— Хорошо. Тогда поехали к тебе.
— Со всеми?
— Со мной. Я хочу, чтобы ты доказал, как ты меня любишь. Мне это очень нужно. Надеюсь, возражать никто не станет, — она окинула собравшихся пустым взглядом и, не прощаясь, пошла к выходу.
Только когда Виталий и Анна скрылись за дверью, Инга со злобой сказала:
— Ну и крыса! Бедный мальчик, — посочувствовала она Виталику.
— Ничего он не бедный, — вступилась за Анну Эмма. — Маленький расчетливый козел! Слышали бы вы, что он вчера об Анне говорил.
— Интересно, как бы мы могли это слышать, если ты утащила его к себе? — с презрением заметил Геннадий.
Примирение прошло на два с минусом. Зачем она к нему поехала? На что надеялась? После Андрея Виталик показался слепым котенком, мальчишкой. Как она раньше не замечала? А может, это произошло оттого, что она сама витала где-то в облаках и была совершенно равнодушна к тому, что проделывали с ее телом. Она опомнилась только после того, как почувствовала, что все близится к завершению, во всяком случае, у Витальки. Без особого напряжения она сымитировала приступ безумного восторга, от чего молодой человек пришел в дикое восхищение.
Когда Виталик уснул, Анна поднялась с постели и подошла к окну. Было уже далеко за полночь. Дача, на которой они находились, была за городом, поэтому ночь отличалась от той, что она видела из своей квартиры. Она открыла окно, вдохнула ночную прохладу, а вместе с ней нежный запах фиалки. Аромат был густым и пьянящим. Неожиданно включился сверчок и стал старательно выводить свою мелодию. У Ани на глаза навернулись слезы. Нюта-Анюта. Она посмотрела на небо. Луна, как в голливудском фильме, низко нависала над чернеющим вдали лесом.
— Как я тебе завидую, Луна, — прошептала Анна. — Ты можешь видеть всё и всех. Так же, как ты сейчас тоскливо смотришь на меня, ты смотришь и на него, — слезы закапали на подоконник.
А потом, откуда-то из глубины души вырвалось неконтролируемое:
— Господи, ну пожалуйста, если ты есть, помоги мне его увидеть еще раз. Я не очень-то верю в тебя, но ты не обижайся: я еще не научилась. Я еще молодая. Но так хочу поверить! Знаешь, мне не с кем поделиться и не с кем посоветоваться, поэтому и обращаюсь к тебе. Ты же всемогущий, Господи. Как мне быть? Мне кажется, что я по-настоящему влюбилась. И, кажется, не в того, в кого надо было! Ему совершенно на меня наплевать. Ну почему такая несправедливость? Ну почему любовь не дружба? Я не хочу играть одна в игру под названием любовь. Господи! Ну сделай так, чтобы я поверила, что любить самой — это лучше, чем быть любимой. Нет, все равно не поверю. Я хочу любить и быть любимой. Неужели я слишком многого хочу? Ну испытай меня. Я не боюсь, я сильная. Ты знаешь, я готова пройти через любые трудности. И не сомневайся, я устою, я не струшу, дай мне еще один шанс, Господи. Мне так нужно быть с ним, это просто жизненно необходимо, это больше, чем воздух, это больше, чем сама жизнь.
Последние фразы она почти выкрикнула, совершенно позабыв, что находится в комнате не одна.
Виталик заворочался во сне. Анна с опаской повернулась к нему. “Вдруг не спал и все слышал?” Но дыхание было ровным и почти неслышным. Все же спал. Анна всхлипнула и легла в постель. Виталик повернулся во сне и положил на нее руку. Девушка испытала невероятную тяжесть. С какой-то небывалой брезгливостью и ненавистью сбросила ее с себя. “Ах, если б это был Андрей! Его рука?” От воспоминаний она вздрогнула.
Руки любимого. Разве про них еще не сочинили балладу? Вот Анна непременно бы сочинила, если бы могла. Разве это не они одним прикосновением могут привести в трепет? Разве это не они могут так сжать в объятиях, что забываешь обо всем на свете и помнишь только их. Только руки любимого готовы прикрыть от всех напастей, защитить от всех невзгод и поражений. Только руки любимого могут поддержать в любой беде. Как здорово прижаться к любимым ладоням губами и целовать каждый бугорок, каждую линию. Линию ума, линию судьбы, линию любви… Эх, Андрей, Андрей…
В редакции ее встретили букетом гладиолусов и сухим щелчком выстрелившей пробки от шампанского. Анна с удивлением оборачивалась, ничего не понимая. Весь коллектив был в сборе. Вперед выступила Зоя Васильевна.
— Дорогие мои коллеги, сегодня мы поздравляем нашу новую журналистку с боевым крещением и, судя по-всему, довольно удачным, — Зоя подошла к Ане, передала ей цветы и поцеловала в щеку. — Ребята, разлили уже?
Юра держал в руках разнос, на котором ютились одноразовые стаканчики, наполненные шампанским. Анна от смущения покраснела. Все, что происходило, было с виду очень простым, но таким душевным и искренним, что она растрогалась до слез.
— Анечка, мы рады, что ты выбрала нашу газету, что ты оказалась настойчивым и серьезным человеком, и надеемся на долгое сотрудничество с тобой. И, конечно, новых тебе идей, впечатлений и хорошего материала. За тебя, Нюта, за твой успех.
Окончание фразы подхватил весь коллектив. Анна снова почувствовала себя счастливой.
— Спасибо вам, — проговорила она.
— Э, нет, — перебила ее Катерина, — «спасибом» не отделаешься. Вечером с тебя шампанское и конфеты.
— Ой, ну, конечно. Как я сама не догадалась. Сегодня вечером, часов на восемь, я приглашаю всех в кафе, какое — уточню позже. Приходите, пожалуйста.
— Класс, Анька! — Юрка подлетел к ней и затряс за плечи. — Оторвемся на полную. Обещаешь?
— Обещаю.
Все одновременно зашумели, обсуждая приятную новость, но через пятнадцать минут каждый вернулся к своим обязанностям. Анна поставила букет в вазу и зашла к Зое Васильевне.
— Зоя Васильевна, я так тронута, что готова расцеловать всех и каждого, спасибо вам, — Анна сияла.
— Что ты, девочка. Это элементарное внимание. Но в случае с тобой оно заслуженное. Надеюсь, что это только начало.
— Так, может, мне нужно уже приступить к новому заданию?
— И можно, и нужно. Опять за слезливое возьмешься?
— Если честно, хотела бы немного передохнуть от этого. Можно?
— Отчего же нельзя. Дня три у тебя есть, можно заняться другим. Кстати, — Зоя внимательно посмотрела на Анну, — я давно мечтала сделать страничку для молодых, для подростков. Освещать интересующие их темы, устроить переписку на страницах газеты. Как ты смотришь на это?
— Давайте попробую, — Анна была уверена, что теперь ей все по плечу. — Только вот о чем писать?
— Думаю, о музыке. Сейчас чем молодежь интересуется? Телевизор и музыка — вот и все, что востребовано. Да, забыла, еще сериалом «Бригада». Видела?
— Я почти не смотрю телевизор, — виновато сказала Аня.
— Правильно делаешь. Я тоже не смотрю. Так вот. Ребята пытались раскрутить эту рубрику, но как- то не очень у них вышло. Все больше походило на то, что мы крадем статьи у других газет и журналов. Тут нужен другой подход. Ты знаешь что, подойди к Юре. У него остались телефоны наших местных знаменитостей, попробуй пообщаться с ними. У тебя получится. Только на этот раз попробуй уложиться в два дня. Договорились?
— Два так два. Тогда я пошла общаться с Юрой, потом со знаменитостями, потом вечером с вами. Какой чудесный, заполненный день! И как он здорово начался, — она поднялась и, строя на ходу план действий, отправилась к коллеге.
Анна стояла перед входом в огромное здание. Некогда здесь размещался какой-то НИИ-проект, или
