— Слушай, Аська, — вдруг зашептала Мотька, — ты понимаешь, что мы уже вышли на финишную прямую?
— В каком смысле? — не поняла я.
— Да в нашем расследовании! Еще чуть-чуть — и мы их накроем!
— И что ты предлагаешь? Мне, честно сказать, почему-то не хочется попадаться к ним в руки. С меня хватит.
— Боишься?
— Боюсь.
— Аська, я сегодня полночи не спала, все думала…
— И много надумала?
— Кое-что. Понимаешь, они крутятся все на одном пятачке. И Гриня, и Узкоплечий, и твой друг в шапке, подвал у них там же, значит, и краденое они где-нибудь поблизости прячут.
— Не обязательно!
— Видишь ли, мне эта мысль просто покоя не дает, и я сегодня по утряночке, еще до школы, туда смоталась.
— Куда?
— А в тот дом, где ты сидела.
— Ты что, спятила? А если бы тебя застукали? Что бы с тобой было?
— А я с собой трубочку брала, мне Костя вчера отдал. В случае чего посигналила бы тебе, и все дела!
— Ну и что ты там обнаружила?
— Что дверь починена и врезан новый замок.
— Когда же они успели?
— Да, наверное, еще вчера, когда он приехал с тобой расправиться и обнаружил сломанную дверь. Чует мое сердце, неспроста это! С какой — радости им так заботиться о каком-то подвале в нежилом доме, а? Ты вспомни, что там было?
— Да ничего там не было, барахло одно да вот Тофик!
— Тофик? Он что у вас, азербайджанец?
— Нет, Мефистофель!
— Ни фига себе Мефистофель! Аська, я не могу, мы должны, мы просто обязаны довести это дело до конца! Слушай, давай возьмем с собой Лорда, тогда нам никакой бандит не страшен. Сама подумай, ну что они нам сделают средь бела дня, когда нас двое, собака, и к тому же мы уже будем начеку!
Мотькин азарт постепенно передавался и мне.
— А мальчишки?
— Нет, это уже тяжелая артиллерия! И потом начнется — Костя будет командовать, Митя рассуждать, и в результате мы все просто провороним!
— А как же я уйду?
— Да что тут особенного — скажешь тете Липе, что хочешь погулять с собакой, погода хорошая, снежок выпал, не холодно.
— А рожа?
— А что рожа? Рожа как рожа. Причешись по-другому, и все дела. Давай одевайся!
Я быстренько оделась и пошла к тете Липе. Оказалось, что ее нет дома. Тем лучше. У деда в комнате пела какая-то женщина, он то и дело ее прерывал, что-то говорил, она пыталась с ним спорить, оттуда доносились еще чьи-то голоса, словом, деду явно не до меня. Однако для очистки совести я постучалась, просунула голову в дверь и сообщила:
— Дед, я пошла гулять с Лордом, — и, не дав ему опомниться, закрыла дверь.
Теперь все претензии будут не ко мне, а к нему. Так ему и надо! — мстительно подумала я, представив себе, как на него накинется тетя Липа, не обнаружив меня на месте.
Мы с Мотькой взяли Лорда и выбежали вон из квартиры, пока дед не спохватился.
— Ась, ну как Игорь Васильевич? Все такой же? — спросила Матильда по дороге к трамваю.
— Да, если не хуже. И знаешь, кажется, ты была права, похоже, он вправду влюбился.
— Да? А в кого? Ты знаешь ее? — встрепенулась Мотька.
— Нет, откуда? Она в Париже живет.
— Настоящая парижанка?
— Да кто ее знает!
— А почему ты решила, что она из Парижа?
Я рассказала Мотьке о телефонном звонке из Парижа, так преобразившем на днях моего старого дедушку.
— А что я говорила! — торжествовала Мотька. — Черт, где же этот окаянный трамвай? Смотри, сколько уже народу на остановке! С Лордом в первый трамвай лучше не соваться, заклюют! Может, пешочком пробежимся? ( — Давай!
По дороге Мотька все пытала меня насчет дедушкиной любви. — Отстань, Мотька, ничего я не знаю, ни кто она, ни какая, ни сколько ей лет. И, я думаю, сейчас мы вряд ли что узнаем, он ведь уже через неделю уезжает.
— В Париж?
— Нет, в Лондон, а потом в Неаполь.
— Ну, от Парижа до Лондона недалеко.
— Это верно!
— Интересно, он на ней женится?
— Женится? — ужаснулась я. Мне почему-то это в голову не приходило.
— А что тут такого?
— Интересно, кем же она мне будет тогда приходиться? Маме она будет мачехой, а мне…
— Кем она тебе будет, я не знаю, а вот ты ей будешь внучатой падчерицей!
— Фу, гадость какая!
Так за разговорами мы дошли до Четвертого Самотечного. Признаюсь, мне было не по себе.
— Не бойся! — подбодрила меня Матильда. — Кстати, если они тебя увидят тут с собакой, подумают, что вчера обознались. Потому что какая же дура опять сюда сунется, если она тут где-то не живет. Надо же гулять с собакой, правда?
— Правда, — без всякой уверенности ответила я.
Вдруг Мотька толкнула меня в бок и прошептала:
— Смотри, Гриша!
Действительно, впереди нас по переулку шел Гриша.
— Видишь, что у него в руках! — взволнованно шепнула Мотька.
— Лопатка какая-то!
— Не какая-то, а саперная! Такой лопаткой убивают запросто! Аська, уйди с Лордом, чтобы он тебя не приметил, вот сюда иди и гуляй, пока я не вернусь!
— Мотька! Не ходи за ним!
— Отвяжись!
Мотька как ни в чем не бывало, помахивая сумкой, двинулась за Гришей, который свернул налево. Я, конечно, пошла следом, не оставлять же Мотьку один на один с бандитом, вооруженным саперной лопаткой. Едва я подошла к углу, как нос к носу столкнулась с хохочущей Матильдой.
— Ты чего ржешь? — спросила я.
— А ты чего за мной прешься? Совсем не надо, чтобы он тебя видел. Скорей! Бежим!
И она понеслась к арке, ведущей во Второй Самотечный. Мы с Лордом за ней.
— Знаешь, зачем ему саперная лопатка? — давясь от смеха, спросила Мотька.
— Ну?
— Там куча песка, так он в мешочек этот песок набирал, для котяры своего. А саперной лопаткой хорошо отбивать песок от мерзлой кучи!
— А ты почем знаешь, что для кота?
