– Кто там?
– Матильда, это я, Люда! Открой скорее, у меня важные новости!
– Людка, ты откуда?
– Аська, как хорошо, что ты здесь. Девчонки, я теперь точно знаю, чьи это бабки. И их надо вернуть!
– Людка! Откуда?
– Совершенно случайно! Я один разговор подслушала! Фу, так бежала, запыхалась! Мотька, дай попить!
– Гриба хочешь?
– Очень!
Выхлебав большую кружку гриба, Людка сказала:
– Они и вправду из тридцать пятой…
– Людка, ты можешь толком все объяснить? – спросила я.
– Ага! Понимаете, меня литераторша с урока выгнала. Ну, я пошла по школе бродить, погода такая, что гулять не больно-то охота, и совершенно случайно подслушала разговор химички с какой-то теткой. Потом я сообразила, что это новая уборщица! Вот она, вся в слезах, и говорит химичке, что ее муж с братом с таким трудом сколотили двенадцать тысяч баксов, откладывали, на всем экономили, чтобы купить хоть какое-то жилье, не в Москве, конечно, а где-нибудь в провинции, они, мол, беженцы из Баку, а на них какие-то сволочи наехали, хотели деньги отобрать, уж я не знаю, как, только муж этой тетки в последнюю минуту про это узнал, видно, кто-то предупредил… Вот он и спрятал бабки за батареей в соседнем подъезде. А когда через час пришел за деньгами, их уже не было. И теперь, она говорит, у них даже надежды нет на свое жилье… Вот!
Мы с Матильдой переглянулись.
– Господи, счастье-то какое, – пробормотала Мотька. – Неужто я избавлюсь от этого кошмара… Но как бы это сделать? Ой, там же не хватает еще четырех сотен!
– Ничего, Матильда, четыре сотни мы найдем! Я попрошу у мамы в крайнем случае, главное, что нашлись хозяева, – обрадовалась я.
– Да ерунда! Подумаешь, четыре сотни! Скажите, что отдадите позже, – ликовала Людка. – Они хорошие люди, я знаю, я это чувствую! Я вчера поздно возвращалась, и какой-то тип за мной увязался, а этот.., то ли Арсен, то ли Армен, он за меня заступился. Они точно, что не бандиты! Просто несчастные бездомные люди!
– Но как же это сделать? Просто пойти и сказать?
Здрасте, это мы ваши денежки прикарманили, а теперь прощения просим, так, что ли?
– Нет, так не надо! – воскликнула Людка.
– А как? Как?
– Может, я поговорю с этой теткой, а? Скажу, так и так, мол, случайно услыхала разговор, а моя подруга тоже случайно нашла эти бабки, – предложила Людка.
– Нет! – отрезала Матильда. – Их вернет Степанида! Умела взять, умей и вернуть! И пусть сама объяснит, куда четыреста баксов девала. Ей, конечно, тяжело будет и стыдно, но… Зато полезно. Впредь она тысячу раз подумает, прежде чем брать чужое.
– Матильда, Аська всегда говорит, у тебя золотая голова! – пришла в восторг Людка. – Степаниде и вправду полезно будет… Ну, ладно, девчонки, я побегу, а то я сорвалась из школы…
И Людка умчалась.
– Ну и дела, ошизеть можно, – тяжело вздохнула Матильда. – А ты представляешь разговорчик со Степанидой? Сколько воплей будет…
– А черт ее знает, от нее всяких сюрпризов ждать можно…
– Ой, Аська, я совсем забыла! Где же Олег?
– Он побоялся сюда идти. Ты так его запугала…
– Ой, бедненький, маленький мальчишечка, злая Матильда совсем его затюкала! А кстати, куда это вы с утра с ним ездили, а?
– Погоди, все расскажу. Ты мне вот что скажи, тебе знаком этот тип?
Я протянула ей фотографию мужчины, которому Додонова дала деньги.
– Этот? Еще как знаком. Он декоратор в театре. Женя Пузиков.
– Пузиков? – улыбнулась я. – Такая симпатичная ласковая фамилия…
– Откуда эта фотка?
– Я сняла его нынче возле театра…
– Зачем?
– Затем, что… Ох, Мотька, не хотела я тебе говорить, но надо! Понимаешь, мы обсудили все с Олегом и решили последить за Додоновой.
– За Додоновой? – побледнела Мотька. – И что?
– А то, что она утром поехала к вашему театру, дождалась этого Пузикова и передала ему деньги, довольно много…
– Деньги? На что?
– Этого она мне не сказала.
– И ты думаешь, она ему заплатила, чтобы он меня.., убил?
– Матильда, почему сразу убил? Может, она хочет, чтобы ты, например, ногу сломала и вышла из строя?
– А когда на машине на нас летела, тоже собиралась только ногу мне сломать, да?
– Может быть…
– Нет, Аська, не может… Она меня извести хочет…
Совсем!
– Ну, мало ли чего она хочет! Главное, мы знаем о ее планах и не дадим тебя в обиду! Не беспокойся, все обойдется! Главное, продержаться неделю!
– Почему это?
– Потому что! Через неделю вернется Федор, забыла? Искать хозяина баксов ему теперь не надо, вот пусть и займется Додоновой. Хотя…
– Что?
– Понимаешь, у меня сию секунду возникла одна идея…
– Какая?
– Погоди, я подумаю…
Мотька не сводила с меня глаз.
– Да, это будет самое лучшее! – сказала я.
– Что, Аська, ну скажи мне!
– Я поговорю с ней!
– С кем?
– С Додоновой!
– Зачем?
– Затем, чтобы она прекратила свои попытки, а иначе ей не миновать тюрьмы. Пойми, она скорее всего действует в состоянии аффекта, а я… Я вылью на нее ушат холодной воды!
– Воды?
– Матильда, что с тобой? Я выражаюсь фигурально! Я объясню ей, что нам давно уже все ясно, что мы тебя в обиду не дадим, что уже очень многие знают про ее штучки и даже про деньги, которые она дала Пузикову… Мне кажется, она по сути не преступница, просто от обиды у нее малость крыша поехала, а я ей все объясню…
– И крыша встанет на место, да?
– Именно! По-моему, это самое простое и действенное. Ну не идиотка же она! Если она поймет, что ее раскрыли, то просто обязана будет остановиться, а иначе конец и ее карьере, и всей жизни…
– Аська! А ведь ты гений! Это самое лучшее – начистоту! И не надо выслеживать никого и вообще… Послушай, а что если нам вместе пойти к ней, так сказать, с открытым забралом?
