Роберт ван Гулик
Красная беседка
Глава 1
— Это все из-за Праздника мертвых, господин. Так много гостей летом у нас бывает только в это время, — сказал тучный хозяин постоялого двора. — Мне очень жаль, господин.
Толстяк с искренним огорчением взглянул на стоящего перед ним высокого бородатого мужчину. Несмотря на то что гость был облачен в простое коричневое платье, а на его черной шапочке отсутствовали какие-либо знаки, говорящие о положении в обществе, манера держаться выдавала в нем чиновника достаточно высокого ранга, а с такого всегда можно взять хорошие деньги за ночлег.
На суровом лице бородатого незнакомца появилась озабоченность. Вытерев со лба капли пота, он обратился к сопровождавшему его молодому крепышу:
— Я совсем забыл о Празднике мертвых! А мог бы и вспомнить при виде жертвенников вдоль дороги. Это уже третий постоялый двор — и везде одно и то же. Думаю, нам лучше не искать более ночлег, а тотчас отправиться в город Цзиньхуа. Когда мы туда доберемся?
— Трудно сказать, мой господин, — пожал широкими плечами спутник бородатого. — Я плохо знаю север уезда Цзиньхуа, а в темноте ориентироваться будет еще труднее. К тому женам предстоят две или три переправы. Возможно, мы будем в городе около полуночи — если, конечно, повезет с паромами.
Старый служитель постоялого двора, возившийся со светильником, перехватив красноречивый взгляд хозяина, решил вмешаться в разговор.
— А что, если поселить господина в Красной беседке? — предложил он высоким, писклявым голосом.
— Покои, конечно, превосходны, — с сомнением пробормотал хозяин, потирая круглый подбородок. — Беседка обращена к западу, и там все лето прохладно. Но ее недостаточно хорошо проветрили, и…
— Если эти покои свободны, я их займу! Мы в пути с раннего утра, — перебил его бородатый гость и, обращаясь к спутнику, добавил: — Принеси седельные сумки и вели конюху позаботиться о лошадях!
— Что ж, добро пожаловать, господин, — раскланялся хозяин постоялого двора. — Но долг обязывает предупредить вас, что…
— Я согласен заплатить подороже! — отмахнулся незнакомец. — Дайте мне регистрационную книгу!
Хозяин раскрыл пухлый том на странице, озаглавленной «Двадцать восьмой день седьмой луны», и пододвинул его гостю. Тот окунул кисточку в тушь и сделал запись: «Ди Жэньчжи, правитель уезда Пуян, следующий из столицы к месту службы в сопровождении помощника по имени Ма Жун». Возвращая книгу хозяину, бородач невольно скользнул взглядом по указанному на обложке названию постоялого двора — «Вечное блаженство».
— Принимать у себя правителя соседнего уезда — высокая честь! — согнулся в поклоне толстяк. Однако когда бородатый постоялец отошел подальше, он, глядя ему в спину, пробормотал: — Вот ведь некстати! Этот Ди известен умением всюду совать любопытный нос. Надеюсь, он ничего не разнюхает… — И владелец постоялого двора обеспокоено покачал головой.
Старый служитель провел судью Ди во внутренний двор, окруженный большими двухэтажными строениями. Из освещенных окон доносились громкие голоса и взрывы смеха.
— Все занято, все комнаты до единой, — пробормотал себе под нос седобородый провожатый, приглашая судью следовать за ним через высокие резные ворота в глубине двора.
Гости оказались в чудесном саду, обнесенном стенами. Лунный свет заливал аккуратно подстриженные цветущие кусты и искусственный пруд с золотыми рыбками, тихий и такой спокойный, что поверхность его напоминала стекло. Судья Ди вытер потное лицо длинным рукавом — даже здесь, на воздухе, было жарко и душно. Пение, хохот и звон струн слышались и в саду.
— Я вижу, тут рано начинают веселиться, — заметил судья.
— На Райском острове музыка не звучит только утром, — с гордостью отозвался старик провожатый. — Все увеселительные заведения открываются незадолго до полудня. Соответственно поздняя утренняя трапеза плавно переходит в дневную, а поздняя дневная — в вечернюю и даже ночную. Утром же все начинается сначала. Вот увидите, мой господин, у нас на Райском острове скучать не приходится. Такое уж это место!
— Надеюсь, там, где я буду ночевать, мне удастся забыть об этом. Сегодня я целый день провел в седле, а завтра чуть свет должен снова пуститься в дорогу, поэтому хочу пораньше уснуть. Надеюсь, в Красной беседке мне не будет досаждать шум?
— Конечно нет, мой господин! Там очень тихо, — промямлил седобородый и, ускорив шаги, повлек судью в какой-то длинный, полутемный проход, заканчивавшийся высокой дверью. Затем он поднял светильник таким образом, чтобы гость мог рассмотреть деревянные стенные панели, покрытые причудливой резьбой и щедро украшенные позолотой. — Вот ваши покои, мой господин. — Служитель толкнул тяжелую дверь. — Тут замечательный вид и всегда очень тихо.
Они вошли в небольшую прихожую. Справа н слева от входа здесь были еще две двери.
Открыв правую, старик поспешил к столу, стоявшему посреди просторной комнаты, и зажег свечи в двух серебряных подставках, потом раздвинул ширмы у дальней стены.
Судья обратил внимание, что воздух в комнате изрядно застоялся, но сама она казалась довольно уютной. Стол и четыре стула с высокими спинками из некрашеного, до блеска отполированного сандалового дерева, кровать у стены справа и сань-ти-чжо у стены слева — из того же материала. Вся мебель — старинная и добротная, а резные изображения птиц и цветов на стенах просто изумительны. Дверь в глубине комнаты вела на широкую террасу, отгороженную от внешнего мира бамбуковыми решетками, густо увитыми глицинией. Далее располагалась высокая живая изгородь, а за ней — большой сад, освещенный разноцветными фонариками, что висели на ярких шелковых лентах между деревьями. Вдали виднелось полускрытое листвой двухэтажное строение. Если не считать доносившихся оттуда приглушенных звуков музыки, в отведенных судье покоях действительно было тихо.
— Это зала, мой господин, — подобострастно улыбнулся седобородый. — Опочивальня с другой стороны.
Он вновь вывел судью в прихожую и замысловатым ключом отпер массивную дверь слева.
— А к чему здесь такой сложный замок? — поинтересовался судья Ди. — Внутренние двери вообще редко запирают. Вы что, опасаетесь воров?
Служитель лукаво улыбнулся.
— Те, кто здесь останавливается, обычно не желают, чтобы их беспокоили, мой господин, — хихикнул старик и тут же торопливо добавил: — На днях замок сломали, но его успели заменить. Он открывается как снаружи, так и изнутри.
Обстановка спальни весьма впечатляла. Слева стояла огромная кровать, перед ней стол и стулья, напротив сосуды для омовения и столик сань-ти-чжо — все из резного дерева, покрытого ярко-красным лаком. Полог у кровати был из багряной парчи, пол покрывал толстый коверного же цвета. Когда служитель открыл ставни единственного в комнате окна, судья сквозь толстые бронзовые прутья решетки снова увидел парк.
— Вероятно, эти покои называются Красной беседкой из-за того, что обстановка спальни выдержана в таких тонах? — предположил судья.
— Вы правы, мой господин. Так повелось с давних времен — с тех самых пор, как лет восемьдесят назад был построен этот постоялый двор. Я пришлю служанку с чаем. Почтенный гость выйдет трапезничать со всеми?
— Нет. Пусть мне принесут вечерний рис сюда.
