Она была уже на расстоянии двух кварталов, но ее белое платье призрачно светилось в темноте. Нэш плавно, дюйм за дюймом, отделился от тротуара и медленно двинулся вперед, не зажигая фар, позволив машине скользить по инерции, стараясь держаться в тени. Впрочем, это не имело значения. Сара Айви была целиком поглощена предстоящим свиданием и ничего вокруг не замечала.
Неожиданно для себя Нэш испытал смутное разочарование. Ему почему-то хотелось, чтобы она оказалась лучше, чем он о ней думал. Теперь он видел, что она оказалась даже хуже. Самые черные подозрения, которые он питал на ее счет, оправдались с лихвой.
Разочарование упало тяжким камнем и застряло где-то глубоко у него внутри.
С кем она встречается? С Крэем? Или с кем-то еще?
Пока машина скользила плавно и бесшумно, Нэш, не отрывая глаз от Сары Айви, нащупал на сиденье рядом с собой фотоаппарат. Он включил вспышку — послышался высокий ноющий звук заряжающейся батареи.
Куда же, черт побери, она направляется? Прямиком в озеро Мичиган?
Нэш увидел, как Сара пересекает бульвар, и решил следовать за ней дальше пешком. Он поставил “Форд” у тротуара, заглушил мотор, а сам схватил фотоаппарат и выскользнул из машины. Оглянувшись через плечо, он осторожно закрыл дверцу и двинулся следом за Сарой Айви. Ему казалось, что в тишине прохладной сентябрьской ночи подошвы его кроссовок громко шлепают по асфальту со звуком, напоминающим выстрелы.
Двойные лучи автомобильных фар прорезали ночную тьму. Нэш переждал, пока машина не проедет, затем поспешно перебежал через дорогу и укрылся за деревьями. Он машинально отметил про себя, что это китайские деревья “гинко”, славящиеся своей исключительной выносливостью. “Последние из уцелевших”, — подумал Нэш. Ему часто приходили в голову мысли, не имеющие прямого отношения к происходящему.
Ну, вот и пляж. Она с кем-то встречается на пляже.
“Вот и толкуй после этого о везенье”, — сказал он себе, стараясь подавить растущее в душе разочарование, выжать из себя хоть немного энтузиазма по поводу будущего сенсационного репортажа. Более удачной обстановки Нэш не смог бы придумать, даже если бы делал фотомонтаж.
Он огляделся кругом в поисках машины, которая могла бы принадлежать ее дружку, ее любовнику.
Ничего.
Похоже, дружок в эту ночь не придет на свидание. Хотя с неба светил всего лишь полумесяц, ночь казалась не слишком темной: город светился сам собой. “Световое загрязнение”, — подумал Нэш. Неужели в мире не осталось ничего чистого, ничего нетронутого?
Вдаль и вширь перед Сарой Айви расстилалась черная гладь озера, бескрайняя, как океан, серебрящаяся мерцающим отражением лунного света.
Сара шла прямо на эти играющие огни. Она двигалась решительно, не останавливаясь, не колеблясь, не глядя по сторонам.
Прямо к воде.
Какого черта?..
Нэш видел, как движется, словно плывет по воздуху, ее белое платье…
Куда, черт побери?..
Она подошла к самой воде…
И не остановилась.
Вода дошла ей до колен… до бедер… до талии…
Полуночное купание?
Она плавно разрезала воду, с каждым шагом все больше удаляясь от берега.
Все дальше и дальше.
Нэш ждал, что она вот-вот вернется обратно.
Он ждал…
Ждал…
Впереди ничего не было, кроме расстилающейся на восемьдесят миль воды. И тут до него наконец дошло, что нет у нее никакого тайного любовника и из дому она ушла не на свидание.
Разве что на свидание со смертью.
Внезапно Нэш бросился вперед — на ногах словно выросли крылья. У самой кромки, где песок был уже влажным и твердым, он оставил камеру и стянул с ног кроссовки, даже не развязывая шнурков.
Джинсы?
Времени нет. Она уже скрылась из виду. Вон она! Нэш разглядел белую точку в воде. Он расстегнул и стянул с себя джинсы, отбросил их в сторону. Потом бросился в воду, борясь с течением. Ему казалось, что он движется, как в замедленной киносъемке. Когда вода достала ему до бедер, он нырнул.
Холодно. Господи, до чего же холодно! От шока у него перехватило дух. Он поплыл кролем, делая мощные, длинные гребки, энергично работая ногами.
Теперь, когда Нэш оказался в воде, его поле зрения сузилось до нуля. Вода попала в глаза, но он все-таки изо всех сил старался найти взглядом Сару. Увы, он не видел ничего, кроме черной воды.
Может, он не туда плывет? Она могла находиться в трех футах слева или справа от него, а он ничего не видел. Он мог проплыть мимо и не заметить. Она могла быть где угодно. Вон она.
Белая точка. Впереди. Чуть левее. Нэш поплыл еще быстрее. Легкие у него уже горели, заныли плечи. Он крикнул, в надежде привлечь ее внимание, и наглотался воды. Он вдохнул воздух, закашлялся, но продолжал двигаться в том направлении, где увидел белую точку. Она опять исчезла. Чернота. Все вокруг черно.
О черт! О черт… Его пальцы нащупали что-то. Ткань? Нэш схватился покрепче, на этот раз ощущая в руке не только промокшую насквозь, липнущую к телу материю, но и холодную как лед плоть. Он впился в ней пальцами и сжал что было сил. Ее тело было совершенно безвольным и страшно тяжелым. Она ушла под воду, увлекая его за собой.
Ну вот, теперь он умрет. Они оба умрут.
Нэш не боялся смерти. Просто он никогда не думал, что это произойдет именно так. Огнестрельная рана была бы больше в его вкусе.
Все еще держа одной рукой ткань платья, а другой рукой подхватив Сару выше локтя, он рванулся вверх. Его голова показалась над поверхностью воды, и он жадно вдохнул живительный воздух.
Сара вдруг начала сопротивляться. Она боролась, толкала его в грудь, стараясь высвободиться из захвата. И опять они оба ушли под воду. И опять вынырнули. Нэш почувствовал, что его ноги запутались в складках ее платья. Он словно попал в силки.
— Пусти меня! — закричала Сара, рыдая, колотя его кулаками по груди, пока Нэш отчаянно пытался удержать себя и ее на плаву.
Он повиновался.
Она мгновенно ушла под воду, потом вынырнула, глотая воздух, но в то же время стараясь отдалиться от него. Он снова схватил ее.
— Что ты делаешь?.. — крикнула она.
Ему на ум пришли все банальности, какие обычно говорят в такую минуту. “Ты же не хочешь умереть, верно?.. Безвыходных положений не бывает. Все не так плохо, как кажется”.
— Все еще пытаюсь взять у вас интервью, — ответил Нэш.
— Оставь… меня… в покое…
Все, хватит с него разговоров. Возможную жертву утопления надо взять за подбородок — есть такое хорошее правило. Оно имеет под собой веское основание: применив его, вы не станете второй возможной жертвой.
Нэш заставил ее перевернуться на спину, обхватил ладонью подбородок Сары и поплыл к берегу, который вдруг оказался где-то очень-очень далеко.
Сара вскоре перестала бороться. И как только она прекратила сопротивление, Нэш внезапно почувствовал, что выбился из сил. А уж она-то и подавно.
Она была тоненькая, почти бесплотная, но ее пышное платье, расшитое бисером, тянуло ее вниз и
