Дима осознал, что здесь что-то не так, и, остановив первого встречного, задал прямой вопрос.
– Плохо дело, – сообщил он своим товарищам. – Там впереди еще одна стартовая зона. Мы поседеем, пока найдем тут нетронутую природу.
– А нужна она нам? – поинтересовалась в ответ Джейн. – Задание выполняется – и хорошо. Скоро... Это что – дождь?
Дождь начался без предупреждения, и сразу стало ясно, что это надолго.
– Ставим палатки! – скомандовал Дима. Они отошли на более или менее свободный участок леса и приступили к практическому знакомству с входящими в комплект палатками. Это оказалось очень просто. Никаких растяжек, колышков и прочей ерунды – палатка была кубом, и каркасом куба была нитиноловая проволока. Потрясенно открыв рот, Дима наблюдал, как маленький сверток материи, который он, по инструкции, бросил на землю, зашевелился и на глазах превратился во вполне пригодное для жизни сооружение.
– Мужик, – восторженно прогудел один из наблюдавших за чудом зрителей, – где купил палаточку?
Не говоря ни слова, Дима извлек из кармашка рюкзака рекламную брошюру и вручил первому потенциальному клиенту. Еще через четверть часа они остались без брошюр. Впервые Дима начал подозревать, что Карабас, пожалуй, знал, что делал.
Дождь между тем превратился в ливень, по верхней, слегка выпуклой грани куба забарабанил град, и в вышине, в кронах сосен, завыл ветер. Тут Джейн вычитала в своей инструкции к «Старпаку», что кубы можно стыковать друг с другом, и через десять минут они уже сидели в одной общей палатке. Одна из стенок кубов была прозрачной. Считалось, что если это было не нужно, то куб монтировался прозрачной гранью вверх или вниз. Сейчас сквозь прозрачные стенки они наблюдали, как борются с установкой палаток те, у кого они есть, и как страдают остальные.
А ведь джампер не будет работать в дождь, подумал Дима. Вся эта вода, пролетающая сквозь зону ожидания... Разве что из палатки запустить. Впрочем, он будет работать оттуда – сюда, значит, на потоке прибывающих дождь не отразится. Дима попытался представить себе, каково это – отправиться на вечеринку на чужую планету и оказаться под ливнем и градом.
Затем в палатку поскреблись. Две мокрые насквозь девчонки лет по четырнадцать жалобно предложили «делать с ними, что хотите, только не гнать». Джейн и Марта утащили их в свои секции палаток, восстановили снятые стенки и принялись их сушить, используя входящие в комплект полотенца. Через полминуты Марта появилась из-за перегородки, вид у нее был изумленный.
– Эти полотенца! – только и могла сказать она.
Полотенца впитывали воду. Для пробы одно из них положили наружу под дождь, и через минуту полоска ткани стала напоминать средней толщины матрасик. Дима осторожно ее выжал и снова выставил наружу. Та же история.
– Мы использовали что-то такое в опытах по биохимии, – сообщила Марта. – Только это были гранулы...
– Хороший рюкзак. – Дима посмотрел на «подсушенных» гостей и поинтересовался, как же они дошли до жизни такой. Ответ оказался прост.
Они запланировали классную вечеринку. Пустая планета, никаких взрослых. Делай что хочешь. Купили пиво, травку... Жак собрал джампер, и они отправились сюда, человек сорок. Все было хорошо, первый час или два. Потом Жак поссорился с ребятами и ушел. Он сказал, что отдыхать тут – глупо, надо делать деньги. Как понял Дима, Жаком звали того самого мальчишку, который предлагал ему поездку в любой город по выбору.
– То есть он забрал ваш транспортер?
– Нет, оставил. Жак не такой, он хороший. Но все напились и никак не могли оставаться в круге вокруг джампера. Потом, там не было туалета... Ну и как кто-нибудь отходил за кустики, настройка сбивалась... А потом пошла толпа, и где бы мы ни прятались с этой штукой, обязательно кому-нибудь надо было подойти побазарить... И опять сбой.
– А как вы оказались тут?
– Наш джампер переехало танком...
– Танком? – изумился Дима.
– Военные приехали. Они арестовали ребят и сказали, что вышлют их обратно. Но это были не наши военные... Так что мы сбежали... Вы ведь нас не бросите, правда?
– Проблема, – резюмировал Илья.
– Мы могли бы отдать им один из наших джамперов, – заметила Джейн. – Зачем нам пять? И пускай стартуют из палатки... Блок контроля я с джампера сниму, так что прибыть они смогут только в одно место – к вашему Карабасу.
– Тогда будет одной палаткой меньше.
– Поместимся... Жалко же людей. На палатке напишем что-нибудь вроде «не входить, работает джампер», может подействовать.
– Ну... Давайте. Заодно отдадим им материалы для Карабаса.
Они отодвинули палатку с бесконечно благодарными девчонками, образцами камней и растений и отснятыми Митьком кассетами и запустили им транспортер.
– Здесь ведь таких много, – заметила Джейн. – Надеюсь, наша редакция поднимет тревогу. Надо спасать людей, а то ведь жертвы будут...
Тут земля дрогнула, и со стороны ручья донесся глухой взрыв. Джейн испуганно вскрикнула.
– Дык, – с видом знатока произнес Митек, – рыбу в ручье глушат.
Глава 4
Утро выдалось шикарное. Лес сверкал, пахло свежестью, и даже птицы пытались петь, хотя и проигрывали электронике в громкости. Дима выбрался из палатки, потянулся, затем услышал доносящийся сверху гул. Он поглядел на небо и замер. С неба падал вертолет. Это был нормальный «микси», стоящий на вооружении британских ВВС, и он горел. Каким-то чудом пилоту удалось выровнять машину над ручьем, затем он завалился набок и рухнул в воду у самого берега. Из прибрежных камышей врассыпную бросились рыбаки. Еще через мгновение вертолет взорвался, но мгновения этого Диме хватило, чтобы увидеть причину аварии – кабина и двигательное отделение были прошиты пулеметной очередью. Дима послушал, как рвутся в горящей стальной коробке боеприпасы, затем медленно попятился к палатке.
Разумеется, все уже были на ногах. На глазах у стоящей на обоих берегах толпы над ручьем завис «забияка», штурмовой вертолет среднего класса. Его винты имели систему подавления шума, так что слышался лишь ровный шелест. Убедившись, что противник уничтожен, вертолет подпрыгнул вверх, развернулся и исчез за деревьями.
Они поспешно позавтракали, свернули лагерь и направились прочь вдоль ручья. Разговаривать не хотелось. «Спасенные» девчонки махали им руками сквозь прозрачную стенку палатки.
Впереди на карте были обозначены скалы, и Илья связывал с ними очень большие надежды. «Выход скальных пород – всегда находка для геолога», – объяснял он. Надеждам его суждено было сбыться, но не сразу. В паре сотен шагов от первой скалы их встретили бородатые мужики, вооруженные охотничьими ружьями, и мрачно посоветовали вернуться к ручью. Мужиков было двое.
– Я геолог, – попытался объяснить Илья, за что заработал тычок стволом под ребра. Дима и Марта переглянулись, затем Марта чуть заметно кивнула. Они выхватили пистолеты – спасибо создателям рюкзаков, эта операция выполнялась почти мгновенно. Роли тут же поменялись. Мужиков уложили лицом вниз на мох, Илья с Мартой отправились на разведку, а Дима приступил к допросу.
Разведчики вернулись через час. Они собрали коллекцию образцов, так что больше Илье ничего нужно не было. Полезных ископаемых он тоже не нашел.
– А золото, значит, прозевал? – иронически произнес Дима.
