мной приклад.
— Лежи, сука! Дернешься — все потроха выпущу! — пригрозил один из разбойников.
Я невольно сжалась в ожидании удара, но его не последовало. Совсем рядом лежала Юленька, и в ее глазах я увидела безумный ужас. Я и сама ощущала животный страх. Он парализовывал, лишал сил, заставлял покорно дожидаться своей участи.
Так продолжалось очень долго. И вдруг на поляну бесшумно выскочил мужчина в зеленом, подскочил к одному из пиратов, затем к другому, и оба после его резких движений рухнули.
— Извините за задержку, сударыни, но я просто не знал о вашем точном местопребывании. Сожалею, что опоздал…
Перед нами стоял Кабанов.
— Наоборот, вы удивительно вовремя. — Юленька опомнилась первой и осторожно села.
— Тогда рад вдвойне, — галантно изрек наш спаситель и уже другим тоном продолжил: — Одевайтесь, девочки. Быстрее! В другое время я готов бы любовался вами часами, но обстановка сейчас, к сожалению, не та. Не бойтесь. Ваши сторожа мертвы.
Пока мы с Юленькой поднимались и облачались в остатки своей одежды, Кабанов вертелся неподалеку, что-то искал и никак не находил.
— Прошу прощения. — Он вернулся к нам, когда я отбросила безнадежно разодранную майку и надела спортивную курточку прямо на голое тело. — Один-единственный вопрос. У Паши с собой никакой сумки не было?
— Вы ищите патроны? — сообразила я, заметив за спиной Кабанова Пашкино ружье.
— Да. Не знаете, где их они?
— В сумке. А сумка осталась в кустарнике, — сказала я. — Но где этот кустарник, не помню.
— Уходим. — Мы были уже одеты, и Кабанов шагнул вперед, показывая направление. — И, прошу вас, вспомните. Это очень важно. Я понимаю, как вам не терпится оказаться в безопасном месте, но если мы найдем патроны, то любое место станет для нас безопасным.
— Мы действительно не помним, — сказала Юленька, поднимая на Кабанова прекрасные глаза.
— Все-таки, давайте поищем. — Кабанов тяжело вздохнул.
И мы принялись искать. Мы с Юленькой были измучены вконец, но Сережа (он сам предложил звать его по имени) буквально таскал нас по бесконечным дебрям. Я плохо отношусь к мужчинам, но с Сережей мне было спокойно. То же испытывала и Юленька. Кабанов не производил впечатления тупого бугая, как некоторые качки, не распускал перед нами хвост, но случись нежданная встреча, еще неизвестно, кому в итоге будет хуже. Тех двоих Сергей мгновенно убил голыми руками.
Но встреч Сережа избегал. Не знаю, было ли причиной наше присутствие, или что-то иное, однако три раза Кабанов заставлял нас прятаться и замирать.
Наши блуждания продолжались долго. По-моему, даже наш неутомимый спаситель собрался махнуть на поиски рукой, но тут мы случайно вышли на знакомую мне поляну. Теперь на ней в нелепых позах лежали три трупа. Я невольно вздрогнула, вспомнив, что совсем недавно это были живые люди, и лишь быстрота ног спасла нас с Юленькой от их участи. Быстрота, а позднее Сережа.
Кабанов мельком взглянул на каждого из мертвецов и полез в кусты, на которые я ему указала. Оттуда он вылез со знакомой Пашкиной сумкой в руках. Странно, но лицо Кабанова теперь просто светилось от счастья, как будто не было и нет вокруг ужасов, а наша жизнь в полной безопасности.
— Спасибо, девочки! — трогательно улыбнулся нам Сережа. — Даже не знаю, как вас и отблагодарить.
— Это мы не знаем, как, — возразила я, пока Кабанов проворно заряжал ружье. — Вы нам жизни спасли. И не только жизни…
Сережа любовно погладил заряженное ружье, извлек из той же сумки бутылку коньяка, открыл и передал нам.
— Глотните немного. Взбодрит. Что касается вашего спасения, то оно не составило труда. А кроме того, — он хитро подмигнул, — я уже сполна вознагражден лицезрением вашей несравненной красоты.
Я почему-то смутилась. Понимаю, что все это глупости. Мало ли кто меня видел? Ничего трагического в том нет, но было немного неловко. А самое смешное: мне было стыдно оттого, что мне было стыдно. Сережа достоин любой награды, а я, как последняя дура, стесняюсь, что он видел мое далеко не безобразное тело.
— Держите, — Сережа достал из сумки пачку печенья, разломил ее пополам и протянул нам.
— А вы? — спросила Юленька, заметив, что Кабанов не оставил себе ничего.
— Я не хочу. И не спорьте со мной, девочки. Учтите, что нести сразу двоих по лесу мне будет тяжеловато.
Мы с Юленькой невольно рассмеялись, представив, как Кабанов несет нас обеих на руках. То был первый светлый момент за весь бесконечный день. Сережа отхлебнул из вернувшейся к нему бутылки, тщательно закрыл ее и упрятал в сумку. Он с наслаждением закурил, но посмотрел на небо и поднялся.
— Пора идти. Солнце скоро сядет. Темнеет здесь быстро, а мне вовсе не хочется, чтобы ребята приняли нас за подкрадывающихся флибустьеров. Да и по лесу идти вслепую радости маловато.
Коньяк и скудная еда немного подбодрили нас. Мы с Юленькой даже перестали виснуть на нашем спасителе. Разве что совсем немного.
Идти по лесу всегда трудно. Деревья, кусты, какие-то холмики и ямки… Приходится постоянно обходить многочисленные препятствия, удлиняя и без того не короткий путь. Сергей шел, напряженно вслушиваясь, то и дело вертел головой, но прятаться больше не приказывал. Видно, разбойникам тоже не хотелось шляться ночью по лесу, и они до темноты предпочли убраться на захваченный берег или на свои корабли.
Корабли… Попасть бы сейчас на родной лайнер, и чтобы его машина работала как прежде! Ни один парусник не в состоянии угнаться за «Некрасовым». Можно было бы переночевать в своей каюте на чистом белье…
На этом мои размышления были прерваны самым безжалостным образом. Шагая по лесу, мы вышли на очередную полянку и посреди нее увидели окровавленное растерзанное тело изнасилованной и зверски убитой женщины.
— Идемте, — Кабанов, не сбавляя хода, провел нас в стороне от изуродованного трупа. — Здесь мы, к сожалению, уже ничем не поможем.
Меня начала колотить нервная дрожь. Мы с Юленькой наглядно увидели ожидавшую нас участь, от которой нас спасло только чудо. Не подоспей вовремя Кабанов, или окажись на его месте кто-то другой, и лежать бы нам подобно этой несчастной.
Я вдруг испытала такой прилив благодарности к Сереже, что попроси он, даже не попроси — потребуй награды, отдалась бы ему, не стесняясь подруги. Я невзлюбила не мужчин, а тех, кто называет себя мужчинами. Но наш спаситель был не поддельным мужчиной, а настоящим!
Мне показалось, что Кабанов уловил мое состояние, но вместо приставаний стал более сдержанным. Он даже стал меньше смотреть на нас.
— Самое паршивое, что дойти до лагеря засветло мы не успеваем, — сказал он после некоторого молчания.
— Можем заночевать в лесу, — предложила Юленька. Она тоже не испытывала страха в присутствии такого защитника. — А утром уже дойдем до остальных.
— Можно и так, — неопределенно протянул Кабанов. — В принципе ночью никто шастать по лесу не будет.
Он вдруг остановился, предостерегающе вскинув руку. Этот жест был нам уже знаком. Мы послушно остановились, вслушиваясь в лесные звуки.
Кабанов тихо отвел нас за ближайший кустарник, передал Юленьке сумку, мне — ружье, и шепнул:
— Ждите меня здесь. Что бы ни случилось — не высовывайтесь и не бойтесь. И молчите. Я скоро приду.
— Не ходи, — шепнула Юленька и неожиданно вцепилась в него. — Или вместе переждем, или
