– Да ты руку-то убери, жертва... хм, переписки. Куда ты пойдешь, если там отражение будет? И еще. Резонатор не снимается – это теперь часть тебя – это раз. Любую дверь, проход, сейф и так далее он тебе откроет, только приложи руку. Допуск позволяет. Я его активировала сейчас, иначе ты здесь просто заблудишься, а из Зеркала нужно точно выходить. Пошли. Сначала по кабинетам, потом вниз в Архив, в хранилище и так далее. Перед тем как шагнуть в переход, сформулируй мысленно, куда тебе надо. Ну «кабинет Артуро» или «кабинет Лорда» – а уж дальше, вниз – только из закрытых кабинетов, понял? – Она вздохнула, глядя на несколько ошалелое выражение его лица. – Ладно, пойдем, привыкнешь.
Зеркало, кабинет Артуро, Зеркало, переход в хранилище... Айше считал, что после увиденного и услышанного он готов ко всему. Да и лекционный курс «Предметы материальной культуры...» он сдал на отлично. Но такого он тоже раньше не видел. Ринель обернулась и страдальчески сморщилась, увидев выражение его лица.
– Пять шагов вперед, стажер. Направо, три шага вперед. Перед тобой кресло, садись, расслабься и получай удовольствие. Тебе чифа или чего покрепче?
– Я же на работе...
– Значит, чифа.
Ему никогда не приходило в голову, что чиф можно настаивать на лепестках предсмертников, но отступать было некуда, тем более что Ринель смотрела на него со скрытой насмешкой.
– Да плюнь ты на ваши глухие суеверия. Я вон последние триста лет только такую заварку признаю, и, как видишь, пока жива.
– Так ведь кто знает, что у вас, эльфов, считается безвременной кончиной?
– Тоже верно. Но можешь пить спокойно. У нас здесь кому суждено быть повешенным, тот не утонет.
Он дрогнувшей рукой принял у нее огромную глиняную кружку, от которой пахло, нет, прямо-таки несло свежестью. Все мысли парнишки, старавшегося не смотреть по сторонам и сосредоточившего все возможное внимание на своей кружке, прямо-таки светились над ним крупными буквами. Ринель, не удержавшись, поморщилась:
– Да не дергайся ты так. Глотни чифа, успокойся, потом подойди и потрогай руками – не иллюзия. Объяснять, что к чему, слишком долго, а учить тебя обращаться с этим железом Артуро будет. Или Лорд, или я, когда перестанешь раздражать. Одно только уясни сразу: бесполезных вещей в бригаде не держим, так что все это вовсе не «вот куда идут наши налоги», а реальная государственная необходимость. В хранилище, например, вообще пришлось все серебряной плиткой изолировать – сам понимаешь, иногда такое хранить приходится. Да ты пей, пей, пока не остыло, не стесняйся. И ответь-ка мне в порядке светской беседы на один ма-а-ленький вопросик... – Голос ее стал вдруг мягким и таким ласковым, что Айше понял, спроси она сейчас его звездный номер и точку зарождения, он и это ей скажет не задумываясь. Но она спросила совсем о другом. – А скажи-ка ты мне, дорогой друг, как ты вчера нашу лавочку нашел? Сам сообразил или помог кто?
– Да. То есть нет. Я спрашивал у всех, так вас даже на карте нет. Мне сказали, что адреса нет в картотеке из экономии. – Айше непонимающим взглядом окинул не поддающуюся эквивалентному исчислению роскошь в виде всех этих «материальных достижений технологий граничных миров». – Но потом одна девочка все-таки планчик набросала, как пройти.
– Хорошая девочка, – одобрила Ринель. – И где ты встретил это чудо доброты?
– В справочном бюро Управления ЦК. Орчанка такая приятная...
С полминуты Ринель молчала, осмысливая услышанное, потом ее длинные пальцы грациозно запорхали над клавиатурой. На лице заиграли отсветы ожившего экрана, и через несколько секунд глаза эльфиянки зло прищурились.
– Хм, значит, Зуфочка? Из новеньких... Молодая, значит, стервочка! Ну я ей это еще припомню... И без премии останется, и без отпуска летом, и без путевок тамперных...
– А что произошло-то?
– А то, молодой человек, что адреса нашего давать вам никто права не имел. А Зуфочка твоя его и знать не должна была!
– Почему моя? – попытался возмутиться Айше, но Ринель только рукой махнула:
– Должны были в бригаду сообщить, чтобы кто-нибудь из наших подскочил и через все защиты провел. А ты сам ломился, как мартовский тролль, всю паутину небось порвал. Мне теперь часа три чинить, не меньше, вон ты какой здоровый. – И она неодобрительно смерила его взглядом. – Да и соседи скорее всего наш выезд видели... Теперь им дубль-память стряпать. Ну стерва! Впрочем, если орчанки на тебя клюют, это мы тоже используем, позже. А теперь сиди и молчи, я буду паутину проверять, дырки штопать.
Она грациозно села за другой компьютер. Через минуту-другую, пока Айше, прихлебывая горячий чиф, оттаивал после редкой ночи (вкус, конечно, резковат, да и цвет не золотисто-розовый, а багровый, а помогает), Ринель, не удержавшись, вновь обернулась к нему:
– Ну вот, посмотри, что ты натворил. Парнишка отставил кружку и прямо-таки подпорхнул к экрану монитора. На этот раз он смотрел вовсе не на Ринель.
Что ж, может, и в самом деле малыш не безнадежен... На экране, медленно поворачиваясь в различных проекциях светилось знакомое одноэтажное здание, окутанное радужной дымкой. Тончайшие нити, по меньшей мере семи цветов, переплетаясь, образовывали дивной красоты узор, безнадежную зависть любого эльфа-абстракциониста, или импрессиониста или эмоциолиста – это с какой стороны посмотреть. Потому что со стороны улицы Возрождения в узоре зияла отвратительная рваная дыра и концы магических нитей беспомощно колыхались, подвластные всем ветрам.
– Вот здесь ты и шел... Понял, урод?
– Понял. А что теперь будет?
– Тебе или мне?
– Э-э...
– Тебе – мыть полы до обеда. А мне – по новой состыковывать сеть с В.М.-индикаторами и перезапускать все по новой. Хорошо хоть, что жилые здания не зацепило.
– А тогда что?
– А тогда бы пришлось наш выезд у них из памяти стирать. А теперь просто опять жаловаться будут на поганую работу котельной, засоряющую им окружающую среду. Опять же Ми-счетчиков здесь ни у кого нет, а без них различить дым из котельной и разрыв паутины они не могут. Магиков мы из этого района давно переселили... Эй-эй! Да ты колечко-то не трогай. Осторожнее с ним. – Ринель только что заметила, что Айше растерянно крутит на пальце надетое ею кольцо. – Это тебе не мамина мясорубка...
Айше недоуменно уставился на кольцо.
– А что с ним может случиться?
– С ним – ничего!
– Ну, я имел в виду, что такого может случиться из-за этого кольца?
– Да все, что угодно, родной! Это ж Кольцо Власти.
– И-и-х! – другого звука растерянный юноша издать просто не смог. Зато он смог отдернуть одну руку и попытался отдернуть другую – собственно с кольцом. Разумеется, оно осталось на пальце.
– Спокойнее, еще спокойнее. Выдох по счету три. Раз, два, три.
– Вы... вы смеетесь, да? – Айше перевел дух.
– Да нет, зачем же? – Ринель чуть нагнула голову, откровенно наслаждаясь ситуацией.
– Какое же это Кольцо Власти? Они... И потом, их вообще нет, легенда это.
– Да какая ж легенда, когда у тебя на пальце сидит.
– А что, – в голосе Айше появился благоговейный ужас перед собственной персоной, – теперь все вокруг будут видеть, что я...
– Не совсем. Кольцо Власти на твоей руке увидят лишь только те и только тогда, когда ты сам этого захочешь. Знаешь, иногда для дела полезно и ветошью прикинуться. Так что не переживай, но и не раздувайся слишком. У нас такие же, только мы с ними еще и обращаться умеем.
– А... Э... А почему именно у вас?
– А у кого ж еще им быть? – искренне удивилась Ринель – Нам на бюрократию время тратить
