в квартире, где ремонт идет, и у нас свобода действия появится. Только вот сломать-то несложно…
– Мы все сломаем, а если найдем, то исчезнем, и никто уж нас не найдет.
– Нет, так нельзя… Что ты, с ума сошла?
– А что?
– А то, что… Я вот о другом подумал, черт с ним, с ремонтом. А вдруг она давно уже сама это нашла?
– Тогда совсем плохо. Она могла в таком разе просто выкинуть это за ненадобностью и все. Она же не поймет…
– То-то и оно. Нет, ремонт это чепуха, надо бы в душу к ней влезть, разговорчик хитрый завести про всякие такие штуки. Если она ни сном ни духом, запросто может поделиться впечатлениями, что, вот, мол, нашли какую-то дурацкую бумагу…
В этот момент в дверь позвонили. Неля и Василий Аристархович переглянулись.
– Она, наверное, – прошептала Неля. – Соседку проведать пришла.
– Иди, открой, да будь поприветливее.
Неля побежала открывать, глянула в глазок. Увидела незнакомого мужчину.
– Кто там? – спросила она.
– Мне бы Марию Харитоновну, – произнес приятный мужской голос.
– Мария Харитоновна в деревню уехала.
А вы кто?
– Да, собственно, никто. Просто я поживу в квартире напротив, и мне сказали, что тетя Маша поможет, если что…
Неля распахнула дверь.
– Здравствуйте, – улыбнулся мужчина. – Я временно буду вашим соседом. Меня зовут Алексей. Очень приятно.
– Здравствуйте, – ошеломленно проговорила Неля. Она ничего не понимала. Это еще какое-то новое осложнение…
– Неленька, в чем дело? – вышел в прихожую Василий Аристархович.
– Да вот…
– Здравствуйте, – снова расплылся в улыбке мужчина. – Я временно буду вашим соседом.
– Как это, временно? – нахмурился Василий Аристархович.
– Да очень просто, хозяйка квартиры задерживается во Владивостоке, а мне дала ключи, сказала, что могу у нее пожить, пока она не вернется. И еще сказала, что соседка тетя Маша в случае чего поможет.
– Понятно, – кивнул Василий Аристархович. – Что ж, будем знакомы. Надеюсь, мы сможем быть вам полезны не меньше, чем тетя Маша. А у вас уже какие-то трудности?
– Да нет, просто забежал сказать, что заселился, чтобы недоразумений никаких не возникло, только и всего.
– А вы сами приезжий? Из Владивостока?
– Да нет, я москвич, просто от жены ушел, жить пока негде, ну и вот… Людмила Викторовна предложила…
– Как же она вам предложила, если вы в Москве, а она во Владивостоке?
– А я тоже был во Владивостоке, вот-с она и дала мне ключи, – с готовностью объяснил новый сосед.
– Ну раз такое дело… Заходите, может, с дороги кофейку хотите?
– Кофейку? Сказать честно, не откажусь, а то я еще даже вещи не распаковал.
– Что ж, милости просим!
– Давайте знакомиться в таком разе. Я Умаров Алексей Михайлович.
– А я Василий Аристархович, а это супруга моя Нелли Ивановна.
«Фамилии он не назвал», – отметил про себя Умаров.
Они пошли на кухню. Неля поставила чайник и принялась накрывать на стол.
– Вы, наверно, голодный? – не слишком приветливо спросила она.
– Да нет, спасибо, я ел, просто в такую погоду кофейку хочется.
– Значит, вы теперь тут жить будете, – произнес Василий Аристархович. – Вы уж простите мое любопытство неуместное, только вас она как пустила в квартиру – за деньги или же так просто?
– Так просто, – лучезарно улыбнулся Умаров. – Мы же с Людочкой давние приятели.
– А вы что, тоже киношник? – поинтересовался Василий Аристархович.
– Конечно. Я кинооператор.
– А говорят, сейчас в кино трудности большие, – сказал Василий Аристархович, который не знал, огорчаться ему или радоваться, что хозяйка задерживается, а вместо нее тут будет жить этот мужик.
– Трудности? Трудностей навалом, – вздохнул Умаров, имевший весьма смутные представления о трудностях отечественной кинематографии. – Денег ни фига нет, кино снимают всякие богатенькие бездари… А, да что там говорить… А вы кто же по профессии, уважаемый Василий Аристархович?
– А я, голубчик Алексей Михайлович, врач. И Нелечка моя тоже доктор.
– Вот повезло! – обрадованно воскликнул Умаров. – Что может быть лучше, чем иметь соседей медиков? Мало ли что в жизни случается. Дашь себе по пальцу молотком, например…
– А что вы, интересно, в чужой квартире прибивать собираетесь? – довольно ехидно осведомилась Неля. Ей ужасно не нравился этот тип.
– Да нет, это я так, к слову, – рассмеялся Умаров. – Сами понимаете, если я опасаюсь попасть молотком по пальцу, я тот еще мастеровой! Но вот похмельный синдромчик иногда снять надо, – и Умаров подмигнул Василию Аристарховичу и щелкнул себя по горлу:
– Как вы, сосед, насчет этого дела?
– Это можно, – с важным видом кивнул Василий Аристархович. – За знакомство, так сказать, святое дело.
Неля молчала.
– Да? – обрадовался Умаров. – Вот вечерком и посидим! Вы вечерком свободны, соседи? Я закусочку организую, с Дальнего Востока кое-что привез…
– Что ж, отличная, просто отличная идея! А если вдруг перебор случится, так мы утречком похмелье снимем без проблем.
– Вот и славненько. Значит, договорились? Часиков в восемь милости прошу!
– Идет!
– Ну что ж, спасибо за приют, за ласку, я, пожалуй, пойду. Дел много…
– Хорошо, Алеша. До вечера.
С этим Умаров удалился.
– Не нравится мне это, вот, как хочешь, не нравится! – проговорила Неля, когда дверь за ним захлопнулась.
– Да черт его знает, – задумался Василий Аристархович. – А может, оно и лучше.
Чужой мужик все-таки лучше, чем хозяйка, которая и старуху хорошо знала… А этому на все плевать с высокого дерева. И потом он, видать, пьющий, а с пьяным сладить всегда легче…
– Странный ты, Вася, ей-Богу. Каких-то мальчуганов испугался, которым до тебя вообще никакого дела нет, ерунды какой-то наплел про дом для престарелых, а тут мужик прямиком в квартиру вселяется, а ты радуешься, как дурак…
– Ты что нервничаешь, Нелечка?
– А как мне, интересно, не нервничать, если мы сколько времени потеряли, пока добрались сюда: живем в чужой квартире под чужими именами, и только один Бог знает, получится ли из этого хоть что- то…
– Должно получиться, Нелечка, а иначе, сама знаешь, мне кранты…
Василий Аристархович глубоко задумался, а Неля вдруг приподняла клеенку на столе и стала шарить руками под столешницей.
– Ты что делаешь? – непонимающе уставился на нее Василий Аристархович.
