окончательного приговора… То, чего так боялся мой отец, все-таки случилось со мной. Я встретил женщину, которая перевернула всю мою жизнь. То, что я испытываю, настолько сильнее меня, что все доводы рассудка отходят на задний план. Видимо, это любовь, ничего не поделаешь. И поэтому я должен сказать, что я люблю тебя, Эдит.
У Эдит бешено забилось сердце, ей показалось, что она сейчас потеряет сознание. А он взял со стола салфетку и продолжал, сосредоточенно сгибая и разгибая ее в пальцах:
— Я понимаю, что ты не можешь ответить мне тем же. Но, может быть, ты разрешишь мне видеться с тобой изредка? Пока ты еще здесь, в Лондоне, и никуда не уехала. Может быть, мы могли бы иногда вместе пройтись пешком по Гайд-парку, как тогда, когда я делал наброски для портрета? Больше я ничего у тебя не прошу.
Ведь и так давно все было ясно, ты не скрывала от меня, что любишь другого. Но… — Он снова вскинул на нее глаза, и она прочитала в них безумную надежду, когда человек надеется вопреки доводам рассудка. Но тут же эти глаза словно присыпали пеплом. — Но если тебе этого совсем не надо, скажи, я уеду, и больше ты меня не увидишь.
Он замолчал и ждал ее ответа. Эдит в одну секунду пережила все те чувства, которые он должен был переживать сейчас. Ведь она и сама недавно испытывала все это. И она сказала, чувствуя, как у нее по щекам неудержимо побежали слезы:
— Но как же ты мог не прийти вчера? Как же ты мог, Мэтью, прислать вместо себя с портретом кого-то другого? Если бы ты только знал, как я тебя ждала!
Он напряженно смотрел на нее, словно боясь поверить собственным ушам, затем в одно мгновение оказался рядом с ней на диване.
— Эдит! Ты ждала меня? Но я решил, что тебя не интересует ничего, кроме портрета.
Неужели ты?..
Он придвинулся к ней и взял ее за руку.
— Я так тебя ждала, — говорила она с обидой в голосе, отстраняясь от него. — Ты не представляешь, какое я приготовила угощение. Я, понимаешь ли, решила, что, отведав моих кулинарных шедевров, ты не сможешь остаться равнодушным и твое сердце дрогнет. Особенно удался омар в винном соусе. Вспомнила, наверное, старую пословицу, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. А как иначе могла я завоевать твое сердце? Я решила, что, написав портрет, ты потерял ко мне всякий интерес. А когда вместо тебя явился тот тип с портретом, я поняла, что все кончено, все окончательно кончено…
— Это был Оскар, мой друг. Он очень расстроился, когда узнал о том, что я решил уйти со службы… Но… Эдит! Неужели я такой болван? Ведь я считал, что ты.., любишь Сесила. Ты сама сказала мне об этом!
— Я не говорила тебе ничего подобного, сказала только, что собираюсь за него замуж. Ты просто был невнимателен, а это очень плохо для офицера службы безопасности, — покачала она головой. — Я сама не знаю, почему я этого не сказала, ведь я на самом деле считала, что люблю Сесила, но эти слова как-то не сошли у меня с языка. Именно ты заставил меня задуматься над этим вопросом — люблю ли я его?
И я поняла, что не люблю и не любила никогда. Потому что ждала тебя…
— Эдит, неужели… — проговорил он третий раз, глядя на нее во все глаза. Потом привлек ее к себе, и она со вздохом прижалась к его груди.
— Одно время я ужасно злилась на тебя, — пробормотала она, чувствуя, как он целует ее в волосы. — Едва я сказала тебе про Сесила, как ты тут же переменился. Стал таким равнодушным. Что я должна была думать, когда ты так легко отступился? Значит, для тебя все это было не серьезно. Уже потом я поняла, что ты не хотел «мешать нашему счастью»…
Он наклонился к ней, пытаясь завладеть ее губами, но Эдит мягко отстранила его.
— Подожди, ведь я еще не все сказала. Очень жаль, что ты не пришел вчера, потому что кроме вкусного ужина тебя ждал еще сюрприз. Я сказала бы тебе то, что поняла совсем недавно.
Я твердо решила не дожидаться этих слов от тебя, я собиралась сказать тебе первая, что люблю тебя.
— Я никогда себе не прощу, что не пришел! — воскликнул он. — И ты будешь абсолютно права, если никогда в жизни больше не приготовишь мне омара в винном соусе.
В следующую секунду их губы соединились…
Когда Мэтью целовал ее в прошлый раз, Эдит не могла представить, что может быть поцелуй более восхитительный. Теперь она поняла, что может. Эдит тонула в неведомом ей блаженстве и сознавала, что все на свете слова бессильны выразить то, что она испытывала, что происходило между ними. Но среди множества неземных ощущений была еще твердая уверенность в том, что все происходящее — правильно, что это — ее мужчина, предназначенный ей судьбой. И еще Эдит знала непонятно каким образом, что Мэтью чувствует то же, что чувствовала она.
Бежали минуты, и огонь, который пылал в их сердцах, начал искать выхода, рваться наружу. Ей хотелось стать с Мэтью одним целым, соединиться, раствориться в нем. Она не помнила, как они оказались в спальне, на его кровати. Через окно в потолке светила полная луна, огромная и серебристая. При ее свете казалось, что их обнаженные тела переливаются, как перламутр. Они то прикасались друг к другу с невиданной на свете нежностью, то в порыве страсти сжимали друг друга в бурных объятиях.
Повинуясь правилам любовной игры, Эдит сопротивлялась и уступала в одно и то же время.
А потом ее тело пронзил сияющий свет, а глазам открылось звездное небо…
Эдит проснулась оттого, что Мэтью смотрел на нее. Они лежали под простыней, ее волосы разметались по его груди, в комнате пахло ландышами. Хотя, может быть, последнее ей только показалось… Он улыбнулся ей, и она почувствовала такое невыразимое счастье, что испугалась даже, вдруг сердце не выдержит и разорвется.
— Ты не спишь? — спросила она, легко проводя ладонью по атласной коже его плеча.
— Боюсь заснуть. Утром проснусь и пойму, что все было сном, — серьезно ответил он, отводя в сторону прядь темных волос и нежно целуя ее в висок. — Ты выйдешь за меня замуж?
Эдит втянула в себя воздух. Что, если он прав и им всего лишь снится дивный сон?
— Если ты ожидал, что я стану ломаться, то ты ошибся. Я выйду за тебя хоть завтра. Вот только…
— Что? — Она почувствовала, как он напрягся.
— Ты так мало меня знаешь. Вдруг тебе не .понравится мой характер?
Эта мысль серьезно омрачила ее счастье.
— Мне нравится только такой характер, как твой, — горячо заверил ее Мэтью и в доказательство поцеловал так страстно, что она забыла обо всех своих опасениях.
Некоторое время спустя, когда они немного успокоились, Эдит спросила:
— Вот только чьей женой я буду — художника или сотрудника службы безопасности? — И тут же испугалась, что он не правильно ее поймет.
— А тебе это не безразлично? — серьезно спросил он.
— Мне все равно, кем ты будешь работать, можешь мне поверить, но, когда твой Оскар сказал, что ты собираешься уйти с работы, я почувствовала себя страшно виноватой. Ты хочешь уйти из-за истории с Сесилом, из-за того, что я просила тебя тогда, чтобы ты помог ему.
Прости меня, я не имела на это никакого права. Я очень перед тобой виновата!
Он быстро закрыл ей рот поцелуем.
— Ты ни в чем не виновата и никогда так не думай. Вся эта история просто послужила поводом для того, чтобы я серьезно задумался, соответствую ли я своей работе и какое мое настоящее призвание. В общем, у меня есть целая неделя на раздумье.
— Ох, Мэтью! — Она прижалась к нему и уткнулась лицом ему в грудь. — Я думаю, что ты сможешь все, за что ни возьмешься. Ты даже умеешь чинить миксеры! Но не спеши. Если тебя не хотят отпускать с работы, это говорит о многом…
— Это тебе тоже сказал Оскар? — улыбнулся он. — Ты не возражаешь, если он будет шафером на нашей свадьбе?
— Нет, нисколько. — Может быть, при следующей нашей встрече мы понравимся друг другу больше,
