блестевшим металлическим коронкам.
— Ну вот, Серега, — продолжал Валерий, — про Николая я тебе рассказывал. Так что этой ночью ты оказался в плохой компании… За исключением Ольги Константиновны, разумеется.
— Вы его не слушайте, Сергей, — вмешался Келюс. — Компания у нас самая распрекрасная. Так что там, Лер?
«Лер» было давним студенческим прозвищем бородача, которое оба они уже успели подзабыть. Валерий секунду-другую соображал, к кому это обращаются, затем мотнул головой.
— В общем, худо. Вот твой рюкзак, архаровец. Ольга, ваш свитер… Сергей захватил даже спальник, но думаю, он нам ни к чему…
— За вами это, — перебил Семин. — Какой-то мужик в плаще и шляпе, говорит, ваш приятель…
— Сиплый? — вскинулся Келюс. — Голос у него такой странный…
— Голос — это точно! Говорит, словно его душат. С ним еще трое пацанов, один в черной куртке. Нервные такие!..
Николай кивнул, узнавая из этого краткого описания своих странных знакомых с обостренным чувством классовой ненависти.
— А пятым там Дурилка, — закончил Валерий. — Видать, и вправду стукачок! По-моему, у этого Сиплого пара револьверов в карманах, да и у пацанвы тоже. Бизон, молодец, сразу сообразил — шепнул, чтоб я вас предупредил. Я сказал, что вы с Ольгой к морю пошли, так что у нас есть полчаса… Ай да Дурилка. Вот сука поганая!..
— Валерий! — укоризненно произнесла Ольга, и тот смущенно умолк.
— Как нам лучше уходить? — поинтересовался Келюс, плохо знавший местную географию.
— На дорогу нам не выйти, — бородач быстро оглянулся, — придется идти через лагерь. Разве что напрямую, через лес…
— Там болото, — прервал его Семин, — ночью не пройти.
— Плохо. Есть еще одна дорога, мимо горы, но там обрыв — и море. Найдут, даже ночью…
— Пересидим в лесу, — предложил Семин, — я вот и спальник для вас, Ольга, захватил. А как будет рассветать, я переведу вас через болото на трассу.
— У тех машина, — возразил Валерий. — Правда, в начале шестого будет рейсовый автобус. Если сразу туда…
— Точно, — одобрил лаборант. — Пошли, что ли? Тут чуть дальше места глухие, сам еле дорогу нахожу.
— Я готова, — сказала Ольга и поправила куртку. — Пойдемте, Николай?
Келюс задумался.
— Нет, в лесу не отсидимся. Смотрите! Он кивнул в дальний угол поляны, где из мрака проступили несколько темных, еле различимых силуэтов.
