Богатырь облегченно вздохнул. Похоже, человечество еще поживет... немножко.
– И как нам искать этих несчастных? – спросил он.
– Не надо нам их искать, – сказал Грег. – Дона этого они сейчас в городе встретят, а остальных коты на Землю сами переправят.
– Точно?
– Тишка обещал устроить.
– Это хорошо. Тогда как они вернутся – сразу старт.
– Надо погостить, – нерешительно сказал Грег. – Обидятся...
– Я...
– Капитан, ну... пожалуйста...
– Ладно. Подумаю...
Глава 9
Вся наша жизнь – это один большой глюк.
– А Бутончику они дали глюка, который для него переводы делает. Вкалывает, как глюк папы Карло...
Капитан вздохнул. Они торчали на ненаглядной кошачьей планете третий день, и переговоры, похоже, зашли в тупик. Переговоры он вел с доном Альфредом, который не собирался улетать, не установив с котами дипломатических отношений и не наладив обмена посольствами. Он и еще его не менее сумасшедший референт считали, что, возвратившись ни с чем, они повредят своей карьере. Фанатики. О том, что скоро на планете наступит март, они и слышать не желали.
– Не люблю фанатиков, – сказал капитан в пространство. – Люблю коньяк и не люблю фанатиков.
Он прошел на корабельную кухню, вышвырнув заодно оттуда пару глюков, споривших над банкой консервированной ветчины, и налил себе коньяку. Планета как планета, по статистике, правда, бывают и лучше...
– Капитан, – донеслось из динамиков, – этот библиотечный глюк...
– Ну-ну? – В кои-то веки Бутончик был возбужден.
– Он извращенец, капитан! Он мне тут такого напереводил...
– Очередная шуточка?
– Да за такие шутки убивать надо! Вот послушайте – заглавия: «Происхождение глюков путем естественного отбора, или Выживание наиболее приспособленных иллюзий в борьбе за человека», «Применение глюков в народном хозяйстве», «Высшая нервная деятельность бесклеточных организмов»... Ну это еще ничего, а вот – «Психопатология негуманоидных рас», «Глюки в эпоху развитого социализма», «Техника принудительного скрещивания глюков», а? Каково? «Трансплантация глюков» или «Регулирование пролиферацииполовых признаков у глюков при помощи бромсодержащих...».
– А содержание? – спросил Богатырь.
– Соответствующее, можете мне поверить!
– Да, берегут коты свои тайны...
– Издеваются, я бы сказал. Глюколожцы!
– Бутончик, вы... успокойтесь.
– А вы знаете, что бывает глюк, одержимый человеком?
– Я лучше не буду даже думать о таком глюке. А не то мне захочется ему помочь...
– Ага... Пристрелить, чтоб не мучился. Раздел «программирование» – «Глюки в вычислительных системах на примере Word Perfect for Windows!». А что он мне подобрал в разделе «искусство»?! «Павлик Матросов закрывает амбразуру глюком отца Гамлета», как вам это нравится? Или – тоже картина – «Глюки ходоков навещают Ленина»...
– Они вас, похоже, здорово достали?
– А вас разве нет? – возразил Бутончик. – Я такие надежды связывал с этой библиотекой! Такие надежды! А тут... Медицина: глюкотерапия, глюкосексопатолого-анатомия... Ухо-горло-глюк, одним словом! Раздел «кино» – «Глюки Юрского периода»!
– Успокойтесь, Бутончик!
– Капитан! – На пороге возник Торин, с Тишкой под мышкой. – Мы наружу – в хоббитов играть. Котята мне битву с назгулами соорудили – со всеми девятью сразу.
– И что они с тобой сделают, когда победят?
– Да! – пискнуло у Грема из-под мышки.
– Обижаете, капитан. Так я пошел?
– Иди-иди... Воин...
– Мы, гномы... – Торин направился к выходу. – Тишка, угадай – с когтями, а не птица, летит и матерится?
– Глюк?
– Не, это электрик со столба сорвался...
– Кто?
Капитан подумал и налил себе еще коньячку. Ему было хорошо, и он собирался развить это состояние.
– Раздел «основы права», – неслось из динамика. Бутончик все не мог успокоиться. – «Глюк моего глюка – не мой глюк».
– Идите обратно на корабль, – сказал Богатырь, – это приказ. И сразу проходите на кухню – у меня есть для вас задание. – Он улыбался, ему было хорошо.
«Ты научишься у меня пить водку залпом, – подумал он, – ведь не может же быть, чтобы такой умный мужик был на это не способен?»
– Глюки, – тихо произнес он с наслаждением, наливая себе новую рюмку, – для всех, даром... И пусть никто не уйдет...
На соседнем холме, заваленном трупами назгулов и их крылатых коней, стоял, опираясь на боевой топор, гном Торин Оукеншилд, в миру – Грег Вильсон, на фоне вечерних облаков, стоял с таким гордым видом, словно и впрямь был непобедим.
КУРЬЕР
(Жук в муравейнике наносит ответный удар)
Два вида живых существ во Вселенной вызывают мое изумление своей способностью к самопожертвованию – это люди и мухи.
Глава 1
