ее глубина превышает 12 километров. Гораздо меньшую глубину имеют шахты. Максимальная глубина шахты «Ист Рэнд» в Южной Африке достигает только 3428 метров. Если сравнить эти цифры со средним радиусом Земли, то окажется, что даже самая глубокая современная скважина проникает в тело Земли не глубже, чем булавочный укол в толстую кожу бегемота.
Самая верхняя оболочка нашей планеты — земная кора представляет собой весьма тонкое «покрывало», под которым скрыты неспокойные недра Земли. В среднем толщина коры, или, если говорить образно, тонкой пленки, в которую «обернут» земной шар, составляет всего 0,6 процента от длины радиуса Земли.
Земная кора отделяется от нижележащего слоя, как уже говорилось, поверхностью Мохоровича, или сокращенно — границей Мохо. Ниже нее располагается мантия Земли. Плотность вещества мантии выше плотности пород земной коры и колеблется от 3,3 г/см
Верхняя мантия изучена лучше нижней, но и в отношении ее многое еще не совсем ясно. Характерная черта строения верхней мантии — ее расслоенность. Например, на глубине около 100 километров под материками и около 50 километров под океанами находится слой, близкий к плавлению или даже содержащий расплавы составляющего его пород, он носит название астеносферы (слой Гутенберга). Благодаря пластичности астеносферы лежащие выше ее твердые блоки (плиты) земной коры могут скользить по ней.
Нижняя мантия, располагающаяся в интервале глубин от 900 до 2920 километров, характеризуется большой плотностью вещества и большой скоростью распространения упругих колебаний. Дальше располагается только земное ядро.
Самая загадочная геосфера
Как, вероятно, уже догадался читатель, речь пойдет о земном ядре, которое занимает центральную часть Земли, составляя около 17 процентов ее объема и 33 процента массы, и в отношении которого единой точки зрения среди ученых не существует.
Сейсмические данные указывают на сложное строение ядра: оно состоит из двух, а возможно, и более концентрических оболочек с несколько различающимся составом. Пожалуй, наиболее достоверно то, что оно делится на внешнее и внутреннее ядро с промежуточным слоем.
Внешнее ядро (слой Е) заключено в пределах 2900-5000 километров. Его объем 15,16 процентов, а масса 29,8 процента. Ядро хорошо пропускает продольные волны, но поперечные сейсмические волны через них не проходят. На этом основании предполагается, что данный слой находится в расплавленно- жидком состоянии. Косвенным подтверждением является наличие приливных колебаний внутри Земли. Если бы весь земной шар был твердым, то приливные колебания на поверхности Земли проявлялись слабее наблюдаемых.
В основании внешнего ядра располагается переходная оболочка (слой F), находящаяся в интервале глубин 5000-5200 километров и характеризующаяся некоторым увеличением скорости продольных упругих колебаний. Впрочем, поперечные сейсмические волны в ее пределах, как и в слое Е, не распространяются.
Внутреннее ядро (слой G, или субъядро) занимает самую сердцевину нашей планеты. Его радиус 1250 километров, объем около 7 процентов, а масса около 1,2 процента массы Земли. В нем скорость продольных волн еще более возрастает. Однако факты прохождения поперечных волн свидетельствуют о том, что внутренняя часть ядра является, по-видимому, близкой к расплавленному состоянию. Плотность вещества внутреннего ядра достигает 13 г/см
О химическом составе ядра Земли существуют два мнения. Одни исследователи считают ядро железным, но состоящим из никеля и железа. Другие же считают, что оно сложено силикатами, которые находятся в «металлизированном» состоянии. Однако последнее предположение ставится под большое сомнение. Сейчас преобладает промежуточная точка зрения, согласно которой внутреннее ядро — все же железо-никелевое, а внешнее сложено сверхплотными силикатами, которым, однако, присуще высокое содержание железа и никеля.
Удивительная находка американских геологов стала «последней каплей», которая склонила чашу весов в пользу модели земного ядра, состоящего из внешнего слоя, сложенного сверхплотными силикатами, и внутреннего, железо-никелевого субъядра…
В 1974 году в обломках гравия горного хребта Кламат в штате Орегон был обнаружен минерал, не имеющий ничего общего ни с одним из известных на Земле минералов. Первоначально предположили, что это обломок метеорита, но на образце не было следов обжига, ударного воздействия. Кроме того, на метеоритах остаются космические метки за счет жесткого облучения Солнцем, здесь же было все чисто. Вывод был сделан один — это минерал чисто земного происхождения. Что же в нем было необычного?.. Его химический состав.
Геологи и геохимики Корнуоллского университета США определили, что минерал, названный, кстати, ими джозефинитом, состоит на 86 процентов из металлов и на 14 процентов из силикатов. Металлическая фракция сложена никелем (69,9 процента) и железом (30,1 процента). По своему составу обсуждаемый минерал как нельзя лучше соответствует гипотетическому веществу внешнего ядра Земли, у него высокая плотность и своеобразная уплотненная структура. Ученые предполагают, что кусочек самых глубоких внутренних сфер нашей планеты был вынесен на ее поверхность мощными потоками мантийного материала.
Таким образом, современные данные о внутреннем строении Земли, с которыми мы конспективно ознакомились выше, позволяют сравнить нашу планету с вращающимся толстостенным шаром (кора и мантия) с внутренней полостью, заполненной жидкостью (внешнее ядро), в которой плавает сравнительно небольшое, также шарообразное, твердое субъядро.
В центре этой системы внутреннее ядро удерживается силами ньютоновского тяготения, оно может вращаться иначе, чем мантия. По существующим представлениям, именно благодаря этому эффекту (динамо-механизм) и возникает геомагнитное поле Земли.
Происхождение и возраст Земли
Только относительно недавно человечество получило фактический материал, позволяющий строить научно обоснованные гипотезы о происхождении Земли, но эта проблема волновала умы философов еще в глубокой древности.
Хотя первые представления о жизни нашей планеты и основывались лишь на эмпирических наблюдениях природных явлений, тем не менее в них главенствующую роль чаще занимали фантастические вымыслы, чем объективная реальность. Однако уже тогда, в далекие от нас времена, возникали идеи и воззрения, которые и сегодня поражают нас своим сходством с нашими представлениями о происхождении Земли.
Так, например, римский философ и поэт Тит Лукреций Кар, известный как автор дидактической поэмы «О природе вещей», считал, что Вселенная бесконечна и в ней существует множество миров, подобных нашему. О том же писал в своих трудах и древнегреческий ученый Гераклит (500 лет до н.э.): «Мир, единый из всего, не создан никем из богов и никем из людей, а был, есть и будет вечно живым огнем, закономерно воспламеняющимся и закономерно угасающим».
После падения Римской империи для Европы наступила тяжелая пора средневековья — период господства богословия и схоластики. Этот период затем сменился эпохой Возрождения, труды Леонардо да Винчи, Николая Коперника, Джордано Бруно, Галилео Галилея подготовили появление прогрессивных космогонических идей. Они были высказаны в разное время Р. Декартом, И. Ньютоном, Н. Стеноном, И.
