пограничные области на предмет нахождения пригодных к жизни планет, находящихся вне зоны действия ретрансляторов. Кроме того, на этой планете должно быть что-то такое, что отбивает охоту селиться на ней сейчас и еще долго будет отбивать. Что бы это могло быть?
— Боб Пенски с кучей родственников, — попробовал пошутить Джейк, но Боб одарил его таким взглядом, что хакер быстро прикусил язык.
— А может, там заповедник? — подал голос Конг.
— Какой заповедник? — не понял Стэн. — По разведению обезьян?
— Нет, н-ну, заповедник, где спокойно развивается жизнь, а умники все фиксируют и записывают…
— Тогда там полно передающей аппаратуры, — безапелляционно заявил Джейк.
— Заповедник — это, конечно, чушь, но рациональное зерно в этом есть. — Стэн обвел легионеров взглядом. — Если на планете обнаружена разумная жизнь даже в самом зачаточном состоянии, то все исследования сворачиваются, и планету на продолжительное время оставляют в покое. Но что помешает генералу Голду обосноваться на одной из таких планет?
— Морально-этические… — попробовал ответить Джейк.
— Перестань! — перебил его Боб. — После разгона Галактического Патруля какие-то морально- этические ценности? Это даже не смешно.
— Молю Бога, чтобы Голд не начал комплектовать из дикарей экипаж, — простонал Конг. — Представляете, чем это может закончиться?
Ему никто не ответил. Действительно, перспектива была не из самых радужных.
— Я все понял, — сказал Джейк, вставая. — Вы тут будете лясы точить до завтрашнего вечера, а я пошел искать нашу планетку. Стэн, хочешь тотализатор?
— На тему? — удивился Стэн.
— Сколько их окажется в пределах досягаемости. Ставлю пятерку, что двадцать шесть штук. — И Джейк выложил пятерку на стол.
— Принимается, — с серьезным видом произнес Стэн, — пятерка за восемь штук.
Ставки посыпались. Когда деньги были собраны и записаны прогнозы, легионеры покинули бар, чтобы приступить к работе: предстояло замкнуть в сеть компьютеры «Крысобоя» и «Мстителя», чтобы получить результаты поиска как можно быстрее. Тем более что решили не ограничивать себя одним сектором, а искать по всем границам обитаемой части Галактики, благо планет, на которых были замечены зачатки жизни, не так уж и много. Сортировку и очередность посещения решили отложить на потом. Сначала надо было определиться с количеством.
Глава 9
Утром следующего дня на монитор к Стэну поступили первые результаты поиска по атласу Галактического Патруля. Радости это генералу прибавило мало. Предстояло обследовать четыре десятка планет, из которых до доброй половины было больше месяца лёту в гиперпространстве. Стэн не стал делиться с друзьями опасением, что генерал Голд мог отправиться на планету, известную только ему и не включенную ни в один из существующих атласов. А такая перспектива существовала. Но что толку говорить о задаче, не решаемой в принципе, когда ее решаемый вариант потребует не менее года?
Стэн задумался. Наверняка генерал Голд должен был оставить какие-то подсказки для своих, которые пожелают присоединиться к нему позднее. Ежу было понятно, что лишних кораблей и лишних людей в таком деле быть не может. Но вот где искать и, главное, что это за подсказки, Стэн понять не мог. Планомерное обследование нескольких десятков планет должно было принести свои плоды. Хотя с тем же успехом это обследование могло ничем не закончиться — не настолько наивен генерал Галактического Патруля Голд, чтобы вот так просто дать в руки неизвестно кого свои новые координаты. Оставалась слабая надежда на то, что в одном из информаториев лежит кодированное письмо, адресованное кому-либо из командования Патруля. Или любому легионеру, который проявит должную сообразительность… Хотя генерал Голд и не похож на человека, который будет так поступать, но это была ниточка. Стэн решительно притянул к себе клавиатуру и включил гиперсвязь.
— Думаешь? — Командующий Галактического Патруля генерал Ижи знакомым жестом почесал бороду. — Надо п'ове'ить. Где, ты считаешь, это может быть?
— Либо Амконикс, либо Саба, либо Тиба, — неуверенно ответил Стэн, — во всяком случае, это то, что лично мне приходит в голову. Но вы знакомы несколько дольше, так что не исключено, что на такой случай у вас был заготовлен какой-то другой метод оставить сообщение.
Стэн некоторое время посидел перед пустым экраном, потом решительно поднялся, чтобы отправиться в облюбованный им бар. Там уже должны были собраться остальные легионеры. Делиться со своими сослуживцами идеей о послании от генерала Голда Стэн не собирался, но находиться одному на корабле ему не хотелось.
В баре назревал скандал. Это было вдвойне странно. Во-первых — на Лаусе в барах не скандалили в принципе. Во-вторых — инициатором явно выступал Боб Пенски, и Конг его в этом начинании решительно поддерживал. К тому моменту как Стэн оказался в зале, дело уже дошло до хватания друг друга за грудки и обмена оскорблениями такого рода, что за ними должен был последовать обмен ударами. Заинтригованный, Стэн начал приближаться к сцепившимся, на ходу расстегивая кобуру.
При ближайшем рассмотрении молодой генерал с интересом заметил, что за лучемет держится и Джейк, причем лицо хакера не предвещало ничего хорошего тому, кто первый окажется на линии огня.
— Я мог бы узнать, что здесь происходит? — ледяным тоном осведомился Стэн, нарочито глядя поверх голов. Его фраза, однако, должного действия не возымела: на нее просто не обратили внимания. Стэн вздохнул и взялся за рукоять лучемета. Пользоваться оружием в питейном заведении очень не хотелось — потом бы последовали длительные объяснения с местной полицией, и не факт, что все завершилось бы благополучно, но подставляться под драку тоже в планы молодого генерала не входило.
— Прекратить размахивать руками, или перестреляю всех как собак! — взревел Стэн, выхватывая лучемет. Это подействовало: воздетые кулаки начали опускаться. — Так-то лучше. А теперь мне быстро объясняют, что здесь произошло.
Раздалось недовольное ворчание, но в конце концов вперед вышел крепкий парень со слегка раскосыми глазами и приступил к объяснениям. Оказалось, что парень и его компания, надо сказать, весьма многочисленная, были завсегдатаями этого бара уже не один год. Сегодня они, как обычно, зашли пропустить по кружке пива и поболтать о том о сем. Боб в это время возвращался от стойки, где поучал бармена, каким образом надлежит мыть посуду, чтобы она не была со следами помады. То ли бармену это не понравилось, и он сделал знак, что надо проучить наглеца, то ли завсегдатаи решили проявить инициативу — осталось невыясненным, но то, что к приходу Стэна назрела драка, — было понятно и так.
— И что же, по-вашему, должен был делать мой друг? — издевательски спросил Стэн у раскосого парня. — Облизывать непонятно чью помаду? Может, еще и поблагодарить?
— А чего? — Парень начал стремительно наглеть с того самого момента, как Стэн спрятал лучемет обратно в кобуру. — Может, и прощения попросить! У нас бар классный, а не нравится — валите отсюда ко всем чертям!
Ответ Стэна позабавил. Он, конечно, понимал, что завсегдатаев явно больше, но они не проходили подготовку в Галактическом Патруле и у них не было лучеметов.
— Значит, так, — спокойно сказал молодой генерал, — вы, недоноски, сейчас быстренько
