– То есть как откуда? Тут уж всю милицию на ноги подняли!
– Иди ты!
– Честное слово! Леха, немедленно колись: в чем дело?
– Ладно, я сейчас прибегу!
Леха забежал за Ксюшей.
– Ксюха, они все знают!
– Откуда?
– Понятия не имею, сейчас выясним! Бежим!
Через десять минут вся компания была в сборе.
Когда они вошли в квартиру, ликованию не было предела.
– А ты как сюда попала? – не слишком приветливо спросила Ксюша у Розы.
– Так это она подняла тревогу! Роза видела, как вас заталкивали в машину, и тут же примчалась к нам. А слышали бы вы, как она голосила в ментовке, когда нас не хотели слушать! – захлебывалась Маня.
– Спасибо, Роза! – с чувством проговорила Ксюша.
– Да ладно, не такая уж я дура глубокая, чтоб не понять, когда настоящая опасность… – шмыгнула носом растроганная Тягомотина.
– Слушайте, – спохватилась через некоторое время Саша, – надо же в милицию сообщить, что вы нашлись!
И она позвонила старшему лейтенанту Дмитриеву.
Прошло несколько дней. Гошка выздоровел. Начались занятия в школе. Все мало-помалу стало забываться.
Как-то утром Тягомотина на перемене подошла к Саше и Ксюше.
– А вашего Витасика посадили, – сообщила она. – Уже дней пять назад.
– Откуда ты знаешь?! – в один голос воскликнули девочки.
– От его сестры, она теперь с его собакой гуляет.
– Она сама тебе сказала? – удивилась Саша.
– Сама! Я спросила, почему хозяина Ларри не видно, а она возьми и скажи: «Посадили его хозяина, допрыгался!» И больше ничего.
– Поделом ему! – заметила Ксюша. – А мне вот интересно: что с шефом?
– Предлагаю сходить к Дмитриеву, – заявила Роза. – Как-никак имеем право!
– Неудобно как-то, – пробормотала Саша.
– Очень даже удобно! – воскликнула Ксюша. – Я хочу знать, могу я жить спокойно или нет.
– Правильно, Филимонова! – одобрила ее Роза, кажется, впервые в жизни.
После школы, прихватив с собой Маню, девочки отправились в милицию. На сей раз Розе не пришлось вопить, их с легкостью пропустили к старшему лейтенанту Дмитриеву.
– О! Кого я вижу! – воскликнул молодой человек. – Вы мне еще один бандитский притончик припасли?
– Ничего мы не припасли, мы просто хотели узнать… – начала Роза.
– Можешь не объяснять, понимаю! И поздравляю вас, девушки, теперь вам ничто не грозит, если сами опять на рожон не полезете. Между прочим, благодаря вам раскрыли такую сеть… Никому мало не покажется. Кстати, на днях об этом будет во многих газетах. Знаете, чего хотели бандиты от Горенича?
– Нет!
– Как вы и предполагали, они искали негативы. Горенич заснял одного весьма известного кандидата в депутаты Государственной думы в компании с таким бандитом, что…
Впрочем, я вам ничего не говорил. Читайте прессу!
– Алексей Алексеевич, – тихо проговорила Саша, – а того человека, который спас ребят, вы не нашли?
– Нет, он как сквозь землю провалился.
И дай ему, как говорится, Бог здоровья. А вот шефа давно искали, он последние два года из дому вообще носу не высовывал, боялся.
– Это его заснял Горенич? – спросила Маня.
– Нет, он хоть и большой мерзавец, но все же не того полета птица.
– А которая того? – задала вопрос Роза.
– Что? – не понял Дмитриев.
– Я говорю, птицу, которая большого полета, взяли?
– А, понял, взяли, взяли. Не такие уж мы никчемные, между прочим.
– И его уже не выпустят, он не откупится? – спросила Саша.
– Поручиться за это я, увы, не могу. Но мы делаем все, чтобы этого не случилось.
А еще через несколько дней вся компания была приглашена в гости к Гореничам.
Анатолий Горенич в последние дни стал поистине героем. Его приглашали на телевидение, у него брали интервью, его сенсационные снимки печатались чуть ли не во всех газетах. А теперь вот и ребятам предстояло познакомиться с ним. Он оказался очень приятным человеком, веселым и простым. Лидия Павловна накрыла стол, напекла пирогов. Она сияла, рассаживая ребят. И вдруг в комнату вошла Наташа. И Маргарита с нею.
– Ой, здравствуйте! – смущенно воскликнула Маня.
– Так это ты та самая загадочная девочка? – засмеялась Наташа.
– Не столько загадочная, сколько гениальная, – в свою очередь засмеялась Маргарита. – Как она меня провела!
– А вот перед тобой я должна извиниться, – обратилась Наташа к Лехе. – Я в те дни от каждой тени шарахалась, ты уж прости…
– Да чего там… ладно! – смилостивился Леха. – Хотя обидно было.
– Ну все, разобрались, теперь за стол! – весело проговорила Лидия Павловна.
– Одну минуточку, – подал голос Гошка.
Все с интересом на него уставились.
– Я вот хочу все-таки кое-что понять… Все ведь началось с бумажника. Как он туда попал?
Анатолий Васильевич с нежностью взглянул на Наташу. Та улыбнулась в ответ.
– Я сейчас расскажу… это поистине примечательная история. Уж не знаю каким образом, но только этот злосчастный кандидат в депутаты дознался, что у меня есть порочащие его снимки. Я, разумеется, по наивности все отрицал. Мол, нет у меня никаких снимков. Тогда мне начали угрожать.
Я человек в общем-то мирный, не героический, и я испугался, рассказал Наташе, а она вдруг: «Давай, Толя, выведем его на чистую воду. Мы должны и все такое прочее». Одним словом, не женщина – Жанна д'Арк.
Она требовала, чтобы я отнес эти снимки в одну газету, где у нее был знакомый журналист. Я и отнес. Но мы договорились, что он их опубликует, когда это будет удобно, уже поближе к выборам. И вдруг мне звонят и говорят: «Если ты не отдашь нам негативы и все снимки, и твоей бабе, и твоей дочке будет очень плохо». Я, честно сказать, страшно испугался и позвонил этому журналисту, а его, как назло, не было в Москве. Они опять мне позвонили и предложили выкуп. Хорошие деньги, надо признать.
И тогда Наташа говорит: «Нам главное – потянуть время до возвращения Ильи, так зовут журналиста. Он вернется и сразу опубликует снимки. А сейчас надо их обмануть».
Короче говоря, мне назначили встречу в сквере. И за несколько минут до их прихода на меня напали хулиганы. Разумеется, их наняли мы сами. Но когда те подошли, то увидели отчаянную потасовку. Я, преследуемый хулиганами, бросился наутек и просто-напросто потерял бумажник, обнаружил я это только потом.
Убегал я по-настоящему, схватил машину и исчез. Так было задумано. Затем я подготовил липу – настоящие снимки и похожий негатив…
– Как это – похожий негатив? – спросил Леха.
