— Все, — бесцветно сообщил незнакомец, — последняя граната.
Алик обернулся и увидел, как сквозь дым позади прорвался броневик. «Жигуленок» еще раз свернул и помчался по пустынному проспекту. Незнакомец продолжал хмуриться.
— Сейчас надо будет свернуть налево, в проулок.
— Зачем? — не отрывая глаз от дороги спросил Андрей. — По прямой они нас не догонят…
— У них рации и полно броневиков! Все равно выследят и загонят в тупик. Вот, сюда!
Но здесь путь преграждали сразу три бронетранспортера.
— Ч-черт! Назад!
Андрей вернулся на проспект и погнал машину дальше.
— Куда?
— Я скажу, — ответил незнакомец. Сзади натужно гудели двигатели преследователей. Алик с похоронным видом пристегнулся и скептически спросил:
— У вас что, принято на бэтээрах разъезжать?
Незнакомец оторвался от стекла, глянул в затылок Алику (тот, задавая вопрос, даже не обернулся), но смолчал.
— Вправо, — скомандовал абориген чуть погодя и «Жигуленок» ушел в узкую улочку. Впереди, метрах в ста, она упиралась в дом.
— Что такое? — опешил Капитан. — Это же тупик!
Назад возвращаться времени уже не оставалось — подоспели броневики.
— Давай-давай, в самый конец! Уйдем пешком, все равно на колесах не оторваться, они уже весь сектор на ноги подняли!
Машина затормозила у самой стены.
— Живее! — незнакомец взял командование на себя; Алик с Андреем молча повиновались. Уже знакомо, боком, вожак вломился в окно, туда же юркнули гонщики. Дверь, дальше — лестница, коридор; и тут сзади ахнуло так, что содрогнулся дом. Пробегая мимо окна Алик выглянул и невольно вздрогнул — на месте верного «Жигуленка» теперь зияла черная смердящая воронка, по улице бежали люди, а за ними лениво полз броневик.
Алик очнулся и кинулся вслед за товарищами.
Они долго уходили по крышам, Андрей тихо ругался, понимая, что квартал оцеплен, а незнакомец все бегал, минуя чердаки, пока Алик не взвыл от досады. Но тот знал, что делал — преследователи еще пыхтели на высоте, а они втроем спустились по пожарной лестнице на выщербленный забор, оставили за спиной какие-то ужасные трущобы-задворки, гаражи и просочились, как тараканы, в подвал в самом центре квартала.
В подвале было темно, как в ящике с углем, но незнакомец несся вперед, словно запаздывающая электричка. Алик с Андреем, вовсю распахнув глаза и вытянув руки далеко вперед, изо всех сил старались от него не отстать.
— Сюда-сюда, — нетерпеливо сопел незнакомец.
Они пробрались в крохотную комнатку. Из узкой щели под потолком прорывался слабый намек на свет, ровно столько, чтобы тьма перестала быть кромешней. В углу стоял шкаф.
— Сюда, — прошептал незнакомец и бесшумно распахнул створки.
Шкаф был пуст. Алик озадаченно уставился на незнакомца.
— Помогите, — не успокаивался тот, пытаясь подцепить днище. Андрей послушно помог. Под квадратной деревянной крышкой обнаружился канализационный люк. Тяжелый чугунный блин они мигом сдвинули.
— Вниз! Быстро!
Алик сиганул вниз и в полете похолодел. Прыгнул он совершенно бездумно, повинуясь властному голосу незнакомца, и не задумался о глубине. Пролетев метра четыре он обрушился на крепкие деревянные ящики, и, шипя и проклиная все на свете, откатился в сторону. Почти сразу же мягко спустился Андрей. Абориген задержался — закрыл двери шкафа, опустил днище, поставил на место люк и, цепляясь за ржавые гнутые скобы в стене, присоединился к гонщикам. Луч света, вырвавшийся из его фонарика, резанул по глазам и осветил маленькое, похожее на склеп, помещение. В центре виднелась беспорядочная груда дерева — посадочная площадка Алика. Один-единственный коридор уходил куда-то вправо, под землю.
— С богом! — вздохнул незнакомец и предупредил: — Идти часа три.
Под ногами шмыгнула крупная жирная крыса; Андрей брезгливо поморщился:
— Кажется, ралли мы завершили, Малыш.
Алик только вздохнул: жаль «Жигуля»…
Коридор однообразно тянулся навстречу, иногда слегка изгибаясь.
— Вспомнил! — остановился вдруг Малыш. — Вспомнил!
Незнакомец оторвался шагов на десять вперед.
— Что вспомнил? — уныло спросил Андрей.
— Знаешь, Капитан, чего не хватало в той квартире?
— Ну и чего же?
Алик вдруг понизил голос:
— Там не было ни одного зеркала!
— Ну и что?
Алик замялся:
— Ничего… Но так ведь не бывает!
— Догоняй! — проворчал Капитан и подтолкнул его вперед.
2
По стенам убежища бродили причудливые черные тени, варево многообещающе булькало в закопченном котелке, уютно потрескивал костер и только теперь Андрей позволил себе расслабиться. Новый знакомый хлопотал над ужином.
— Меня зовут Вилли. Вилли Квайл.
— Алик, — тут же встрепенулся Малыш.
— Андрей, — представился Капитан. — Может расскажешь, куда это нас занесло?
Вилли хмыкнул:
— В самое логово нонки — Скул-риджент, кварталы со сто семнадцатого по двести восемьдесят первый.
— Понятно, — буркнул Андрей. — Врубаешься, Алик?
Алик тупо переводил взгляд с Вилли на Капитана.
— Извини, Вилли, — миролюбиво объяснил Малыш, — мы в городе только с утра и поэтому эти твои кварталы для нас пустой звук.
Вилли выпрямился, но изумления в его глазах было очень немного.
— Так вы совсем свеженькие! Поздравляю! — он покачал головой. — Держались молодцом. Я уж было решил, что вы либо люди Старого, либо откуда-то из Верховий.
— Вилли, черт тебя побери! Скажи по-человечески, где мы?
Квайл положил ложку и сел. Костер тихо гудел и его извечная песня успокаивала.
— А занесло вас, ребятки, в Город-призрак. — Вилли замолчал.
Андрей с трудом удержался, чтобы опять не сказать «Понятно». Ведь все было как раз наоборот — совершенно непонятно.
— Раз вы оттуда, — Вилли неопределенно махнул рукой, — то, наверное, знаете легенду Летучем Голландце?
Это уже что-то — гонщики кивнули.
— Вот. Город — нечто подобное. Бродит по белу свету и заманивает людей.
Алик поднял бровь:
