— Ни в коем случае! Вы помните, какие тучи пыли они поднимали? Одна воздухоочистительная установка в кабине чего стоила. А скорость?
— Да…
Попугай снова попытался высказаться, но Альфа вовремя накрыл его колпачком из пористого пластика.
— А как насчет шагающей повозки? — спросил Бета. — Мы ведь тогда…
— Шагающая повозка — пройденный этап. Ни одно животное не обладает такой походкой, которую можно было бы имитировать, не подвергая пассажира качке.
— Можно подвесить кабину в магнитном поле.
— Исключается! Сложно и громоздко. Посчитайте, сколько лишних аккумуляторов придется таскать с собой.
— Гм…
Несколько минут они сидели молча.
Первым заговорил Бета:
— Тут есть один старичок, изобретатель. Кажется, совсем выжил из ума. Он несколько раз обращался к нам с каким-то диким проектом самодвижущегося экипажа.
— Ну и что?
— Проект мы, конечно, отвергли, он не выдерживал никакой критики, но, может быть, если искать новые идеи…
— Какой же принцип он закладывал в свой проект?
Бета покраснел.
— По правде сказать, я уже не помню, это было в прошлом году. Вчера я разбирал бумаги и нашел его адрес. Можно было бы вызвать.
— Что ж, — вздохнул Альфа, — вызывайте вашего старичка.
— Ну, — снисходительно произнес Альфа, — поясните, как все функционирует.
Старичок ухмыльнулся.
— Чего тут пояснять? Вот это — лошадь.
— Вижу, что не крокодил. Покажите, где нервные импульсы преобразуются в силовое поле,
— Чего?
— Я вижу ярмо магнита на шее лошади. От этого ярма идут две штанги к повозке. Кроме того, два кабеля тянутся от рта животного. Очевидно, биопотенциалы в шейных позвонках, взаимодействуя с полем магнита…
— Не, — перебил старичок, — вот это — хомут, это — оглобли, а это — вожжи для управления.
— Так, — сказал Бета. — А где же блок управления?
— Чего?
— Спрашиваю, что управляет повозкой?
— Я управляю, или вы, если сядете. Куда вожжу потянете, туда и поедет.
— Грандиозно! — сказал Бета. — Сколько же всего реле?
— Чего?
Альфа поморщился. Тут уже пахло мистификацией.
— А ну, сделайте два круга по полигону, — обратился он к старичку.
— Это можно.
Старичок уселся в повозку, причмокнул губами, и все сооружение тронулось с места.
Альфа, как завороженный, глядел на мелькающие спицы
— Так, хватит, — сказал он, когда экипаж закончил первый круг. — Можете отправляться домой.
— А вы мое предложение рассмотрите? — спросил старичок.
— Рассмотрим, рассмотрим, — сказал Бета.
— Когда за ответом приезжать?
— Оповестив. В свое время.
— Эх, милая! — крикнул старичок, и лошадь увлекла повозку на улицу.
— Ну как? — робко спросил Бета.
— Ерунда! Непосредственное использование мускульной силы животных совершенно бесперспективно. Кроме того, управление со столь примитивной обратной связью не гарантирует элементарной безопасности движения Меня, по правде сказать, заинтересовали эти круглые штуки, на которых движется повозка. Может быть… — Альфа задумался. — … Что ж, может быть, если б удалось трансформировать прыжки кота во вращение таких устройств…
— Какая идея! — воскликнул Бета.
— … Однако, — продолжал Альфа после небольшой паузы, — преобразователей подобного рода не существует и быть не может. Природа не знает вращения.
Бета вздохнул.
— Так что будем делать? — спросил он, возвращаясь на землю с заоблачных высот. — Придется дублировать котов. Вы. уж сами проследите чтобы они были надежно изолированы друг от друга.
— Будет сделано! — сказал Бета.
Второе рождение колеса не состоялось. Чудо никогда не повторяется, на то оно и чудо.
