Почти всегда, — поправил его Петька. — Но ведь всякое бывает…
Что ж, поживем — увидим, — заключил Мелешин.
Он довез ребят до Петькиного дома, и они простились. Едва Мелешин отъехал, Петька сказал:
Стас, у меня идея!
Стоящая?
Думаю, да.
Выкладывай!
Пошли ко мне, не на улице же разговаривать!
Тоже верно.
Они поднялись в квартиру.
Что за идея? — нетерпеливо спросил Стас.
Понимаешь, я хочу сделать один ход…
Ну, говори же! Не тяни кота за хвост!
Я сегодня наведаюсь к Алисе!
Зачем?
Узнать о здоровье и так далее… И заодно, чтобы развлечь бедняжку, расскажу ей, что мы нашли совершенно случайно потрясающий веер с драгоценными камнями…
Ты сдурел, да?
Почему? По-моему, очень даже остроумный ход! И я погляжу, как она отреагирует… Причем я скажу, что нас было много, а у кого именно этот веер, я ей говорить не стану!
А если эта самая Алиса заодно с ворами? Кстати, я уверен, что так оно и есть.
Да ты пойми, чудак, она же понятия не имеет, кто я такой и откуда! Меня же прислала ее соседка!
Ерунду говоришь! Когда соседка скажет, что ты привез ей посылку из Краснодара, немедленно выяснится, что никакой посылки не было! А найти веер могли только в одном месте — в мусорке. И круг поисков катастрофически сузится. Тебя, может, и не найдут, а вот Хованский ваш может оказаться первой жертвой. Так что план твой, Петро, никуда не годится, ты уж меня извини.
Петька глубоко задумался.
Да, может, ты и прав… — с неохотой признал он через некоторое время. — Но что же делать, а?
Знаешь, Петро, мы ведь не украли этот веер, мы его нашли. Ну, не мы, а Хованский, но это неважно. Совесть у нас чиста, и потому мы должны временно о нем забыть. А пока… Давай попробуем раньше ментов выяснить, кто пришил старушку, зачем она пожаловала в наш дом и к кому.
У тебя есть конкретные идеи?
Есть, хоть и очень немудрящие.
Ты предлагаешь поехать к тому дому и покрутиться там?
Молодец, Петро! — похлопал его по плечу Стас. — Именно. Ведь старушка там остановилась.
Но там же охрана…
Петро, ты меня удивляешь! Чтобы тебя смутила какая-то охрана!
А что, мне твоя идея нравится, такие внезапные озарения самые плодотворные. Поехали!
И они отправились в район Большой Бронной улицы, где в одном из переулков стоял «элитный» дом.
Эх, плохо, что сейчас не лето, — вздохнул по дороге Петька.
Ничего не имею против вечного лета! — засмеялся Стас.
Нет, я серьезно… Летом везде во дворах старушки загорают, а это такой источник информации…
— Ничего, попробуем своими силами обойтись!
Однако двор при дневном свете производил какое-то безнадежное впечатление. Все три подъезда «элитного» дома охранялись. Перед домом стояло множество машин, а вот лавочек, где иной раз даже в плохую погоду дышат загазованным воздухом пожилые обитательницы домов, не было и в помине. Спрятаться негде.
— Да, тот еще двор, — проговорил Петька, — боюсь, мы тут ничегошеньки не узнаем. Придется придумать что-то другое… Пошли, не будем пока мозолить глаза охранникам.
И только они повернулись, чтобы покинуть негостеприимный двор, как кто-то крикнул:
— Стас! Стас!
Они оглянулись. К ним подбегала худенькая, долговязая девочка в очках.
Милка! Откуда ты свалилась?
Я тут живу! А вот ты откуда? Ой, сколько ж мы с тобой не виделись? Года полтора, да?
Вроде того! А ты что, теперь в этом доме живешь?
Ну да! Мама замуж вышла — и мы сюда перебрались.
«Неужели опять повезло?» — подумал Петька.
Милка, вот, познакомься — это мой друг…
Петр, — вежливо представился Петька.
А я Мила! — и девочка подала Петьке руку.
«Она некрасивая, но славная», — подумал Петька.
Ой, Стасик, как я рада! Слушай, а ты спешишь?
— Да нет, — ответил Стас.
Тогда пошли к нам! Мама будет в восторге!
Но я же с другом!
Ну и что? Друга я тоже приглашаю! Пошли, пошли! Все нам расскажешь! Как твой папа?
Папа женился.
— Что ты говоришь! Сколько перемен за полтора года!
И Милка повела их прямиком в тот подъезд, где тогда скрылась старуха, прилетевшая из Испании в Москву. Петьке стало ее жалко, хоть он понятия не имел о том, какую роль она играла в этой запутанной истории.
Это со мной! — сказала Мила охранникам, указывая на ребят.
А твой отчим дома? — осторожно осведомился Стас.
Отчим? — засмеялась Милка. — Да я вижу его от силы один раз в неделю. Он работает в банке и вообще крутой воротила! А мама жутко обрадуется!
Мы раньше жили в одном доме! — объяснил Стас в ответ на недоуменный Петькин взгляд.
Ага! — кивнула Милка. — И я с первого класса была в него влюблена!
Она открыла ключом явно бронированную, тяжеленную дверь, потом — еще одну.
— Мама! Смотри, кто к нам пришел! — закричала Милка, едва переступив порог.
В громадную прихожую выглянула милая, еще молодая женщина, очень похожая на Милку, только в отличие от дочери красивая.
Боже мой! Стасик! — воскликнула она и бросилась к нему. — Стасик! Какими судьбами?
Представляешь, мама, я иду себе и вдруг гляжу — Стас! А это Петя, его друг!
Очень рада, мальчики! Раздевайтесь, проходите! Ты молодчина, Милочка, что привела ребят! Ох, да ты со всем взрослый молодой человек, Стасик! Ты, наверное, уже школу кончаешь?
Да, в этом году!
Мам, а его папа тоже женился! — доложила Милка.
Что значит тоже? — спросила ее мама.
Ну, ты замуж вышла, и его папа женился!
Мама с дочкой провели ребят в роскошно обставленную гостиную.
— Садитесь, мальчики! Я сейчас чуть-чуть расспрошу Стасика, а потом приготовлю вам что-нибудь ужасно вкусное! Согласны?
Они уселись на невиданно громадный диван, обитый лиловой кожей. «Не слишком ли много лилового», — подумал Петька, вспомнив о лиловом мешочке для мусора. А Милкина мама, которую звали Ириной Яковлевной, буквально впилась в Стаса.
