вездеход был уже вне досягаемости его криков.
– Палмер!
Рация! Как он мог забыть!
– Палмер здесь!
– Где – здесь? Мы идем по пеленгу!
– На дереве я. – Из кустов неподалеку выбрался тиранозавр и с интересом уставился на приближающиеся вездеходы.
– Осторожно, – предупредил Палмер. – Мне кажется, я вижу динозавра.
– Прекратите истерику, Палмер! – строго сказал Боб Браун, руководитель группы наблюдателей. – Вам все время чудится то, чего нет!
– Но, сэр! Я уверен!
– Вы и ваша напарница! То вас атакуют гигантские комары-телепаты, то в ваш компьютер вселяется дух Михаила Горбачева, то...
– Сэр!
– Что случилось с вертолетом?
– На меня напал птеродактиль... – упавшим голосом отозвался Палмер. Тираннозавр, решив, видимо, что первый вездеход был вкуснее, снова скрылся в кустах.
– Ну и где же ваш динозавр? – с нескрываемой иронией поинтересовался Браун.
– Сэр...
– Спускайтесь, Палмер. Ваш вездеход был поврежден взрывом, так что поедете вместе с агентом Молли.
– Сэр!
– Никаких возражений, – строго прервал его Браун. – Как-никак она ваш напарник.
– Я не об этом, сэр. Как я спущусь?
После недолгого совещания этот вопрос был с блеском решен. Один из вездеходов поднял к небу раструб магнитного метателя и плюнул в Палмера «кошкой» с привязанным к ней тросом. «Кошка» пролетела у агента над головой и скрылась в том самом отверстии в центре древесного ствола, которое делало его так похожим на полип. В следующий миг из отверстия раздалось возмущенное рычание, и на свет божий выбралась невообразимая тварь, гибрид пиявки, таракана и гиены. Зверюга упиралась всеми четырьмя парами лап, но зацепившая ее за шкирку «кошка» упорно тащила ее вперед. К Палмеру.
Сидящие в вездеходах с изумлением наблюдали, как разом утративший боязнь высоты агент лихо перемахнул через крону и, подобно мартышке, легко соскользнул по стволу на землю.
– Что стряслось, Палмер?
– Монстр, сэр!
– Знаете что, агент...
– Есть, сэр! – Понурившись, Палмер побрел к ядовито-фиолетовому вездеходу Молли – его напарницы.
Процессия тронулась в путь, пытаясь догнать подразделение, свою последнюю надежду на спасение и на дорогу домой. Забытый всеми трос потихоньку наматывался на лебедку, и несчастная тварь, так испугавшая агента, вскоре с жалобным воплем полетела с дерева. Тут же из кустов высунулась зубастая пасть и схватила наживку. Некоторое время пойманный на крючок монстр волочился за машиной, затем трос оборвался.
– Ты видел?! – с энтузиазмом спросила Молли, наблюдавшая эту сцену в зеркало заднего вида. – Настоящий динозавр!
– Хоть ты не подкалывай! – жалобно простонал Палмер. Подумав, Молли решила его пока не трогать.
– Галлюциногены, – подтвердил Бутончик. – Я хорошо помню. Вы видите монстра, и у вас нет ни малейших шансов понять, реален он или нет, пока вас не начинают есть.
– Класс! – восторженно выдохнул Лом.
– Как в школе, – кивнула Учитель. – В начальных классах.
Потом, когда они становятся постарше, никаких сомнений не остается – сожрут.
«Почему у меня такое впечатление, – подумал Богатырь с досадой, – что вопросы выживания беспокоят только меня?»
– Где Снайпер? Где Оптимист? Что, черт возьми, происходит?!
– Они туда пошли...
На этот раз Богатырь был более готов к тому, что увидел, поэтому он просто молча засунул пистолет в кобуру и хмуро скомандовал:
– За мной.
– Зачем, сэр?
«Я убью ее», – подумал Богатырь.
– Разворачиваем наземный стрелковый комплекс, – ответил он.
– Здесь? – удивился Том Витке, поднимаясь.
– Вопросы, Оптимист?
– Да. Почему здесь?
– Надо говорить – сэр, – поправил его Богатырь. – Здесь – потому, что с этого холма хороший обстрел.
– А динозавр... сэр?
– Отставить разговоры. Все сюда! Разворачиваем стрелковый комплекс.
Комплекс представлял собой пирамиду, набитую патронами, и вращающуюся башенку с кибер- карабином наверху. Ее живо сгрузили с вездехода и установили на вершине холма.
– Запуск через двадцать минут, – сказал Богатырь, программируя таймер пирамиды. – Все к машине.
В этот момент все и произошло. Обследовав все деревья вокруг и не найдя подходящего, Лаванда в отчаянии подняла лапку над ямой в земле. Мгновение все было тихо, затем из ямы донесся глухой булькающий звук, словно кто-то поперхнулся, и на свет выбрался похожий на страшный сон хозяин берлоги. Он не раздумывал ни секунды – мишенью его атаки стал Тан Ли, по прозвищу Жертва...
...Стреляли все. Стрелял Богатырь, стреляли укрывшиеся за вездеходом Учитель и Торин, стрелял даже Бутончик... Даже Лом – так, за компанию. Просто удивительно, как они ухитрились не попасть при этом ни друг в друга, ни в нападающего.
– Удрал, – с обидой произнес Лом. – Бяка.
Богатырь игнорировал эту реплику. Он с ужасом смотрел на то, что осталось от вездехода. Штатный армейский пистолет «дром» был именно для этого и создан – делать в мишени дыры размером с арбуз.
– Опаньки! – сказал Лом. – Пешком пойдем, похоже.
– Простите, что спрашиваю, – вежливо осведомился Тан Ли, – но успели ли вы включить таймер до того, как началась стрельба?
Секунда ушла у Богатыря на осознание вопроса, затем он оторвался от изучения остатков вездехода и прокричал:
– За мной – бегом – марш!
Побежали все, кроме Снайпера и Питера Нори, – они были заняты в кустах неподалеку.
Через десять минут, когда они вернулись на поляну и поняли, что группа вместо того, чтобы чинить вездеход, предпочла его бросить и скрылась в неизвестном направлении, решили, что самым разумным поступком в сложившейся ситуации будет двигаться обратно, в сторону стартовой зоны. Через три минуты они заблудились, а через пять – нашли поляну с вертолетом.
